А-Ли действительно серьезно подошел к вопросу подготовки к экзаменам, желая получить щедрое вознаграждение и отдать его матушке. Матушка, скорее всего, растрогается; она подумает, какой же у нее смышленый сын, и всегда будет с гордостью смотреть на него. После этого она велит ему перебраться в зал Вознесения, и отец больше не сможет выдворить его оттуда! Ха-ха-ха, отличный план!

Лелея эту прекрасную мечту, А-Ли десять дней усердно готовился к экзаменам, в течение которых он не беспокоил матушку. Когда он начинал скучать по ней, то про себя приговаривал:

– Кто с мамой живет – в заботе растет. Без мамы живя – растешь как трава. Пострадаю сегодня – завтра никто не прогонит!

Колобочек грыз кончик кисти, крепко сжимая кулачки, и повторял про себя эти слова, затем возвращался к подготовке. То, что Небеса не разочаруют усердного, – старая и проверенная временем истина. Колобочек прилежно занимался десять дней и прекрасно выучил ранги и титулы каждого бессмертного. Само собой разумеется, что он занял на этом экзамене первое место!

Верховный владыка Цзинь Вэнь, с улыбкой посмотрев на него, сказал:

– Правнук Небесного владыки сдал экзамен лучше остальных. Похоже, что он действительно приложил много усилий, поэтому заслужил щедрое вознаграждение.

А-Ли, осыпаемый похвалами учителя, стоял с лентой победителя на лбу. Он самодовольно смотрел на потерпевших поражение соучеников. Колобочек ликовал, он действительно смог получить награду! Это точно что-то необыкновенное. Когда матушка узнает, она будет им гордиться!

Колобочек угадал. Он занял первое место на экзамене, и учитель его наградил, что очень обрадовало его матушку. Однако больше всех успехам сына радовался его отец. Принц Е Хуа всегда был серьезен и не показывал своих чувств, однако каждый прислужник в Платановом дворце ощутил, что ныне Его Высочество наследный принц будто омыт весенним ветерком. На его лице не просто светилось слово «радость», принц чуть ли не летал! Все слуги думали: «Его Высочество так радуется даже малейшим успехам сына, какой же наследный принц любящий отец!» Во дворце не могли не проникнуться к нему еще большим уважением.

Тем временем высший бог Лин Юй, девятый ученик высшего бога Мо Юаня, сидя во дворе школы на горе Куньлунь, вел задушевную беседу с недавно прибывшим Колобочком, которого лично доставила сюда его матушка:

– Учитель Цзинь Вэнь рассказал, ты так жаждал заполучить эту награду, что ради нее неустанно занимался целых десять дней! Но теперь, когда ты победил, почему повесил нос?

Колобочек, понуро обхватив руками голову и тихонько всхлипнув, произнес:

– Потому что я… я не знал, что «особая» награда, от которой вдобавок еще и нельзя отказаться, – это поездка на гору Куньлунь, где мне придется три года обучаться наукам и искусствам под руководством дядюшки Мо Юаня… У-у-у…

Колобочек был в печали.

У его матушки вот-вот родится малыш, и теперь она все время занималась подготовкой к его рождению. Каждый раз, когда он входил к ней в покои, матушка спала. В последнее время отец тоже вел себя не так, как обычно. Он постоянно заставлял мальчика заниматься учебой. Отец поучал его, рассказывая, что скоро он станет старшим и должен быть примером для младшего брата или сестры. Даже всегда готовую выслушать Чэн Юй Третий дедушка обманом заманил на остров Фанху в мире смертных, чтобы та прочла местным бессмертным наставления.

В это непростое время бедному мальчику некому было излить душу. Колобочку казалось, что теперь он никому не нужен. После долгих раздумий мальчик принял решение покинуть отчий дом. Малыш взял небольшую котомку и положил в нее свою одежду. Он также позаботился о провизии и захватил с собой три персика, которые подобрал в саду Персиков бессмертия.

С котомкой на плече он дошел до Южных небесных врат и вдруг понял, что совершенно не знает, когда же вернется обратно. Все же перед уходом он должен в последний раз взглянуть на матушку. Колобочек побрел к покоям матушки, но дверь охраняли несколько служанок. Такое дело, как побег из дома, должно оставаться в тайне, не стоило поднимать шумиху. Положив руку на грудь, А-Ли покачал головой и направился к окну. Мальчик решил заглянуть в окошко.

Как только он приблизился к окну, его маленькие ушки уловили слова тех, кто находился в покоях. Низкий голос принадлежал его отцу, а другой – томный, как после долгого сна, – определенно был голосом матушки.

Матушка обратилась к отцу:

– Ой! Наш малыш пинается, хочешь потрогать мой живот?

Отец, с радостью приняв предложение, сказал:

– Ему всего семь месяцев, совсем крошечный, почему он постоянно пинается? Когда ты носила под сердцем А-Ли, было то же самое?

Услышав свое имя, Колобочек навострил уши.

Матушка ответила:

– Колобочек, в отличие от него, был спокойным. Только на третий год начал подавать признаки жизни. Первые два года мне казалось, что у меня в животе не ребенок, а яйцо. С ним было так легко. Кстати, я уже несколько дней не видела Колобочка. Хочу рассказать ему кое-что хорошее. Думаю, он очень обрадуется.

Сердце А-Ли забилось быстрее, он уже хотел залезть через окошко в комнату, но сумел остановить себя.

Его отец поинтересовался:

– Хорошее?

Матушка ответила:

– Да, хорошее. Детское имя Колобочка – А-Ли. Пока он маленький, мы можем называть его так. Но когда он повзрослеет, будет неловко звать его А-Ли. Так что я несколько дней изучала различные литературные труды и, наконец, смогла подобрать ему взрослое имя!

Сердце мальчика готово было выпрыгнуть из груди, он опять порывался предстать перед родителями, но снова остановил себя.

Матушка продолжила:

– Один смертный поэт по имени Ли Хэ[166] написал прекрасное стихотворение, оно мне очень нравится:

– Слово «черные» – иероглиф «хэй» – придает этим строфам особую выразительность. А еще смертным нравится приставлять к имени иероглиф «цзы», чтобы добавить имени важности. Этот обычай кажется мне очень интересным.

Отец спросил:

– Так, значит?..

– Взрослое имя Колобочка – Хэйцзы.

Только что нареченный Хэйцзы упал с подоконника на землю.

Отец задумчиво произнес:

– Это имя…

Матушка обеспокоенно спросила:

– Я думала над этим именем целых два дня. Тебе не нравится?

Хэйцзы мысленно вскричал: «Скажи, что не нравится! Скажи! Если не скажешь, я точно убегу из дома!»

Голос отца был полон сомнений, когда он наконец ответил:

– Значит, А-Ли вырастет и получит титул, его будут звать принц Хэйцзы?

Матушка крепко задумалась.

– Принц Хэйцзы…

Отец вынес вердикт:

– Хорошо, пусть будет Хэйцзы.

Мальчик не нашел в себе сил подняться и остался лежать.

На следующий день в Девяти небесных сферах случился большой переполох. Перепуганные слуги неустанно передавали друг другу страшную весть:

– Правнук Небесного владыки пропал! Говорят, он сбежал из дома!

Тем временем «пропавший» Хэйцзы благополучно добрался до Лисьей пещеры. Его Четвертый дядюшка Бай Чжэнь, пожевывая стебель щетинника, спросил племянника:

– Скажи правду, почему это ты ни с того ни сего явился в Цинцю? Родители совсем тебя довели?