- А ты дерзкий. Не страшно?

- Кого мне бояться?

То ли он не понимал, с кем имеет дело, то ли мастерски это скрывал. На его лице не было и тени страха, одно напряженное внимание.

- Например, меня, - Вика шагнула к парню. Он попятился, не давая расстоянию между ними сократиться. - Ева в курсе, что ты здесь?

- Я собирался устроить ей сюрприз.

- Вот значит как, - она сомкнула губы и вытянула их в трубочку. - А что если я закричу, и на мой крик сбежится весь дом?

- Ты этого не сделаешь.

- Это еще почему? - изумилась она его уверенности.

- Если бы ты хотела меня сдать, я бы здесь не стоял, - он обвел библиотеку рукой.

- Допустим, - согласилась она, - но я не позволю тебе встретиться с Евой.

Расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, Виктория стояла перед Ромой. Он в свою очередь изучал ее пристальным взглядом, от которого ей было не по себе. Прежде Вика ни перед кем не пасовала, но Рома будто смотрел вглубь нее и при этом видел то, что она надеялась скрыть даже от себя.

- Хорошо, - кивнул он. - Ты не пускаешь меня к Еве, не сдаешь своим, не позволяешь уйти. Чем же мы займемся?

- Поменьше острот, - охладила она его пыл. - Чтобы сломать тебе шею, мне не нужна помощь. Я и одна справлюсь.

Вика выбрала приземистый стул с крепкой на вид спинкой. Он приглянулся ей из-за массивных подлокотников. Голыми руками их не сломаешь.

- Садись, - кивнув на стул, скомандовала Виктория.

Рома выгнул бровь, но приказ выполнил. Суровые нотки, добавленные ею в голос, возымели эффект. План по поимки непрошеного гостя начал принимать очертания. Туго привязав сначала руки, а затем и ноги парня к стулу, Вика с улыбкой осмотрела свою работу. Получилось неплохо. Из пут Роме не выбраться. Довольная собой, она направилась к двери.

- Бросишь меня одного? - раздалось ей в спину.

- Не переживай, - Вика не обернулась, - скоро у тебя будет компания.

Из библиотеки она свернула к кабинету Сергея, воображая, как будет счастлив демон, когда она вручит ему свой трофей.

Постучав, она вошла без приглашения. Сергей сидел за письменным столом, заваленным кипой бумаг. Вид у демона был сосредоточенный, точно он решал сложную математическую задачу.

- Чего тебе? - не поднимая головы, пробурчал он.

- Я хотела попросить прощения.

- Проси, - великодушно разрешил он.

Виктория замялась. Все шло не так, как она планировала. С трудом она выдавила из себя тихое "прости".

Сергей вздохнул, отодвинул от себя документы и поднял на нее глаза.

- Что? Я не расслышал, - переспросил он. - Это твое извинение? После того, как ты, едва не уничтожила все, ради чего мы существуем, ты всерьез полагаешь, что достаточно прийти ко мне и пробормотать вялое "прости"?

Демон поднялся из-за стола. Казалось, он увеличился в размерах от распирающего его гнева. Никогда прежде Вика так остро не чувствовала свою ничтожность. Тело онемело от робости. При всем желании она не смогла бы убежать.

Сергей навис над ней, как Эйфелева башня над Парижем. Положил тяжелые руки ей на плечи и произнес:

- Я бы с удовольствием убил тебя, маленькая дрянь. Вырвал бы твое глупое сердечко и затолкал его тебе в глотку.

Угрозы, как буквы на бумаге, отпечатывались в мозгу Вики. Она впитывала слова, и они подобно отборному удобрению подпитывали ее ненависть к Сергею.

- Но, как известно, коней на переправе не меняют, - продолжал демон. - Поэтому я оставляю тебе твою никчемную жизнь. Но держись от Евы подальше, а не то я пересмотрю свое решение.

Вика плохо помнила, как вышла из кабинета. Перед глазами все плыло, но виной тому был не страх. Жгучая злоба душила ее изнутри. Она планировала отдать Рому Сергею? Ну, уж нет! Она скорее откусит себе язык, чем проговорится демону о визите Евиного друга.

Виктория вернулась в библиотеку. Не говоря ни слова, прошла к стулу и развязала узлы на веревке.

- Ты свободен. Уходи, пока тебя не увидел кто-нибудь еще.

- С чего такая милость?

- Скажем так: я пересмотрела свое отношение к некоторым обитателям этого дома.

- Проблемы? - потирая запястья, спросил Рома.

- Твое какое дело? - клокочущий внутри гнев готов был выплеснуться на любого, кто подвернется под руку. - Поторопись, пока я не передумала.

Роме не надо было повторять дважды. Шепнув напоследок "спасибо", он скрылся за дверью. Виктория прислушалась к себе. Что ее дернуло отпустить парня? Во всем виноват Сергей. Она сделала это ему назло, но, кажется, продешевила. Теребя прядь волос, она обдумывала план мести. По мере того, как он обретал очертания, губы растягивались в мстительную улыбку.

Ева проснулась от невыносимого зуда. В боку, куда пришелся удар ножа, словно поселился рой бабочек, щекочущих ее своими крыльями. Плохо соображая спросонья, она задрала майку и сорвала повязку с раны. Вместо засохшей кровавой корки, глазам предстал безобразный шрам: кожа вокруг красного рубца бугрилась, словно на нее пролили серную кислоту. Возможно ли, чтобы порез зажил за одну ночь? Столь быстрая регенерация пугала. Кто знает, на какие подвиги способен ее организм?

Ева чесалась, пока бок не покрыли царапины от ногтей, но и после зуд никуда не делся. Попытка сесть провалилась − тело прострелила боль, и Ева рухнула на подушки. От чрезмерных усилий лоб покрылся испариной. Она судорожно ловила ртом воздух, как если бы пробежала марафон. Похоже, день она проведет в кровати. Ева посмотрела на разгорающийся за окном восход и впервые с момента ранения разозлилась на Викторию.

Она лежала с полуприкрытыми веками, вслушиваясь в звуки просыпающегося дома. Вздрогнули стены второго этажа - Сергей вышел из спальни. Вечно он захлопывал дверь с такой силой, точно рассчитывал сорвать ее с петель. Скрипнула половица - кто-то прошел мимо спальни. Процокали каблуки - Вика сбежала на первый этаж. И никто не заглянул к Еве, не спросил как у нее дела. Будто и нет ее вовсе, будто она умерла.

Как она ошибалась, считая их своей семьей! Им нет дела до ее страданий. Она сгниет в комнате заживо, они и не вспомнят о ней. Разве что когда запах станет невыносимым, кто-нибудь выкинет труп.

Предательские слезы катились помимо воли. Именно такой - плачущей от собственного бессилия - ее застал Максим, войдя в комнату с подносом полным еды.

- Что случилось? - поставив поднос на компьютерный стол, он бросился к Еве. - Где болит?

- Ничего у меня болит, - отмахнулась она, но при виде неподдельного сострадания в глазах Макса, сменила тон. - Просто бок чешется.

- Значит, заживает, - он повеселел. - Я подумал, что ты не сможешь спуститься вниз, и принес тебе завтрак.

Он переставил поднос на прикроватную тумбу. В животе у Евы заурчало от запаха аппетитных тостов и кофе с молоком. Макс помог ей сесть, и она с жадностью накинулась на еду.

- Чем заняты остальные? - с набитым ртом спросила Ева.

- У Алекса сегодня по плану выезд в город. Сергей дал ему какое-то поручение. Виктория упражняется на заднем дворе, а Виталик проведет день на кухне.

- Он когда-нибудь выходит оттуда?

- Выходит, но редко. Поверь, для всех лучше, если он будет там.

Из всех всадников меньше всего Ева знала о Голоде. Каждый из них заслужил называться странным, но Виталик бил рекорды по чудаковатости.

В комнату постучали, Макс крикнул: "Войдите". Приоткрыв дверь, в образовавшуюся щель заглянула Виктория.

- Как ты?

Девушка выглядела встревоженной. Ева вспомнила, как ей вчера досталось от Сергея, и гнев улетучился. Свое Вика получила сполна. Вон как трясется за ее здоровье.

- Жить буду.

- Здорово, - Виктория улыбнулась и, осмелев, шагнула в спальню. - Рана еще не затянулась?

- Почти. Остался шрам, - Ева откинула одеяло и подняла майку, демонстрируя рубец.

- Завтра будешь, как новенькая.

- О чем ты думала? - встрял в разговор Макс. - Ты могла ее убить!