Ладно, какая теперь уже разница? Боль становилась сильнее. Я потерял много крови. И вот, ко мне пришла сама смерть, скалясь как дикая эндра.

Стоп! Или это пока что не смерть. Я застонал, собирая последние силы. В глазах все плыло, как после психотропного пойла. Кое-как настроил зрение и присмотрелся. Черт, вместо Смерти на пороге стояла Иридия, пялясь на меня своей наглой (но вполне симпатичной) физиономией.

Да, она была безупречна. Эта адская бестия с длинными ногами, идеальной фигурой и узкими хитрыми глазками.

Она могла стать актрисой или певицей. Ее ждал модельный бизнес или карьера танцовщицы. Но девчонка продалась черным магам. Всего за несколько лет красотка из уважаемого клана сделалась настоящей стервой.

Она подсидела, оклеветала и уничтожила множество своих покровителей, методично занимая их должности. И вот, передо мной, победоносно вздернув носик и грудь, стоял заместитель начальника Башни Ночи. Который был одет в вульгарно короткую юбку, офицерские боевые ботинки и... бронежилет с вырезом для груди. Для большой, аппетитной груди, которую грязная стерва страстно любила подчёркивать.

Да уж, блудница в карнавальном костюме, а не солдат. Но ее официальный статус говорил о другом. Ей срочно нужна беседа с Вершителем, который вправит мозги! Но где таких отыскать?...

Я видел, как густо накрашенные глаза злобной твари с упоением проходятся по моим ранам. А напомаженный рот расплывается в сладкой улыбке, от которой на щеках возникают глубокие ямочки.

Дьяволы всех миров! И почему такая райская внешность достается адским созданиям?!

— Хмм, хорошо повеселился, Онни, — протянула Иридия, кивнув на трупы охранников.

— Кха-кхе! Онерд! Вершитель, — кое-как отвечаю заразе, ощущая, как изо рта течет кровь.

— О да, простите простую смертную, господин! — театрально восклицает Иридия, кланяясь и размахивая боевым бластером, который нелепо смотрится в пальчиках с длинными ногтями.

— Пошл... Пошла... Ты грязная, су... — пытаюсь ответить, но понимаю, что голосовые связки просто отказывают.

— Боги, опять твоя грубость, красавчик. Ты простой солдафон, получивший дар лишь случайно, — щурясь, шипит Иридия. Потом идёт ко мне, с усмешкой переступая через тела подчинённых.

— Но знаешь, что, — нахмурив лоб добавляет одна. — Я ценю твое упорство, дружок. Такие люди достойны лучшего, чем... Чем вот это. Не так ли?

— Ты жалкая... стерва, — хриплю ей в ответ, стараясь, несмотря на агонию, изобразить подобие усмешки. Выходит, явно не очень. Но Иридия все равно сильно бесится.

— Онни, ты подыхаешь не так ли? — стараясь с трудом сдержать злость, с фальшивой лёгкостью произносит девчонка. — Так к чему эта мерзкая тупость? Мое старое предложение все ещё в силе. Скажи Да, и тебя ждёт отличная медицинская капсула, потом полная реабилитация, деньги, власть. Понимаешь?

Ага, ещё как понимаю. Прикрывать садистов и психопатов с большими деньгами в обмен на жалкие подношения. Продать свою честь, годы службы, память об убитых друзьях, не говоря уже про родителей. Ну уж нет. Я уже свое пожил. Пусть делает «выгодные» предложения помойным собакам.

Держу паузу, будто хочу согласиться. Иридия вожделенно облизывает губы, демонстрируя розовый язычок; тяжело дышит.

Я многое видел за долгую жизнь. Знаю кучу разных тонкостей управления министерствами и целыми странами. Такой союзник очень бы пригодился. Только вместо мольбы о пощаде и просьбы меня исцелить, из последних сил, напрягая все жилы, шиплю крепкие оскорбления.

Она не разбирает слов. Со стороны моя речь похожа на бормотания алкоголика. Но Иридия тоже не дура. Прекрасно чувствует интонацию, понимая все с полуслова.

— Сука! Убогий выскочка! Недоделанный мамкин святоша. Ладно, поступим немного иначе, — визжит чертовка, метая глазами молнии.

Ее увесистый ботинок становится мне на грудь, причиняя адскую боль. Отличный пример полной тупости. Пытать умирающего человека. Она б ещё труп допросила...

Я слегка ахнул, но при том улыбнулся краешком рта, давая понять, что Иридия, несмотря на все, проиграла.

— Арргххрр, недоумок! Даже подыхая, продолжаешь меня раздражать! — не в силах себя больше сдерживать, орет бестия. — Твое последнее слово! У меня мало времени!

Слово? Она хочет, чтоб я в Таком состоянии толкнул речь? Нет, все ещё не оставляет надежду на то, что я сдамся. Времени действительно мало. Значит надо ответить.

Набираю в грудь больше воздуха. Открываю рот, будто рыба. Делаю вид, что пытаюсь что-то сказать.

— Ну! — не выдерживает стерва, придавливая меня чуть сильнее.

Пауза начинает затягиваться. Иридия снимает бластер с предохранителя, скрипит зубами, как рептилоид вторженец.

— Тьфу! — вырывается из моего рта.

Плюю на ногу этой чертовки, так сильно как только могу. Кровавая слюна пачкает носок и ботинок. Иридия меняется в лице, тараща глаза, и визжит так, будто ее саму убивают.

— Ааа все, ты покойник! — орет она адской сиреной.

— Ха-хах, ха, — тихо смеюсь, наблюдая, как чёрное дуло бластера направляется мне прямо в лоб.

В тот момент на потолке начинают мигать яркие молнии. Появляются синеватые волны, будто там разлилось целое море. Раздается раздражающий треск.

— Экспериментальная система энергетической безопасности нестабильна, — разрывая перепонки, гремит компьютерный голос.

— Это ещё что за черт??? — злобно шипит Иридия, выжимая спусковую кнопку оружия.

Все кончено. Выстрел. Одновременно с этим вверху что-то взрывается. Я ощущаю резкое... ничего. Да, так и есть. Будто в светлой комнате погасили все лампы. Будто в шумном зале наступила полная тишина.

Тьма чернее пещерного мрака навалилась на меня адской тяжестью, положив конец жизни Вершителя Онерда.

«Ааа! Демоны Cерных гор! Какого рагса тут происходит? Где я? Кто я? Ооо, черт, голова...»

Резкое пробуждение заставило меня вздрогнуть. По телу пошли сильные судороги, голова взорвалась от мигрени. Зрение было мутным, слух и вовсе отсутствовал. Пришлось хорошо постараться, чтоб привести чувства в норму.

Стоп, какие к дьяволу чувства, если я уже мертв? И кто так сильно орет, рыдая над самым ухом? Адское мракобесие, чтоб меня! Несмотря на длительный боевой опыт и высокую должность, я слегка растерялся.

Целых четыре секунды пребывал в полном смятении, что для моего уровня крайне долго. Потом все же собрался, осмотрелся вокруг и понял несколько важных вещей. Ору и плачу как раз-таки я!

Как бы странно это все не звучало. Мое тело крепко привязано к дереву. Вокруг простирается густой лес. По близости никого нет. Такое чувство, что я — не совсем я. Меня будто посадили в робота из плоти и крови, который работает сам собой. Пришлось немного напрячься, взяв под контроль «механизм».

Заставил тело заткнуться и провел лёгкую дыхательную практику для нормализации нервной системы.

Дархс, как же сложно! Не могу себя контролировать. Мне будто нервную систему сломали.

— Отличная попытка, Иридия! Хорошую иллюзию создала. Только это тебе не поможет, — произнес, когда слегка успокоился.

Черт, что за голос? Голосовые связки испорчены. Говорю, как старая женщина или ребенок. Да что тут за новый фокус?! Зря недооценивал эту гадину!

Немного осмотрелся вокруг, потратив ещё секунд десять. Включил аналитический спектр на полную и просканировал обстановку. От этого стало дурно.

Такого не было за все годы службы и заключения. Возможно, я психопат, но это совсем не иллюзия! Иридия здесь не причем. Технологии нашего мира достаточно развиты. Да и Сигму используем мы неплохо. Но создать настолько качественную реальность не в силах даже Вершители и Всемаги.

Я видел каждый лист, каждую травинку вокруг. Веревка пережимала мышцы и кожу, создавая несколько оттенков тягучей боли. Спина терлась о кору мощного дерева. Через одежду ощущался ее рельеф. Ногам было тесно в летних ботинках. По штанам ползли неизвестные насекомые мельчайшего размера. Но главное даже не это... А запах!