На, звони. — И она протянула Артему мобильный телефон.

Мальчик набрал несуществующий номер и долго слушал длинные гудки.

Странно, никто не отвечает. Вдруг что в дороге случилось? — изобразил огорчение Артем и обратился к старухе: — А как вас зовут? А то не знаю, как к вам обращаться.

Маргарита Павловна, — ответила женщина, убирая телефон.

Артем не знал, о чем дальше продолжать беседу, и, ожидая подмоги, укоризненно посмотрел на Ромку. Ведь еще надо было уточнить, действительно ли была здесь вчера Лариса и чем она тут занималась. На выручку пришла Лиля:

Я позавчера вечером здесь случайно проходила мимо и видела, как к вашему дому машина подъехала и из нее девушка вышла. Это и была племянница вашего мужа?

Нет, это Ларочка к Шурику по делам приезжала. Работает она с ним вместе, — простодушно пояснила Маргарита Павловна. — Только она его не застала, напутала чего-то. Мы с ней вечер вместе провели, и она даже ночевать у меня осталась — не возвращаться же ей было в Москву не ночь глядя на электричке. Хорошая она девушка, душевная. Мы с ней засиделись за полночь, а потом она на свою работу проспала. И я, старая, ее разбудить не смогла, сама почему-то поздно проснулась. Со мной теперь такое очень редко случается, обычно плохо сплю, бессонница замучила, а тут на тебе, заспалась. — Было видно, что старуха рада любым собеседникам.

— А у вас телефон такой… — Артем хотел было сказать "клевый", но осекся, — новый. Это вам племянник оставил?

— Ну да, — кивнула Маргарита Павловна. — Он у меня заботливый- Я же тут одна в основном живу, мало ли что может случиться, как без связи-то быть?

А у вас и компьютер есть? — как можно равнодушнее спросил Ромка, а сам затаил дыхание, разглядывая обстановку, которая была ничуть не хуже, чем у Артема в городской квартире.

Здесь нет, — ответила старуха. — Зачем он мне? А племянники сюда нечасто ездят, Леночке здесь печатать неудобно, далеко очень.

"Ишь, чего говорит, — подумал Ромка. — Не нужен он им, ему особенно! Еще как нужен! А старуха-то — кладезь информации, надо только вопросы правильно ставить".

Как у вас красиво, — сказал он, выглянув в окно. — Я, когда вырасту, тоже сад посажу. А можно на ваш взглянуть?

Отчего же нельзя? Сходи посмотри, если хочешь. У меня, правда, теперь уже не хватает сил им заниматься, а племянникам недосуг все, вот он и растет сам по себе.

Ромка мигом выбежал в сад и принялся его осматривать на предмет закопанных денег. "Где их можно спрятать? В принципе, везде", — подумал он, оглядываясь по сторонам. Только ничего свежевскопанного ему в глаза не бросилось. Утрамбованных и подозрительных мест тоже не было видно. Ромка побродил по участку взад-вперед и подумал снова: "А если ему немного денег понадобится взять? Так и будет каждый раз откапывать и закапывать? Не будет, наверное. Значит, эта версия отпадает? А тогда где искать тайник? На даче? Так же, наверное, и Лариса думала, иначе что она тут делала, как не его искала? Старуху-то чем-то небось опоила, иначе почему она спала всю ночь и проснулась поздно?"

Хорошо у вас там, — невинно улыбнулся мальчик, вернувшись обратно. — Листья везде лежат прошлогодние. Ваш племянник там еще ничего не делал?

Шурик в выходные обещал навести в саду порядок. Если сможет, конечно. У него же столько работы! Он руководит двумя фирмами, не до дачи ему.

А чем же он у вас занимается? — спросил Артем.

— Он вообще-то историк по профессии, но занимается совсем другими делами: и торговлей и туризмом. Да только туризм перестал прибыль приносить, и Шурик, видно, теперь от этой затеи откажется. Не знает только, как с людьми быть, жалко ему их без работы оставлять. Вот и Ларочка приезжала с ним об этом поговорить, попросить, чтобы он ее еще куда устроил, да не застала его здесь.

А внуки у вас есть? — поинтересовалась Лиля. — Дети племянника.

Есть. И жена, и сын, Дениска, десять лет ему. Сына Шурик сюда привозит, а вот Галина, жена, не очень любит ко мне ездить. — Маргарита Павловна недовольно поджала губы, и ребята поняли, что ей самой не очень-то хочется привечать здесь эту жену.

— Мы, пожалуй, пойдем, спасибо вам. Может быть, мама с папой уже приехали, — сказал Артем и взглянул на друзей. Но они не знали, о чем бы еще спросить старую женщину.

Они подошли к калитке, и собака вновь кинулась в их сторону и зашлась в лае, но недостающая до дорожки цепь не позволила ей осуществить свои зловредные намерения.

До свидания, — попрощались ребята с Маргаритой Павловной, вышедшей запереть за ними калитку.

Заходите еще, помогу, чем смогу, — кивнула та.

Добрая бабка, — сказал Артем. — Жаль только, что племянник у нее гад, а она о кем хорошо думает. Узнает — жутко расстроится. Ну, что будем дальше делать? Предлагаю быстро все обсудить и домой ехать, а то мать с отцом домой приедут и волноваться будут. Ну что, нашел в саду тайник? — обернулся он к Ромке.

В саду тайника, мне кажется, нет, — чуть-чуть смутился тот. — А в доме если и есть, то его, наверное, Лариса распотрошила, хотя и это еще неизвестно. Компьютера здесь тоже нет, сами слышали. Здесь, поняли? Значит, в другом месте, то есть у старухи дома, он есть. Думаю, ее дом — это самое подходящее место. Я хотел у нее адрес спросить, но не знал, как это сделать. То есть она здесь живет, а племянник на ее квартире свои дела проворачивает. У себя дома он не может, сами слышали, у него сын есть, а какой мальчишка в компью

тер не залезет?

Так что ты предлагаешь? Стать домушниками? Влезть к старухе в квартиру? — уточнил Артем.

Вот именно. Только без ключей мы это не сможем сделать. А если еще и квартира с сигнализацией?

Сначала ты нас уверял, что тайник на даче.

Теперь — что он у старухи дома. А потом что еще придумаешь?

Ромка покосился на Лилю, пожал плечами и тем не менее вызывающе ответил:

— Потом — не знаю. Но на компьютер-то в ее квартире мы должны взглянуть?

— А ключи?

— Ключи можно выкрасть. Или ты можешь что получше предложить? Лиль, скажи, ведь ради спасения людей можно и на такое пойти?

Лиля, слушавшая их спор молча, под конец сказала:

— Иногда цель оправдывает средства.

Отец девушки ждал ребят в доме у Артема, листая журнал.

Ну что, навестили старушку? — спросил он, вставая с места.

Навестили, она была рада, спасибо вам большое, — от души поблагодарил его Ромка.

Лиля уже стояла у машины.

Отвезем твоих друзей и еще покатаемся, в кафе сходим, хорошо? — спросил ее Дмитрий Алексеевич.

Ладно, — милостиво кивнула она.

Дорога назад показалась еще короче. Высадив мальчишек у метро, отец с дочерью помчались к центру Москвы.

Счастливая Лилька, — сказал Ромка, провожая "Мазду" взглядом. — Как хочет, так и вертит своим папочкой. И он все для нее делает.

А живет он не с ней, — напомнил Артем. — И мать тоже, сам знаешь.

Ну и что? У нее ведь бабушка есть!

Все не так просто, как кажется, — философски заметил Артем почти по "Закону Мэрфи", и Ромка не стал с ним спорить.

Домой он вернулся засветло, рассказал обо всем Лешке, потом поучил физику, а вечером за ними зашел Славка гулять с Джимом, и они еще немного посидели в беседке.

— Завтра, — сказал Ромка, — надо будет выяснить московский адрес старухи и последить за ее квартирой.

С контрольной по физике Ромка с помощью Артема вполне справился, а потом сразу после школы побежал в справочный киоск и выяснил адрес Маргариты Павловны Балалейкиной. Жила она на улице Тимура Фрунзе. Ромка вернулся домой, позвонил Артему и спросил, где такая улица. Оказалось, не очень далеко, можно сказать, в самом центре, у метро "Парк культуры".

Днем туда ехать или вечером? — стал он затем размышлять в присутствии сестры. — Племянник в принципе может там в любое время объявиться. Но удостовериться-то в этом мы должны?

В том, что он туда ходит? Хотя я в этом и так уверен.

Твоя уверенность у нас уже во где сидит, — провела Лешка рукой по горлу. — Но за квартирой этой и впрямь незачем следить. — На улице шел дождь, и ей не очень-то хотелось мокнуть во дворе или торчать неизвестно зачем в чужой подворотне.