- Забавная история, - пробормотал я, подавленный эпичным рассказом. Значит, мой молчаливый приятель один из богов? Весело. И он явно жаждет отомстить им, прикидываясь наблюдателем и слугой. Пытается вознести меня на вершину, чтобы моими собственными руками прикончить врагов. Хитрый план. Вот только он успешно провалился, ведь исполнитель в моем лице осведомлен о нем.

- Это было дикое и жестокое время. И я не знаю, чего хочет Низвергнутый теперь, - герцог, казалось, растратил всю энергию и выглядел жалко.

- Я знаю. Но сейчас это все не важно. До осуществления его плана еще очень далеко, а мы с вами сейчас сидим здесь. Теперь, услышав о происхождении моего приятеля, я нахожусь в смятении. Действительно ли мне стоит уничтожить Конклав? А что, если они единственные, кто может противостоять Низвергнутому? Если я убью святош – кто сдержит его?

- Силы Низвергнутого все еще запечатаны на небесах, - напомнил Линн. – И, кажется, я начинаю понимать его намерения. Он хочет убить богов и вернуть себе былую мощь, верно?

Я кивнул. Герцог мрачно выругался.

- Я понимаю твою решимость и ненависть к этому миру, Чума. Но не позволяй ему направлять твой гнев. Это существо опасно. Если ты возвысишь его вновь, наш мир падет.

- Это уж точно. А мы, вопя от ужаса и дрыгая ногами, полетим следом, - невесело пошутил я. Мысли в голове ворочались, будто тяжелые глыбы. Все, что узнал до этого, теперь раскрывалось в новом свете. Мои принципы уже давно сдохли, а цели теперь предстояло менять. Если я действительно умер в той реальности, этот мир мой единственный шанс насладиться жизнью. Жалко будет откинуться, не добившись чего-то по-настоящему важного.

- Что ты решил? – герцог Линн внимательно наблюдал за мной, а дрожащие руки выдавали волнение. Я более чем уверен, что проиграю этому старику в открытом бою, но разве мне следует драться честно? Да и он уже давно мог прикончить меня – как только увидел. Но пригласил, рассказал, и теперь ждет решения. Как будто мой выбор что-то изменит. Я ведь все еще слаб и до уровня Низвергнутого мне как до небес колбаской.

- Моя война с Конклавом ничего не изменит, лишь усугубит ситуацию, - произнес я. – Однако они знают обо мне, и не позволят так просто разгуливать по городу и по этой земле. Нам нужно как-то склонить их на свою сторону, поведав об угрозе Низвергнутого. Вы можете это сделать?

- Могу, - кивнул аристократ. – Но зачем это мне?

- Я ведь уже говорил, что мы с этим ублюдком приятели? Он тренировал меня, давал советы. Уверен, стоит мне позвать – и наш общий знакомый придет. И тогда вам всем наступит трындец.

Это был блеф, и он прекрасно все понимал. Однако Дырявый Страж действительно мог находиться неподалеку, учитывая его гигантский опыт и могущество, даже с запечатанными силами.

Серьезно, как эта тварь с крохами возможностей умудряется быть в сотни раз сильнее меня? Где справедливость?

- Это весомый аргумент, - протянул герцог. – Я постараюсь поговорить с Конклавом, но будь готов к неприятностям. Без крови нам не обойтись.

- Это прекрасно, - улыбнулся я. – Я ведь уже говорил, что плоть и души – моя пища?

Линн хмыкнул.

- Чувствую, мне стоило прикончить тебя раньше, пока была возможность.

- А почему не сейчас?

- Ты готов к моим действиям. Я же не знаю, чего от тебя ожидать. К тому же, одно твое касание – и я труп. Лишь прямое благословение богини может исцелить от заражения.

- Вот как? Не знал.

- Будь иначе, мертвецы не разгуливали бы по дорогам королевства. После той древней войны мы все еще не встали с колен, Чума. Мертвые бродят среди живых, гниль и зараза властвует в мелких деревнях, а кучка святош, могущих это изменить, соревнуется с королем в количестве выпитого вина. Они боятся сотрудничать с другими государствами, а Его Величество и вовсе отдалился от управления страной, позволив советникам грызть мошну.

- Весело тут у вас, я погляжу.

- Это лишь начало конца. Поэтому нам нужны изменения. Любые. Но нет никого, кто посмел бы взять на себя ответственность. Даже я боюсь. Ведь мне есть, кого терять.

- В отличие от меня, - прохрипел я. Внезапный спазм схватил горло. Сердце бешено забилось, боль заныла в груди. Проклятье, никогда не был сентиментальным, да и кучу народу прикончил здесь, казалось бы, должен стать беспощадным и равнодушным. Но порой так хочется, чтобы хоть кто-то понял меня.

Силой воли загнав глупые мысли в подкорку, поднял взгляд на герцога.

- Что ж, полагаю, дальнейшие действия за вами, господин Линн.

- Так и есть. Завтра же я отправлюсь в Собор, дабы поговорить с епископами.

- Отец Гал. У меня есть письма к нему от Наи, - вспомнил я. Герцог присвистнул.

- Надо же. Это хорошая новость! Отец Галл входит в совет, так что его поддержка нам необходима. Могу я позаимствовать эти письма?

- Конечно. Мне они без надобности. Я собирался встретиться с отцом Галлом, еще будучи одержимым. Мы думали, что он сможет изгнать демона, но в итоге все обернулось иначе.

- На все воля Девятерых, - глубокомысленно изрек бывший епископ. Я кивнул.

- Что ж, мне пора. Ночка выдалась непростой, знаете ли.

Я поднялся и направился к двери.

- Сир Чума! – окликнул меня герцог. Я обернулся. На лице Линна блуждала веселая улыбка. – В следующий раз постарайтесь ужинать ворами и насильниками, а не моими служанками.

- Непременно, господин Линн, - заверил я его, скрестив пальцы на ногах. Кто знает, вдруг сегодняшний лунатизм повторится, и тогда можно будет отмазаться, сославшись на волю богов.

Покинув кабинет герцога, перевел дух. Разговор выдался довольно долгим, напряженным и крайне информативным. Рассказ о Низвергнутом привел мои мысли в порядок, заставил обдумать все заново. И теперь избранная позиция казалась единственно верной.

Я буду в стороне. Буду наблюдать за дрязгами древнего рыцаря и последователей богов, а затем добью того, кто останется. И захвачу власть, став единоличным повелителем этого мира!

Почесав затылок, я вздохнул. Нет, с моими нынешними навыками это невозможно. Нужно стать намного сильнее, если и впрямь хочу потягаться с богами. Но такими темпами это случится очень нескоро.

Время клонилось к обеду и, вытребовав «по приказу герцога» комплект новой одежды, я быстро переоделся и направился в общий зал.

Шон уже был здесь, уплетая за обе щеки жареного барашка. Завидев меня, он обрадованно замахал рукой. Устроившись напротив рыжего гвардейца, я поинтересовался:

- Что нового?

- Представляешь, через три дня назначен королевский турнир! Будут даже рыцари из других стран! Это просто невероятно, Хел!

- Ну турнир, и турнир. Нам-то какое дело? – не разделил я его энтузиазма.

- Да как ты не понимаешь, дубина! – чуть было не взорвался приятель. – По правилам турнира, каждый из Домов обязан выставить для участия до четырех бойцов. Только лучшие отправятся на королевский турнир! Это шанс для нас!

- Да мне как-то срать, если честно, - признался я, впиваясь зубами в сочное мясо. Шон от возмущения даже рот раскрыл.

- Ты точно дурак, - внезапно спокойно произнес он. – Для безродных вроде нас с тобой, это действительно шанс обрести признание и получить награду из рук самого короля.

- Может быть, - не стал спорить я, доедая мясо и переключаясь на салатики. – А какой приз?

- Оружие из личного арсенала короля! – воскликнул Шон. – Только представь, что там хранится. Наверняка даже что-то из древних клинков найдется.

- Из древних? – насторожился я. – Древние, это хорошо…

- После обеда на заднем дворе состоятся состязания, по итогам которых сэр Дарн отберет троих бойцов.

- А четвертый?

- Четвертым будет он сам, - Шон бросил на меня удивленный взгляд.

- Не поздновато ли для такого старика? – рассмеялся я. Рыжий воин аж запыхтел от злости.

- Сэр Дарн один из величайших воинов королевства! Сразиться с ним – это честь.