Мы с Альбертом въезжали на его роскошной машине в один из самых грязных и захудалых райончиков нашего города. Я с удовольствием откинулся в кожаном кресле, вытянул ноги и прикрыл глаза, наслаждаясь мягким покачиванием и музыкой Вивальди.

Нестандартный случай, когда ангел везёт демона на работу. Но проблема в том, что моя тачка захрюкала и сдохла ещё на выезде из гаража. У нас это в порядке вещей, техсервис отвратный, демоны уровнем повыше и то мучаются, а уж нашего брата механики вообще разводят как котят. Автомобили не считаются дьявольским изобретением, технический прогресс человечества неостановим, хотя мы изо всех сил суём ему палки в колёса. Иногда получается удачно (вспомним хоть российский автопром), но в большинстве случаев даже ангелы с техникой не справляются. Альберт — редкое исключение…

Да, хорошо ещё на сотовом были деньги, я звякнул ему, и мой друг, не особо напрягаясь, согласился подбросить до места. Морально-этической стороны этого своего поступка он предпочёл бы не касаться, и я, честно говоря, тоже, поэтому ехали молча. Хотя, когда он наконец притормозил у старенькой панельной пятиэтажки, я всё-таки не удержался:

— Ну, типа, спасибо, подбросил.

— Не за что.

— Да брось, так бы выкинул полторы сотни на такси, а тут ты… Задарма, на крутой тачке, без вопросов, к указанному месту. Помог конкретно!

— Иди уже.

— Слушай, а вот каково ангелу быстрого реагирования привозить к дому грешника меня, демона, взыскующего души?! Не, я не нарываюсь, мне просто интересно, по приколу, для общего развития.

— Если этот человек беспробудно грешен, то мой поступок избавит его от лишних мук ожидания. — Альберт откинулся на сиденье и твёрдо посмотрел мне в глаза. — Если же Господь в необъятной милости своей даст ему шанс, то тогда я доберусь на помощь к несчастному ещё быстрее и… сверну тебе шею. Без обид, ничего личного.

— О чём речь, в первый раз, что ли?! — с наигранной бравадой улыбнулся я и, чувствуя предательский холодок меж лопаток, быстренько вылез из машины.

Ну его, допровоцируюсь и в очередной раз словлю меж рогов ещё до разборок с грешником. Как говорят умные люди Писания: «Таки оно мне надо?»

В стареньком подъезде дверь висела на одной петле, о такой элементарной роскоши, как домофон, здесь наверняка даже не слыхивали. Поднимаясь, я мельком глянул вниз, в выбитое окно — белая «ауди» Альберта по-прежнему стояла внизу, словно неподкупный и неумолимый страж.

Ждёт, гад, не уезжает. Видимо, действительно верит, что его в любой момент могут призвать к исполнению служебного долга. И ведь просить его свалить — невозможно, будет буквально дышать в затылок и даст по башке при первой же моей оплошности. Ладно, только без нервов, не фиг раньше времени мандражировать.

Подумаешь, ангел! Что, мы этих ангелов раньше не видали?! Да и не убьёт он меня, по-любому не убьёт, ему совесть не позволит оставить вдовой беременную женщину. То есть демонессу, но это ж без разницы. Тьфу, в смысле, как раз очень серьёзная разница в этом есть, ибо о судьбе демонов (любого пола) ангелы его уровня абсолютно не заморачиваются — бьют, и баста!

Я поспешил взять себя в руки, выкинул из головы все пораженческие мысли, дал самому себе установку не капитулировать раньше времени и постучал в нужную дверь. Позвонить я не мог, потому что вместо звонка торчали лишь два оголённых провода, шандарахнет ещё. На повторный стук раздались еле слышные семенящие шаги, и старческий голосок спросил из-за двери, что мне надо.

— Анисимова Фёдора можно?

— Так нет его.

— А… а где он? — Было ясно, что старушка не врёт.

— Да вы из милиции, что ль?

— Нет-нет, я из собеса, мне…

— А мы ни за что платить не будем! — твёрдо объявила старушка. — Ишь, взяли моду кажный год повышать… И квартиру, и воду, и газ, и теплоотопление! И повышают, и повышают, и повышают, и повышают, и повышают, и…

— Бабуля! — рявкнул я, ибо нервы не казённые. — Никаких повышений! Мне нужна его подпись в том, что он не против ремонта подъезда в вашем доме.

— Ась?

— Подпись его, просто подпись! На ремонт! Ничего повышать не буду, этим правительство занимается, а мы — собес. Где Фёдор?

— Так вы чё, с него деньги, что ль, хотите на ремонт взять? Дак не подпишет он. Нет у него денег. У него тока водка не заканчивается, а денег-то отродясь и не бывало. Аспид, всю кровь у меня выпил…

Ну-у, насчёт крови не знаю, а по поводу водки она права. Это как раз и было основным пунктом в анисимовском договоре о продаже души. Двадцать пять лет водка у него заканчиваться не будет, сколько ни выпей. То сам купит на мамину пенсию, то дружки принесут, то сердобольная соседка угостит, то депутат на выборах нальёт, то на поминки позовут, то на день рождения, да мало ли… Когда надо, Пекло своё слово держит, а возможностей у нас много. Простите, отвлёкся…

— А он в баре сидит, — неожиданно без просьб и угроз сдалась бабка. — Пьют опять, поганцы, машину Васькину продали и пьют!

Я быстренько поблагодарил мамашу за сдачу сына с потрохами и вприпрыжку спустился по ступенькам. Грешника нет дома, причина уважительная, загляну сюда в следующий раз, но уже без Альберта.

— Шеф, поехали в номера! Шучу, шучу, в центр, на капучино с шапочкой, так лучше?

Белый ангел молча выслушал мои гнилые отмазки, завёл мотор и, выруливая за поворот, удовлетворённо кивнул в сторону некогда неоновой вывески «Бар „Реальные пацаны“».

— Он там. Пойдёшь и доделаешь.

— Альберт, ты издеваешься?! — взвыл я, потому как оно мне и близко не упёрлось — вытаскивать клиента в людном месте, бухого в хлам, из поддатой компании столь же адекватных товарищей. Они ж там на определенном градусе друг за дружку держатся крепче, чем за бутылку. А мне всех в Ад тащить нельзя, у меня на руках доверенность на одну душу, контрабанда в нашем деле гасится на корню.

Но, мельком глянув на классический профиль друга, я понял, что этот тип уже полон охотничьего азарта и не отступит, хоть ты тресни!

— Ты уверен, что Господь это одобрит? — чисто на всякий пожарный уточнил я. — Ну понимаешь, погулял бы мужик ещё часик-другой…

— Никто не дерзнёт понять Высший разум, — твёрдо кивнул Альберт. — Я не могу знать, понравится или нет мой поступок Господу. Это зависит от множества факторов — побудительного мотива, побочных эффектов, положительной или отрицательной результативности… Короче, не морочь мне голову, иди! За этот твой «часок-другой» несчастный навешает на себя ещё с десяток смертных грехов.

— Ну… хуже-то уже не будет…

— Будет. Больше вины, меньше шанса на прощение.

— Ладно, пошёл… — Я открыл дверцу и выставил правую ногу на бордюр, рука Альберта легла мне на плечо.

— Погоди, я с тобой.

— Опять проповедовать будешь?

— Просто взгляну на это вместилище порока, — поправил он. — Иногда бывает довольно одного явления ангела, чтобы даже полностью падшего человека обратить лицом к спасению…

Вот тут мой, типа, друган конкретно прав, подумал я, входя в помещение «Реальных пацанов». Дешёвый кабак, переделанный из обычной трёхкомнатной квартиры на первом этаже, с торца дома. Возможно, лет эдак восемь — десять назад оно было весьма круто для райончика на отшибе, но сейчас захирело до полной непритязательности. Не будь Альберт так настойчив, меня сюда нипочём бы не затянуло, я уже успел привыкнуть к хорошим заведениям, где коньяк настоящий, а не раскрашенный спирт таинственного армянского происхождения…

— Знаешь, возможно, мне лучше подождать тебя в машине, — неуверенно начал белый ангел, когда я почти силой усадил его за круглый качающийся столик с сальной клеёнчатой скатертью, украшенной царапинами и чёрными дырами ожогов от сигарет. Ближайшие к нам три столика были пусты, а в самом углу, у туалета, сдвинув два стола вместе, сидела чуднейшая компания алкашей.

— Мой клиент там, — победно улыбнулся я. — Ты, разумеется, можешь сваливать. На то, чтобы повязать его, разгромить весь бар, переломать руки-ноги завсегдатаям и насмерть перепугать толстую девку за стойкой, у меня уйдёт минут десять. Ты даже не успеешь соскучиться, мон ами!