И ночью, и по дороге к Венечке Лешка силилась представить себе неизвестную девочку, которая пришла к ним за клеткой и сумела провести маму, но так и не смогла вызвать ее в своем воображении.

Ну кто, кто это мог быть, судорожно думала она и, войдя в Венечкину комнату, потребовала:

— Показывай фотографии своих одноклассников! Венечка без слов достал снимок своего седьмого «А».

— Никого подходящего, — с сожалением отметила Лешка, разглядывая нарядно одетых мальчишек и девчонок, в три ряда выстроившихся на ступеньках у входа в школьное здание. Приглядевшись еще раз, она ткнула пальцем в девчонку с собранными в хвостик волосами. — Вот эта может подойти, если распустит волосы. Где она живет?

Венечка взглянул на фотографию.

— Танька-то? Она давно уехала, на все лето.

— Тогда пойдем к Аське и посмотрим на ее класс. Хоть это и маловероятно, но весть о зверьке могла передаться по цепочке.

Когда они пришли, Аська еще спала, и они ее разбудили. Зевая, девчонка открыла им дверь. Она была в одной пижамке и смутилась, но никто не обратил внимания на ее наряд. Увидев встревоженные лица своих друзей, она и сама забыла о своей одежде. Аська поняла, что просто так в такую рань они не стали бы поднимать ее из постели.

— Неужели Ромка до сих пор не нашелся? — всплеснула руками девочка. — Скажите, чем я могу вам помочь?

— Покажи фотографию своего класса, — попросил Венечка.

Аська без слов вытащила из шкафа большой фотоальбом. Фотография ее одноклассников мало чем отличалась от Венечкиной. Видимо, их делал один и тот же фотограф.

— Смотрите-ка, а Настя здесь с челкой! — воскликнула Лешка.

— Челка у нее и сейчас есть, только она ее назад зачесывает. Но не будешь же ты снова обвинять Настю в краже вашего зверька?

— Не буду, — сказала Лешка и сильно побледнела. Хоть она и не очень надеялась, что на Аськином снимке найдет похожую на нее девочку, но мало ли. Тяжело терять надежду.

Аська вышла из комнаты и вернулась назад с рюмкой, на дне которой плескалось немного воды, и маленьким пузырьком. Она накапала в рюмку из пузырька какое-то лекарство и протянула ее Лешке.

— Моя мама, когда волнуется, всегда это пьет. Лешка выпила капли, но легче ей не стало. Венечка потоптался рядом и погладил ее по плечу.

— Давай вернемся ко мне.

Лешка встала и пошла за ним, думая о том, что время уходит, а они ничего не сделали, ни на один шажок не подобрались к ответу на вопрос, кто украл у них руконожку.

Она вошла в Венечкину комнату и, убрав с кресла книжки, молча в него села и замерла, глядя прямо перед собой ничего не видящими, широко открытыми глазами. Дожик встал лапками на ее колени, Лешка машинально его погладила.

Щенок тявкнул, принес ей мячик, но Лешка не поддержала игру, и Дожик, потыкав в ее колени мячиком, обиженно отошел. Щенок не понимал, что произошло с обычно такой веселой девочкой и почему она отказывается с ним играть.

— Может быть, ты чаю или кофе хочешь? Или давай я тебя покормлю? — засуетился вокруг нее Венечка.

Лешка потрясла головой, и застывшие в глазах слезы вылились на щеки. Она вытерла их краем футболки.

— Ты меня знаешь, я не очень часто плачу. Но сейчас я в самом настоящем отчаянии. Не знаю, что делать, и все тут, — виновато вздохнула она. — Если бы меня похитили, я бы не плакала, честное слово.

— Я знаю, — сказал мальчик и, подумав, предложил: — Слушай, может быть, позвоним снова в то зоологическое объединение, где всякие звери проходят передержку? Помнишь, там тебе сказали, что у них был руконожка и что он погиб? А вдруг у них завелся новый? Попросим, чтобы они нам его продали.

Лешка помотала головой.

— Раз из-за него похитили Ромку, то он очень дорогой, и мы не найдем таких денег. К тому же им, наверное, нельзя их продавать.

— Надо попытаться их уговорить, а деньги займем у кого-нибудь, у того же Сашка, например, у него их всегда много. А потом мы их ему отдадим. Ромка сам придумает, как достать деньги. В конце концов устроимся куда-нибудь работать. Я что хочешь буду делать. Можно, например, газеты разносить по почтовым ящикам. Или раздавать на улице рекламные листочки.

— Можно снова стать рекламными агентами, мы с Ромкой уже были, — закивала Лешка. — Ты, пожалуй, прав. Как я сразу об этом не подумала!

По справочной Лешка уточнила номер телефона карантинного спецобъединения и позвонила туда. Но ответом ей послужили длинные гудки.

— Сегодня же суббота, наверное, там никого нет, — сказал Венечка.

— Но ведь зверей и по выходным кормить надо.

— Телефон, должно быть, находится в кабинете у начальства, а оно сегодня уж точно не работает.

— Скорее всего, так и есть, согласилась с ним Лешка и снова поникла.

Зазвонивший телефон на секунду отвлек ее от мрачных мыслей. Венечка поднял трубку. Это была Валерия Михайловна, и она просила пригласить Ромку.

— А он… Он на консультацию в школу ушел, — ответил Венечка, залившись краской. — Ох, как же противно врать, — прошептал он и протянул трубку Лешке.

— Я здесь, — откликнулась она и удивилась: — Вы снова уходите? Уезжаете? С ночевкой? — в Лешкином голосе Венечка услышал надежду, а потом разочарование. — Не будете ночевать? Вернетесь вечером? Ладно, я буду следить, чтобы Ромка занимался как следует. Всего вам хорошего, счастливого пути. Ой, мам, погоди! А та девочка, которая приходила за клеткой, какого была роста? Маленького? Как я? Еще меньше? Как Венечка? Понятно. А челка, челка у нее была? Да? А какая? Ромбиком? Ну, треугольная? Ясно.

Она положила трубку, и рука ее бессильно упала вниз.

— Ты подумала на Лизку? На Алзиру, то есть? — догадался Венечка.

— Сестру твоего Сашка, значит, по-настоящему Лизой зовут? А я и не знала. Впрочем, это неважно. В принципе ей он вполне мог рассказать о нашем Аечке, а потом и сам забыть об этом. Только она тоже не могла это сделать.

— Да ей зверь и подавно не нужен.

— У нее на его кражу и времени-то, наверное, не было. А наши родители уезжают к кому-то за город, но к вечеру уже вернутся. И что мне тогда делать?

Дожик на всякий случай снова подобрался к Лешке с мячиком. Его большие печальные глаза напомнили ей о пропавшем руконожке. Похоже, его уже не отыскать. Лешка потянула мальчика за руку.

— Венечка, знаешь что? Мы больше не будем искать зверька. Мы должны найти Ромку и вытащить его из подвала. И сделать это надо сегодня же. Но только как, скажи на милость?

Она вытерла слезы и подумала, что и в самом деле слезами горю не помочь. Пора брать себя в руки и действовать, а не выставлять себя перед Венечкой полной размазней.

А если бы Ромка был сейчас на ее месте? Когда она представляла себе, как бы поступил в ту или иную минуту ее брат, то это всегда помогало. Итак, что бы он стал делать, если бы похитили не его, а ее? Ну конечно же, в самую первую очередь он бы разработал план действий. И даже если б в этом плане оказался всего один-единственный пункт, он бы ничуть не расстроился, а самоуверенно бы заявил: «Потом и другие появятся».

Лешка пересела на стул, расчистила захламленный стол и решила приниматься за дело.

— Дай-ка мне лист бумаги и принеси кофе, — попросила она друга.

Венечка показал, где у него хранится чистая бумага, и, обрадовавшись тому, что у его подружки наконец проснулся аппетит, умчался на кухню. Вернулся он с двумя огромными чашками с дымящимся ароматным кофе и большой тарелкой с бутербродами.

Лешка отхлебнула кофе, написала на листке крупными буквами: «План действий» — и поднесла ко рту кончик ручки. А что еще писать?

Венечка заглянул ей через плечо.

— А если бы мы заявили в милицию… — начал он. Но Лешка его мигом оборвала.

— Сам знаешь, что нельзя этого делать. Зачем снова это обсуждать?

— Ты меня не дослушала. Я и не говорю, что мы должны это сделать. Я хотел сказать, что если бы мы заявили в милицию, то менты бы работали по какому-то плану. Вот и хотелось бы знать, с чего бы они начали Ромкины поиски.