— Не делай этого, пожалуйста. Понимаешь… В общем, племянника с нами нет.

Ромка помолчал, а потом громко зашептал:

— Как это — нет? Значит, вы там одни? И от меня скрывали? А почему это его с вами нет?

— Его дела задержали, а у нас остались ключи от его дачи. Вот мы сами сюда и приехали: родителям он уже сказал.

— Так. Ясно. Без меня. — Ромка говорил медленно, с расстановкой, со жгучей обидой, так, что Лешке стало стыдно. — Ну хорошо, я вам это еще припомню.

Но не успела она найти хотя бы одно слово в их с Венечкой оправдание, как наверху что-то грохнуло.

— Что это там? — крикнула Лешка и, бросив брату «я тебе перезвоню», кинулась бежать вверх по лестнице. Оглядев мансарду, она увидела, что со стола на пол свалилась толстая книга. Это был детектив под названием «Убийство в загородном доме». Книга лежала здесь еще с осени.

— Должно быть, ее ветром сдуло, — сказал Венечка, вбежав следом за Лешкой и осмотревшись. — Видишь, форточка открылась.

Протирая стол, Лешка сдвинула книгу на край, это она помнила. Но каким же должен быть ветер, чтобы хотя бы даже с края сдуть такую тяжелую вещь? Но другой причины падения книги со стола не было. Друзья спустились вниз и, снова прибавив звук в телевизоре, стали искать в шкафах теплые одеяла, чтобы не мерзнуть ночью.

— Возьми на всякий случай два, — посоветовал Венечка. — А когда ляжешь, свою дверь не закрывай. И моя будет открытой, чтобы я, в случае чего, мог прийти к тебе на помощь.

— На какую еще помощь? — делано удивилась Лешка, но почему-то вдруг ей стало страшно. Может быть, им разместиться вдвоем в гостиной, а не расходиться по разным комнатам?

Она заглянула в кладовку, но раскладушки там не было. Спать вдвоем на диванчике в гостиной? Но он короткий, предназначен не для спанья, а для сидения. Диван в кабинете племянника узкий, вдвоем на нем тесно. Кровать Маргариты Павловны тоже не отличалась большими размерами. На полу спать холодно. Но главное было в другом. Лешка не хотела сознаваться Венечке в том, что боится остаться одна в комнате. Тем паче что была старше своего друга на целых два года, а старшим следует служить для младших примером, а не выказывать свою трусость.

И тут снова позвонил Ромка.

— Что там у вас стряслось? Почему не перезвонили?

— Ничего, просто наверху со стола книга упала.

— Ну, я вам еще позвоню.

Отключившись от брата, Лешка проверила все запоры и отправилась в свою комнату. Но Венечка ее остановил.

— Лешка, а мне снова кажется, что здесь кто-то есть, только не знаю, кто. Домовой или барабашка? Или собственный призрак дома с мансардой?

Мальчик делал вид, что шутит, но глаза его выдавали тревогу.

— Ты сам-то веришь в них? — как можно беспечнее спросила она, чтобы его успокоить.

— Нет, конечно, это я так. Я же тебе говорил, что редко где-нибудь ночую без взрослых. Но давай на всякий случай еще раз все осмотрим перед тем, как ложиться спать.

Венечка говорил спокойно и уверенно, так, как и полагается настоящему мужчине, обязанному защищать слабых женщин от опасности.

Они снова поднялись в мансарду. Мальчик встал ногами на сундук, приподнялся на цыпочки и заглянул на самый верх высокого шкафа. Потом они спустились вниз, где тоже не пропустили ни одного шкафа, заглянули под все столы, еще раз проверили кладовку. И Венечка развел руками.

— Больше искать негде. У страха глаза велики, вот нам с тобой всякое и мерещится. Был бы мой Дожик большим, мы бы взяли его с собой и тогда бы вообще ничего не боялись.

А Лешка в очередной раз пожалела, что с ними нет Дика. Вот уж кто защитил бы их от любых посягательств.

Венечка, пыхтя от усердия, пододвинул свой диван к окну.

— Здесь щеколда плохая. Ворам-грабителям придется на меня наступить, и тогда я сразу проснусь, так что ты ничего не бойся.

— Спасибо тебе, — улыбнулась Лешка и потянулась ко вновь зазвеневшему сотовому.

— Я ложусь спать, — сообщил Ромка. — А вы?

— Мы тоже.

— Но если что, вы мне звоните. Я возьму телефон в свою комнату.

Он сказал что-то еще, но Лешка его не услышала.

— Алло, алло, — несколько раз прокричала она, но мобильник упорно молчал. Она осмотрела «Сони» со всех сторон и потрясла им перед Венечкой. — Скажи, пожалуйста, когда ты последний раз ставил его на подзарядку?

Мальчик сморщил лоб и поправил очки.

— Вчера. То есть позавчера. Или, вернее, позапозавчера. Ох, он, наверное, садится.

— Не садится, а уже, кажется, сел. В полном расстройстве Лешка опустилась на диван. Венечка схватил свой телефон и обескураженно проговорил:

— Лешк, а аккумулятор-то я забыл с собой взять. Всегда все-все беру с собой, ты же знаешь, а о нем даже и не вспомнил. Лешенька, я тебя подвел, ты меня прости, пожалуйста.

Венечкины глаза отчего-то слишком ярко заблестели под стеклами очков, и Лешка испугалась, что он сейчас заплачет. Она погладила друга по плечу и ласково сказала:

— Ладно, что ж теперь поделать, не переживай. Все равно уже ночь, звонить некому. А завтра, чтоб никто за нас не волновался, пораньше поедем домой.

Они по очереди сходили в ванную комнату, которая по своим размерам превосходила те, что были в их городских квартирах, потом пожелали друг другу спокойной ночи и, наконец, отправились спать.

Лешка уснула сразу. Усталость затмила все тревоги и волнения прошедшего дня. А приснилось ей, что страшные одноглазые пираты заперли ее в сундуке с нафталином и заколотили его крышку гвоздями. Потом погрузили сундук на свой корабль, под черным флагом плывущий в открытое море. Отчалив от берега, морские разбойники с громким хохотом подтащили окованный ящик к краю палубы, а потом столкнули вниз. И сундук с Лешкой внутри полетел в пенистую морскую пучину, а пираты закричали от радости и запалили в воздух изо всех своих ружей и пушек.

Лешка проснулась в холодном поту и, не успев опомниться, услышала шорох на кухне. Лешка замерла, боясь пошелохнуться, и вдруг увидела, как в зыбком свете луны мимо нее проскользнуло что-то большое, темное и пахнущее нафталином. А в гостиной скрипнула половица.

Лешке стало еще страшнее, чем только что было во сне… Она медленно приподнялась, сбросила с себя одеяло, встала и на цыпочках пробралась на кухню. Что тут могло делать это нафталинное привидение? Хотя нет, привидения, по идее, невесомы и бесплотны, и пол под ними скрипеть не должен.

И тут ее пронзила страшная догадка. А вдруг в их доме скрывается тот самый грабитель-убийца, вооруженный и очень опасный, которого сегодня вечером искали на станции военные патрули и милиция? Ведь лучшего места, чем эта пустующая дача, для укрытия и не придумать. Но все-таки, что он делал на кухне?

Цепенея от страха, девочка осмотрела все шкафы и даже открыла холодильник. После ужина у них с Венечкой осталось много продуктов. Она вспомнила, что они купили чуть ли не целый килограмм колбасы, а съели всего по кусочку. И еще они не доели салат, и она поставила тарелку в холодильник. А теперь тарелка с салатом была пустой, а колбасы осталось всего граммов триста, не больше.

Она закрыла холодильник, и его щелчок оказался похожим на сильно уменьшенный грохот пиратских пушек в ее сне. А Лешка читала, что во сне время идет совсем по-другому. То есть за секунду, за один только щелчок двери она могла увидеть, как ее запихивают в сундук, как плывет корабль и как ее бросают в море пираты. Впрочем, сон сном, а реальность была куда как страшнее.

Лешка замерла, боясь пошелохнуться, и вдруг увидела, как в зыбком свете луны мимо нее проскользнуло что-то большое, темное и пахнущее нафталином.

Глубоко вздохнув, Лешка призвала на помощь все свои силы и отправилась к Венечке. В душе теплилась надежда: может быть, все ее страхи напрасны, просто ее маленький друг проголодался, встал и полез в холодильник?

Она вышла в гостиную, подошла к ведущей в мансарду лестнице, и половица точно так же, как и минуту назад, теперь скрипнула под ее ногой. И стук Лешкиного сердца перекрыл скрип пола.