— Да вот же она, твоя книжка, — сказала Лешка, выуживая с правой стороны, из-под кассеты и плейера, маленький блокнотик. — Эта?

— Ну да. Только как она там очутилась?

— Тебе виднее. Ты же не любишь наводить порядок.

— У меня свой порядок, — обиделся Венечка. — Я всегда помню, куда что кладу. И книжка моя была в этом карманчике.

— Значит, кто-то лазил в твою сумку. Наверное, это был тот, то есть та, кто звонил Валентину. Ой, — Лешка чуть не задохнулась от внезапно нахлынувшего страха. — Почему Валентин сказал, что зверек может погибнуть? Неужели та мерзкая девчонка пригрозила, что убьет нашего Аечку? А ведь если она плохой человек, а это очевидно, то так и сделает.

— Руконожку нельзя убивать, — компетентно заявил Венечка. — По древнему мадагаскарскому поверью человек, посягнувший на этого зверька, сам и полгода не проживет, что-нибудь плохое с ним обязательно случится. Потому-то руконожки и жили так долго на острове и были там в полной безопасности, а погибать стали не от рук людей, а от исчезновения среды обитания. Это я вчера вечером прочел, нашел в одной книжке. Вот, если хотите, сами почитайте, я ее с собой захватил.

Ромка взял протянутую книгу, а Лешка застонала:

— Ну где же наш Ай-аечка?

— Рома, у тебя завтра экзамен, — заглянув в комнату, как бы между прочим напомнила Валерия Михайловна, приветливо поздоровавшись с Венечкой.

— Но я же все знаю! — вскричал Ромка.

— Это последний экзамен, один день перед ним можно потратить и на повторение. Потом у тебя все лето впереди, — непререкаемым тоном заявила мама.

Ромка скорчил ей вслед такую рожу, что в другой момент Лешка покатилась бы со смеху, но сейчас ей совсем не хотелось веселиться.

Не улыбнулся и Венечка, а, сосредоточенно глядя на Ромку, сказал:

— Слушайте, а если рассказать всем эту легенду? Девчонки, они, как правило, суеверны, может быть, какая-нибудь из них занервничает, что-нибудь ляпнет или покраснеет и тем самым себя выдаст.

— А если и не суеверна, то будет иметь дело со мной, и я окажусь пострашнее злого духа, — неизвестно кому погрозил кулаком Ромка.

— Но не подозревать же снова Настю? А у Аськи и у Надюши железное алиби. А если они сговорились? Или, например, Ленка Попова надела черный парик, — сдвинула брови Лешка и тут же сама себя опровергла. — Глупости! Не обходить же их всех снова! Нет, это уж совсем пустяшная затея.

— Нет, не пустяшная! — возразил Ромка. — А как ты хотела? Сыщицкое дело такое: проверять, проверять и еще раз проверять! Но по домам ходить, наверное, не стоит. Надо собрать их всех в одном месте и провести следственный эксперимент. Но только в каком? Если бы не мой экзамен! К нам мама с папой точно никого сегодня не разрешат приглашать. Так что подожди до завтра. Торжественно обещаю приложить весь свой сыщицкий талант — надеюсь, вы в его наличии не сомневаетесь? — и найти этого несчастного зверя. Лешк, я ведь тебе это уже сегодня пообещал. — Подумав, Ромка пренебрежительно бросил: — Впрочем, без меня вам все равно не справиться.

— Ты уверен? — воскликнула Лейка. — А то, что мы тебя и без тебя нашли, что, уже не в счет? Или ты уже забыл об этом?

Ромка промолчал, а Венечка, и вовсе игнорируя последнее Ромкино замечание, предложил:

— Можно собраться у Сашка. У него квартира огромная, даже если его родители будут дома, то мы им при всем желании не помешаем.

— Дело ваше. — Ромка демонстративно открыл учебник истории, а Лешка с Венечкой подсели к телефону и с энтузиазмом взялись за дело.

Сначала они позвонили Сашку, чтобы заручиться его согласием. Хоть и нехотя, но Венечкин одноклассник согласился помочь им снова, и тогда они стали обзванивать девчонок.

— Сашок приглашает нас всех в гости, — объявил Венечка Аське. — Он хочет, чтобы и Настя к нему пришла, и Ленка Попова, и Надюша.

— Вот это да! Что это с ним? — удивилась Аська. — Он к себе сроду никого раньше не звал!

— Так пойдешь?

— Сейчас у мамы спрошу.

— А девчонки согласятся?

— Спрашиваешь! Вдруг Алзира дома окажется? Не представляешь, до чего они тогда будут счастливы, особенно Надюша. А даже если Алзиры и не будет, то все равно интересно посмотреть, как она живет. Давай я им всем сама позвоню.

— Отлично. — Венечка деловито взглянул на часы. — Тогда через полтора часа встречаемся у Сашка.

Лешка вскочила.

— Видишь, Ромочка, пока что мы и без тебя прекрасно обходимся. — А Венечку предупредила: — Будешь рассказывать легенду про руконожку, добавь еще что-нибудь от себя, чтобы нагнать на них как можно больше страху. Да про чуму, смотри, не забудь. Скажи, что ай-ай самый опасный ее переносчик.

— Не забуду, — пообещал Венечка. — А вообще будем действовать по обстановке.

Ромка в их разговоре не участвовал, даже не смотрел в их сторону. А когда они вышли из дома, так и остался сидеть за учебником. На лице его была написана обида, он и не пытался ее скрыть.

Когда друзья приблизились к дому Сашка — а здание постройки пятидесятых годов всем своим внушительным обликом подчеркивало, что живут в нем не абы какие люди, а исключительно богатые и знаменитые, — во дворе они встретили Надюшу.

— Привет! — еще издали помахала ей Лешка, а подойдя ближе, спросила: — Почему не заходишь?

— Я жду Настю, — объяснила девочка. — Одной туда идти как-то неудобно.

— Подождем всех или пойдем? — спросил Венечка у Лешки.

— Конечно, подождем. Другие девчонки тоже будут стесняться.

Обычно флегматичная Надюша казалась чересчур возбужденной. Она вертела головой из стороны в сторону, металась по всему двору, то и дело выскакивала из арки и возвращалась обратно.

«Что это с ней? Может, чего боится?» — недоуменно наморщила лоб Лешка и только собралась поделиться своими соображениями с Венечкой, как к дому подкатила шикарная иномарка. А еще через несколько минут из подъезда, в который они собирались войти, выскочила молодая девушка. Несмотря на обычную одежду: кроссовки, джинсы, футболку, — внешность у девушки была броской. Ее прямой носик, широко расставленные миндалевидные карие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, напомнили Лешке лицо манекена в одном из киосков подземного перехода, на который она всегда заглядывалась. Светлые, соломенного цвета волосы девушки были коротко подстрижены и красиво уложены.

Лешка уставилась на незнакомку во все глаза и, уподобившись своей соседке тете Ане, напрягла память: на кого же она так похожа? Где она могла ее видеть? Причем совсем недавно.

Но долго размышлять ей не пришлось.

— Это… Узнаешь? Это же Алзира! — задыхаясь от восторга, прошептала Надюша, дергая Лешку за рукав и причитая: — Ох, а у меня с собой ничего нет, что же делать?

Затем Надюша порылась в своей сумке, выхватила из нее обыкновенный листок бумаги и сорвалась с места.

— Алзира, постойте, пожалуйста! Я… Мне так нравится, как вы поете! У меня все ваши диски есть. И кассета с клипами. Можно попросить у вас автограф?

Блондинка широко улыбнулась, показав красивые зубы, взглянула на жалкий листок, протянутый ей На-дюшей, раскрыла свою сумочку, вытащила оттуда глянцевый цветной календарик и осведомилась:

— Как тебя зовут?

— Надя.

Красивой ручкой Алзира что-то начеркала на календарике и царственным жестом протянула его девчонке.

Лешка, не удержавшись, заглянула через Надюшино плечо. На календарике с фотографией самой Алзиры в ее сценическом образе, то есть с голубыми глазами и черными длинными волосами, красовалась размашистая надпись:

«Наденьке с наилучшими пожеланиями. Алзира».

Написание имени предполагало кучу всевозможных завитушек, чем певица и воспользовалась, очевидно, для пущей значимости.

Лешка перевела взгляд на лицо Алзиры. Девушка приветливо улыбнулась ей и достала из сумочки еще один такой же календарик.