— Прости, — повторила Инга и протянула ей руку: — Давай помогу нести сумки?

Карина замешкалась, но Black Night сама выхватила у нее один мешок и спросила:

— Где ты живешь?

— Я тут, — указала Карина на дом впереди. — А ты?

— Я за стеклянным торговым центром, желтый дом.

— А что тут делаешь? — удивилась Карина.

Девочка долго не отвечала, а когда молчание совсем затянулось, проворчала:

— Ну ты же писала в своем дневнике, типа, снег сияет в разноцветных лучиках елочных огней, гирлянды на деревьях и все такое… вот я и пришла посмотреть. — Инга огляделась. — Довольно симпатично.

Они перешли дорогу, прошли под аркой и остановились возле первого подъезда.

Black Night вернула ей пакет и протянула шар.

— Заберешь?

— Нет, он твой. Может, этот шар не так тебе понравился, как тот, но… — Карина смутилась и чуть тише сказала: — Он куда жизнерадостнее.

— Да, это точно, — усмехнулась Инга, — у меня в комнате он станет единственным светлым предметом. — Девочка нервно поправила шарф. — Ну ладно, ты, наверно, торопишься?

— Я? Нет. Совсем не тороплюсь!

— Да я тоже не очень-то, — призналась Инга.

Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:

— Не хочешь зайти ко мне?

— Так сразу, — с сомнением посмотрела на дверь Black Night, — а что родители твои скажут?

Карина распахнула дверь.

— Пойдем. А что скажут… вот и узнаешь, что!

Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как мыть руки и садиться за стол.

Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.

Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:

— А когда ты научилась играть на гитаре?

Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.

— Так вот, значит, где ты сочиняешь записи в свой дневник. А гитара… я встречалась год назад с гитаристом, вот и научилась.

— Больше не встречаетесь? — осторожно спросила Карина, жестом приглашая девочку устраиваться поудобнее.

Инга расположилась на подоконнике и нехотя призналась:

— Нет, давно не встречаемся. Я, дурочка, слишком много ему сразу позволила, вот он и бросил меня через неделю.

Карина глянула на ноутбук, но Black Night предупредила ее вопрос и покачала головой.

— Не надо. Может, всяким гламурным цыпочкам, что пишут в твоем дневнике, это и нужно, а мне нет. Я того гитариста больше не люблю и прощать не стану. Он со мной поступил мерзко… такое забывать не нужно. Некоторые прощают, бегают за пацанами, а у меня есть… — Инга задумалась, и Карина подсказала:

— Чувство собственного достоинства.

— Ага, — улыбнулась Black Night, — оно.

Карина проследила взгляд девочки, скользнувший по площади, и только тогда спохватилась.

— Пойдем! — воскликнула она, хватая Ингу за руку и стягивая с подоконника. — Ты просто обязана с ним познакомиться!

— Куда? С кем?

Карина не стала объяснять и лишь загадочно улыбнулась. Когда же Кирюша открыл им дверь, пожалела, что у нее нет с собой фотоаппарата. Очень уж хотелось запечатлеть выражение лица Black Night, после того как мальчик, глядя на нее, вскричал: «Ой, какая черная! Как же мы ее отмоем?!»

В дверях коридора появилась обвешанная гирляндами Алена.

— Проходите, девочки, мы только начали!

Елка оказалась поистине огромной, почти до потолка. Кирюша радостно бегал вокруг и развешивал шарики. Из колонок доносилась негромкая музыка, а в комнате, украшенной всевозможными блестками, витал аромат мандаринов и хвои. Впервые с того дня, как увидела в витрине игрушечную семью за новогодним столом, Карина почувствовала волшебную атмосферу праздника. И ей по-настоящему захотелось нарядить красавицу елку, руки сами потянулись к раскрытому чемодану с игрушками. Инга вслед за ней на удивление быстро заразилась весельем маленького Кирюши и уже спустя полчаса наравне со всеми, ничуть не смущаясь, наряжала елку.

А поздно вечером, прощаясь в коридоре с гостеприимной Аленой, Black Night, глядя на мальчика, старательно поправляющего на елке фонарики, негромко сказала:

— Таких хороших детей просто не бывает! Где вы его взяли?

Алена с любовью посмотрела на брата и усмехнулась.

— С неба, наверно, свалился.

Девочки спустились до первого этажа и у дверей квартиры стали прощаться.

— Давно я так здорово не проводила время! — чистосердечно созналась Инга.

— Я тоже, — Карина достала ключи. — Сейчас вынесу твой шар.

— Не нужно. Я оставлю его у тебя!

— Зачем? — изумилась Карина.

Black Night сбежала по лесенке, но прежде чем выйти из парадной, обернулась и крикнула:

— Чтобы вернуться за ним завтра!

В свете дискотечных огней кружились пары. Рома со Светой танцевали в центре зала, прямо под зеркальным прожектором. Неподалеку расположились Люся с Женей, а в темном неприметном углу Колотушкин обнимал Галю, обладательницу самого красивого платья во всей школе.

Карина неподвижно стояла у стены и наблюдала за парочками, которые создала сама, придумала, точно персонажей для книжки. Здесь была и Лопухова с отличником Игорем, и ее подружки, и подружки подружек с молодыми людьми. Нюта привела своего бывшего из другой школы, Алла заполучила-таки одиннадцатиклассника, даже Валю сегодня не обделили вниманием.

— Никогда не видела столько влюбленных пар, — проходя мимо, негромко поделилась завуч с директором школы.

— И в наше время, Людмила Борисовна, под Новый год случаются чудеса, — ответил директор.

Карина отпила из пластмассового стаканчика лимонад, отставила его на столик и окинула взглядом зал. Из их класса не танцевали только она и облаченный в черный фрак Захар. Выглядел он не лучше и не хуже обычного.

— Слушай, привет! — послышалось позади.

Карина обернулась и увидела перед собой незнакомую девочку на вид класса из восьмого.

— Я тебе писала! — сказала девчонка. — Ты еще запись про меня сделала в своем дневнике, помнишь?

— Нет, — огорченно помотала головой Кариной.

— Да ладно, — махнула рукой девочка. — Обьясни-ка ты лучше, почему не сбылось ничего?! Тот парень на меня и не смотрит даже!

— Я не знаю…

В этот момент с другой стороны подошли еще две девочки.

— Надо поговорить, — с ходу заявили они.

— Говорите, — пожала плечами Карина.

— У нас не сбылось! — зло воскликнула одна из них. — Вот у Шишкиной и Репиной все, как ты написала, а у нас…

— Я не знаю, почему так, я…

— Ты не старалась просто! — возмутилась вторая девчонка.

— Я…

Внезапно рядом оказался Захар и протянул ей руку.

— Карина, можно тебя пригласить?

Она без раздумий приняла приглашение и, извинившись перед девочками, пошла за одноклассником в гущу танцующих.

За весь вечер ее еще никто не приглашал танцевать. Не приглашали ее и в прошлом году на новогодней дискотеке, и два года назад, и три. Ее вообще никогда не приглашали танцевать.

Захар как-то слишком сильно надавил ей на спину, и она чувствовала себя неуютно, но виду не показывала.

Ухо обжег его шепот:

— Я давно понял, что ты осо-о-обенная.

— Спасибо, — смутилась она, откидывая с лица завитые в колечки волосы.

— Да не за что, — он неприятно улыбнулся, — я тут подумал, ты могла бы мне помочь…

— Помочь?

Он перестал двигаться в такт музыке, наступил ей на ногу, но не заметил этого и указал на Свету с Ромой:

— Светка Ромику не подходит, тебе так не кажется?

Карина выдернула ногу из-под его ботинка и сказала жестко и уверенно, как не говорила никогда прежде:

— Мне так не кажется!

— Нет-нет, ты только посмотри на них…

— Смотрю! — Она посмотрела на целующуюся парочку и перевела взгляд на Захара. — Он ведь твой друг. Как ты можешь…