— Мне семь, если тебя именно это интересует, — отметил мальчик, съев ложку мороженого. — Но я умнее большинства своих сверстников. В принципе, в нашей семье все опережают уровень своего развития. Если учитывать навыки, мышление, манера речи, то, может быть, я чуть-чуть младше тебя. Хотя… — Прищурил глаза. — Возможно и старше.

— Эй-эй! Не зазнавайся! Однако теперь понятно, почему Димка всё время указывает мне на то, что я глупа, — пробубнила себе под нос. — Только это и слышу. Ворчливый коротышка.

— Он не любит, когда его так называют и указывают на его рост, — отметил Влад. — Это его злит. Так что ты, в какой-то мере, сама виновата, что постоянно провоцируешь Дмитрия.

— Ох, ну простите-извините! Он первый начал… — С возмущением скрестила руки на груди. Но секундой после призадумалась. — Слушай, а давно это с ним? Ну… Давно он из себя недотрогу строит?

— Недотрогу, говоришь?.. — протянул он, отводя взгляд в сторону. — Можешь спросить у него об этом сама. Я такое говорить не могу и не имею права. Но настоятельно тебе рекомендую не прикасаться к Дмитрию, если хочешь остаться на работе агентства. Вообще никогда. Во всяком случае, не тогда, когда он бодрствует.

— А?.. — Мне уже безумно хотелось спросить почему, но я не успела.

— Но довольно обо мне и моей семье, — бросил Влад, отодвигая от себя блюдо из-под мороженого. — У меня также есть вопросы. Например, почему из всех моих знакомых у тебя единственной я не чувствую никаких эмоций?

— Что? О чём ты? — забеспокоилась. — Ничего не чувствуешь?

— Совершенно, — кивнул мальчик. — Это я заметил и в самый первый раз. Чувствую всех, но не тебя. Словно ты сама ничего не чувствуешь. Так… почему? — наклонился вперёд. — Кто на самом деле Диева Ирис?

— Я не… — начала отвечать, но не смогла закончить предложение, так как со стороны кухни раздался грохот падения на пол металлической посуды, а следом за ним громкий крик.

Переглянувшись с мальчишкой, мы словно по команде сорвались с места и направились в сторону крика. Как оказалось, кричала молодая девушка, которая прибыла на кухню через чёрных вход со стороны склада. В руках она держала вафельное полотенце и прижимала ко рту. Девушка не прекращала плакать и периодически кричать, смотря на пол между рабочими кухонными столами. И как только мы приблизились к ней, всё стало ясно…

Тот самый Илья, которым ещё мгновение назад я восхищалась, стоя на четвереньках, с ужасом, стоном и рвотными позывами, откашливал скопление нежно-розовых цветочных лепестков, покрытых ярко красными капельками собственной крови. И чем больше он пытался сопротивляться этому, тем больше лепестков из него выходило. Он даже слов произнести не мог. Заметив нас и девушку, Илья протянул жалобно руку, в мольбе о помощи, но девушка в ужасе и с криком отскочила назад. Дрожа и плача.

— По… моги… те… — удалось произнести Илье, после чего он окончательно упал на пол, потеряв сознание от нехватки кислорода.

Цветочная болезнь Ханахаки добралась и до него.

Стоя за воротами школы, наблюдала за тем, как машина скорой помощи под оглушающий вой сирены уносится прочь, увозя с собой школьного повара, Илью. У ворот собралась целая толпа местных школьников, учителей, да и обычных проходящих мимо зевак. Все не находили себе места, особенно мы с Владом, которые и стали свидетелями последних событий. По идее уже давно должны были начаться следующие занятия, но ни у кого не было желания на дальнейшее обучение. Голова уж точно не учёбой забита.

Перед глазами стояла картина, как Илья протягивал в нашу сторону раскрытую ладонь и молил о помощи, но никто не мог ему помочь. Я не могла помочь. Просто не знала как. Оставалось только стоять и бездействовать. И это самое отвратительное, что только может быть. Видеть, как человек страдает, видеть, как ему плохо, слышать его мольбу и ощущать отчаяние, но при всём при этом, оставаться просто безучастным зрителем.

Ужасно.

Самая ужасная пытка. А ведь он был прямо перед нами…

Но я держалась ещё более-менее, не в первый раз уже сталкиваюсь с подобным. А вот Влад… Кажется он был не просто в шоке. Молчал. Ничего больше не говорил с того момента, как Илья упал на кухне. Вообще ничего. Даже звука не произнёс. Оставалось только надеяться, что он, как ребёнок, быстрее это переживёт и оправится.

И всё же…

— Ты как? — тихо обратилась я к мальчику, подходя к нему. Влад бросил на меня косой пустующий взгляд, лишённый эмоций. Это немного пугало.

— Можешь не переживать, — спокойным тоном произнёс он. — Хоть я и молод, но уже сталкивался с подобными ситуациями. Это нормально, когда ты сильный эмпат и твоими способностями стремятся воспользоваться.

— Воспользоваться?! — удивилась я. — Кто?

— Это не важно, — оборвал мальчишка, нахмурившись. Ясно, что делиться личным он также не намерен. В принципе, как и все в нашей компашке фриков.

Хотела ещё что-то спросить у Влада. Или просто предложить мальчику вернуться в офис, чтобы больше не сталкиваться с подобным, но не произнесла ни слова, так как заметила кое-что не вписывающее в окружающую картину. А именно, недалеко от центральных ворот, возможно в метрах ста или около того, на асфальте разместился невысокого роста мужчина приблизительно пятидесятилетнего возраста в очень экстравагантной одежде.

Начнём с того, что это определённо китаец. У него были длинные чёрные волосы с седыми прядями, заплетённые в хвост, а также столь же длинные прямые усы, которые слегка колыхались на ветру. Одет в яркие одежды. Настолько яркие, что его спокойно можно спутать с клоуном. Пёстрое, сочное, переливающееся, так и ещё бубенчики везде нашиты. На шее десяток талисманов и амулетов, а на голове ни то шляпа, ни то обычный колпак напоминающий домик.

Э-э-э?.. Когда мы направлялись в школу, его здесь не было. Я даже вначале подумала, что это призрак, но на мужчину реагировали и остальные, периодически смотря на него и перешёптываясь.

Китаец сидел на асфальте в позе лотоса, предварительно постелив небольшое покрывальце. Перед ним имелись карты, различные амулеты, обереги, брелки, браслеты и кольца на продажу. И учитывая последние события, не удивляюсь, что товар пользуется спросом. И стоило мной увидеть парочку символик, что вышиты на одежде этого кадра, как в голове сразу всплыло понятие, что «это» вообще такое.

— Какого чёрта в этих кругах делает шаман? — вырвалось из моих уст.

— Шаман? — сразу же переспросил Влад, посмотрев в ту же сторону, что и я. — Хм… Когда я шёл сюда, то его не видел.

— Как и мы, — согласно кивнула. — О! — воскликнула, когда к шаману подошла одна из школьниц и купила у мужика небольшой браслет из голубой бирюзы. — Давай-ка глянем, что это за крендель такой, да? Подыграй мне.

Не дожидаясь согласия Влада, направилась прямо к шаману. На это мальчик лишь обреченно вздохнул, но последовал со мной. Мы дождались своей очереди, представив, словно сами являемся клиентами. На это мужик даже довольно усмехнулся, потирая ладонью свои длинные усы. Когда же школьница наконец-то убежала, смущенно пряча лицо, чтобы я её не запомнила, уселась на край пледа перед шаманом, начхав на то, что сама вроде как в деловом костюме и по статусу это не положено. И всё же…

Хм… Сейчас, вблизи, понимаю, что этот крендель тот ещё типчик. Он разоделся, как попугай на показ мод, но смотря на ту символику, что он использует в своём наряде, понимаю, что шаманом тут и не пахнет. Экстравагантная внешность, запоминающийся образ, длинные усы… Но по сути, какой уважающий себя шаман будет сочетать египетский анх с ожерельем из волчьих клыков и бус с кельтской символикой? Так ещё и бусы пластиковые… М-да…

Одним словом «мэйд ин чайна». В прямом смысле.

Шарлатанов в нашей сфере развелось больше, чем звёзд на небе. И что он здесь делает? Хочет поживиться на проблемах школы? Стервятник…

— Извините, уважаемый, — улыбнулась я, обращаясь к китайцу. — Вы это всё продаёте? — указала на целый набор различных украшений и мелких предметов.