Глупо? Ещё как! Но… если бы существовал другой выход, я бы уже давно им воспользовалась.

Серёжа разговаривал с кем-то из своих коллег. Все в военной форме. На каждом тяжёлый черный бронежилет, пистолет и рация для общей связи. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Каирский Сергей не на шутку встревожен. И то, что последовало далее, дало объяснение почему:

— Как от группы захвата нет вестей?! — спросил он. — Что говорит руководство? Пошлите ещё кого-нибудь!!!

— Это не поможет, старший сержант, — отчеканил солдат, что стоял перед Сергеем, чуть ли не хватая того за плечи, чтобы остановить и успокоить. — Начальство в курсе всего происходящего, но жертвовать людьми просто так — бессмысленно. Мы не знаем, с чем столкнулись. Не знаем что за оружие у преступника, сколько их, каковы их требования… Они не выходят на связь, а группа захвата исчезла с радаров спустя ровно через три минуты, как они вошли в здание.

— Выстрелы? — поинтересовался Сергей.

— Никак нет, — отрицательно покачал головой солдат. — Ни выстрелов, ни угроз, ни какого-либо шума. Ничего не было!

— Да как так?! — не понимал Каирский. — Кто вообще заявил о теракте? Заложники?

— Нет. Это был один из родителей девушки, школьницы, которая с подругами направилась в торговый центр. Войти-то они вошли, а вот выйти… — Напряжённо покосился на само здание, которое было окружено. — Чертовщина какая-то происходит. Она не поддается логике или какому-либо смыслу… Особенно то, что происходит на камерах и…

— Камеры?! — тут же перебил его Сергей. — Есть камеры?! Они работают? Покажи, срочно!

— Есть, — кивнул солдат, после чего наклонился в салон служебного автомобиля, около которого они стояли. Достал ноутбук. Несколько движений и нажатий на клавиши, и вот на экране показались четыре небольших окошка, которые снимали торговый центр с разных сторон.

Я подошла ближе, чтобы также посмотреть на видеозапись. Изображение было чёрно-белым, но на нём отчётливо было видно, как вдоль всех коридоров, отдельных магазинчиков, кафе стояли люди. Они просто стояли и не шевелились. Ни кричали, ни слонялись из стороны в сторону. Даже не плакали. Стояли на месте, словно… манекены. Более того, даже группа захвата… Военные, которые недавно вошли в здание, стояли в коридоре, опустив руки и не шевелясь. Они дышат, это видно, глаза открыты, но… больше ничего.

— Какого дьявола?.. — прошептал Сергей, бледнея на глазах и покрываясь потом. — Что это такое? Газ?

— Трудно сказать, — так же зашептал солдат. — Следов газа или каких-либо испарений нет. Одно только предположение. Но начальство решило пока больше никого не направлять в торговый центр. Велика возможность, что мы вновь потеряем людей.

— Тц! — рыкнул Каирский, стискивая кулаки.

Всё это время я стояла позади, и на меня мало кто обращал внимания. Не потому, что я мастер маскировки или что-то в этом роде, а потому что все сейчас с головой окунулись в новую проблему, что перед ними, а не позади. Даже Серёжа, у кого в предположениях я должна сидеть в служебной машине и дожидаться его. Но нет…

Мне хватило одного взгляда на здание, чтобы с уверенностью сказать, что люди здесь не справятся. Торговый центр «Калинка» полностью укутан плотной чёрной энергией, своей консистенцией напоминающей смесь дыма и желе. Тяжёлый, густой, опасный… Настолько опасный, что любой человек, зашедший туда, как минимум начнёт задыхаться, словно попал под воду. От нехватки кислорода человеческий разум нестабилен, тело слабеет, и в итоге человек теряет сознание.

Тут главенствует призрак. Сильный призрак. И, возможно, даже не один. Сколько бы спецотрядов туда не направляли, мало кто оттуда выберется. Но почему всё так произошло? Отсюда не видно и не ясно. Чтобы во всём разобраться, придётся идти в самое пекло. Не все должны сейчас напоминать овощи или зомби. Многие люди имеют сильный волевой характер и высокую сопротивляемость к паранормальным феноменам. Они ещё какое-то время будут противостоять, но если человек не понимает, против чего он борется, то долго это сопротивление не продержится.

— Бро… — позвала парня, стараясь не повышать голос, но Сергей всё равно вздрогнул и резко обернулся.

— Ирис?.. — не верил он своим глазам. Секунда и вот он уже устало потирает переносицу. — Ирис, я же ясно сказал — сидеть в машине!

— Да-да-да! — тут же закивала головой и замахала ладонями, чтобы немного успокоить его гнев. — Но понимаешь, я чувствовала, что мне нужно сюда и…

— Чувствовала?! Ты снова за своё?! Нет, Ирис, на этот раз даже не думай! Твои фокусы тут не помогут и… — осмотрел мои руки. — Твою ж мать, где наручники? Как ты вообще из них выбралась?!

— Вот они, на, — достала из заднего кармана голубых джинсов аккуратно сложенные наручники и всучила их в ладони парню. — Целы и невредимы. Всё хорошо. Но, — посмотрела на здание торгового центра. — Ваши парни с этим не справятся, бро. Там… не человек.

— Что она сказала? — бросил солдат. — Старший сержант, вы с ней знакомы?

— Да, это… — начал было Сергей, но не договорил. — Ирис, вернись в машину и мы потом обговорим наши дела.

— Нет, тут ты бессилен, — настаивала на своём. — Позволь помочь. Ты же знаешь, на что я способна. Я не лгу, это место…

— Никто не говорит, что ты лжешь, — перебил меня полицейский. — И да, в этом вся и проблема, что я знаю, на что ты способна. Чёрт… — вновь потёр переносицу и глаза, находясь в сомнениях. Но Сергей был умным парнем и, собравшись с духом, принялся рассуждать: — Значит, говоришь, что это не человек?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Не человек.

— А кто тогда?

— Это… — также повернулась в сторону здания. — Призрак… Сильный.

— Тц! Проклятье! — чертыхнулся Сергей.

— Что?.. — прошептал солдат, что слышал нас и который явно не понимал, что происходит. Но Каирский не обращал на него никакого внимания.

— Ладно, — отозвался парень. — Я сделаю так, чтобы ты прошла внутрь, но у тебя будет мало времени. Призрак или ещё какая-нибудь нечисть, мне всё равно. Главная задача — вытащить наружу гражданских, поняла? — согласно кивнула. — Если станет слишком «жарко» бросай всё и возвращайся. Начальство определённо пошлёт туда новых бойцов и…

— Старший сержант! — прервал нас солдат, который как раз разговаривал с кем-то по телефону. Его глаза были округлены, и вообще он явно находился в шоке. — Только что доложили, что один из родителей тех, кто находится в торговом центре, вызвал подмогу.

— Что ты сказал?! — почти что рявкнул Сергей. — Какую ещё, черт бы их побрал, подмогу?!

— Этот человек не из бедных, — на тон ниже пояснил солдат. — Приехали телевизионщики, и при помощи камер, он на весь мир объявил, что вручит любому, хоть Богу, хоть чёрту, миллион долларов, если тот вытащит его дочь из торгового центра живой и невредимой. И сюда приехало много желающих подзаработать.

— Да что за день-то такой?! — уже чуть ли не молился Сергей. — Куда руководство смотрит?! Они из ума выжили?!

— Боюсь, что у них связаны руки, так как посланная ими группа захвата… Ну, вы сами знаете.

— Всё нормально, — отозвалась я. — Так даже лучше. Пробегу со всеми, и вопросов будет меньше.

Каирский пару секунд раздумывал, а потом всё же согласно кивнул.

— Ладно. Приготовься, Ириска, твой выход.

***

Был ли у меня план? Глупый вопрос. Естественно, нет.

Но этого плана также не было и у других. Я не знаю, что за человек этот родитель девочки, что застряла в торговом центре, но в здание и в самом деле пустили всех, кто был уверен, что справится с заданием и спасёт «принцессу». Даже меня.

Видела шок и недопонимание во взглядах других военных, что продолжали стоять за машинами, с тяжёлыми бронежилетами и оружием наперевес. Всё, что происходит — не по уставу. Этого не должно быть, но… кто сказал, что власть и деньги не открывают все запертые двери? Однако вот, прошу, результат на лицо.