Плоскодонка встала у Тёплой Норы.
Только все было вздохнули, собираясь встретить встречающих и ругаться с ними (Селена, конечно), как Джарри немедленно выпрыгнул из Микиной машины и велел:
— Мика, открывай гараж!
Мальчишка вывалился с водительского сиденья плоскодонки и бросился в гараж. Джарри с Коннором на руках торопился позади.
Селена быстро оглянулась. Толпа ещё была далековато, так что девушка догнала семейного и пошла сбоку, с тревогой присматриваясь к Коннору.
Тот вяло скосился на неё.
— Ты лучше этих отругай, — с паузами на отдышаться выговорил мальчишка. — И спать загони. За меня не беспокойся. Иди.
И Селена отстала от Джарри, осталась стоять на месте, с тревогой глядя, как Мика выводит из сараюшки, приспособленного под гараж для единственной машины, плоскодонки и сельскохозяйственных минитракторишек, легковую машину, и как мальчишка остаётся всё-таки, несмотря на явное нежелание, за рулём: Джарри-то держит на руках Коннора!
«Ради Коннора Мика пересилит страх, — заметила Илия. — Драконы-то мальчишке-некроманту только силы дали, а лечиться он будет сам. А ты и правда — иди-ка, устрой крутые разборки с этими неслухами! Ишь, выскочили посреди ночи! Интересно, кто их организовал?»
— Смеёшься? Организовал? — проворчала Селена, с неохотой возвращаясь к плотно засевшей на лужайке плоскодонке. — Небось, кто-то вякнул, а остальные обрадовалась вольнице и помчались… Им ведь только повод дай…
Она снова остановилась, выдохнула и решительно зашагала к толпе, окружившей путешественников. Насколько девушка успела рассмотреть в темноте и в неверных магических огоньках, качающихся на ладошках, Колр уже ушёл. Поэтому дети смело теребили остальных, требуя от них ответа, куда они сорвались ночью и зачем.
— Та-ак, — зловеще сказала Селена, вставшая за спинами подпрыгивающих малышей из компании Ирмы, и все затихли и втянули головы в плечи. — Что здесь такое происходит? Почему вы не спите? Быстро все по комнатам — и спать! Все подробности — завтра! А ну марш отсюда! Ирма, тебе особое приглашение нужно?
— Ага-а! — заныла волчишка, за которую немедленно спряталась малышня. — Им можно, а нам нельзя-а, да-а? Колин что хочет делает, а мне нельзя-а!
Ребята постарше уже быстренько растворились в темноте, но кое-кто остался. Так же, как и мальчишки-путешественники. Колин виновато вздохнул, хотя уж кого — кого, а мальчишек не надо бы ругать. Но воспитывать — дело нелёгкое. Поэтому Селена в темноте же сжала руку мальчишке-оборотню, чтобы не увидела Ирма, и тем же зловещим тоном сказала:
— Ирма, тебе показать, что бывает с Колином, когда он меня не слушается?
Благо стояли у плоскодонки, Селена крепко врезала ладонью по борту машины. Звук получился хлёсткий, сильный. Ирма затаилась, уже испуганно поглядывая на девушку. Брат, пригнувший голову, чтобы никто не разглядел его стеснительную улыбку, уже не интересовал волчишку.
— Ну что, Ирма, хочешь попробовать того, что получил Колин за свой побег?
Ирма с визгом кинулась в Тёплую Нору. Компания из трёх малышей — за ней.
Во дворе дома остались путешественники, Селена и кто-то из ребят постарше.
— Колин, — обратилась Селена к мальчишке, — ты уж извини меня, что пришлось так говорить с Ирмой. Но ведь ты знаешь: если не напугать, в следующий раз неизвестно, что она выкинет. — Мальчишка-оборотень кивнул, уже не скрывая улыбки, а она пожала плечами. — Я так и не поняла, как вся эта орава оказалась на улице. Ну, ладно. Пора спать. Идите умойтесь, а потом — баиньки. И чтобы — никаких разговорчиков!
— Хозяйка, — обратились к ней из темноты.
Там, где, она думала, стоял кто-то из ребят, оказывается, высился Кам. Мальчишка-тролль покачивал на руках уснувшую Оливию. Мирт, не видевший сестрёнки до сих пор, немедленно забрал её из рук Кама. Сонная Оливия, проснувшаяся от движения, всмотрелась в лицо брата и прильнула к его плечу.
— Хозяйка, — повторил Кам, нежно, как обычно смотрел на своих кошек и на собаку, усмехнулся Оливии или Мирту и лишь затем повернулся к Селене. — Маленькая Оливия проснулась и разбудила дом. Кричала сильно. Мирта звала. Говорила — рядом братишка. Звала и звала. Все выбежали.
Хельми переглянулся с Миртом.
— Ты хочешь сказать… — с сомнением, правильно ли она поняла Кама, заговорила Селена. — Хочешь сказать, что это из-за Оливии все вскочили, чтобы нас встретить?
— Встретили! — радостно подтвердил Кам. — Спать не хотела. — И он широко зевнул.
— Давайте-ка зайдём в дом, — после паузы предложила девушка. — Что-то я мёрзнуть начинаю. — И уже в гостиной она спросила у ребят: — И что теперь делать? Коннора нет. Как вы будете свою пентаграмму держать, чтобы Оливия уснула?
Мальчишки подняли глаза на неё. Чувствуя себя немного неуютно, Селена сначала отправила Кама спать — тот чуть не побежал: наверное, Оливия, оставленная мальчишками, как обычно, у него, разбудила его очень неожиданно. А поспать маленький тролль любил.
— Итак, вы предлагаете мне занять на время кровать Коннора, — сказала Селена.
— Конечно, — сказал Хельми. — Коннор не с-стал бы возражать.
— Хорошо. Идите, умывайтесь. Я сейчас тоже приготовлюсь ко сну и приду к вам.
В кабинете, защищённом от посторонних сильным магическим заклинанием бывших хозяев Тёплой Норы, Селена первым делом нашла ту самую бумагу, на которой можно писать хоть пальцем, лишь бы только была опора на мягкий подкладыш. И сухой палочкой написала: «Джарри, я у братства в пентаграмме вместо Коннора. Спокойной ночи!» Девушка поставила картон с бумагой на видное место — на стол, а потом вздохнула. Она представила, как Джарри разочарованно вскинет брови при виде записки. Но делать нечего. Если Оливия не сможет спать — спать не сможет вся Тёплая Нора. Тем более сейчас, когда девочка-эльф напугана. А ведь она до сих пор не пришла в себя. Сколько же бедняге Каму пришлось нянчиться с нею, чтобы успокоить, пока путешественники не вернулись!
Быстро умывшись не в ванной комнате, а в уголке кабинета, где Джарри соорудил личный рукомойник, закрытый от основного помещения, Селена быстро переоделась.
В гостиной она обнаружила старика Бернара. Тот сидел в кресле, недовольный — наверное, тем, что разбудили среди ночи: то ли услышал крики ребятни, то ли Колр разбудил, пока поднимался в свои комнаты.
— Доброй ночи, Бернар, — сказала Селена. Прислушавшись, она сообразила, что не все ещё мальчишки умылись, так что время есть, и присела рядом с эльфом.
— Мне сказали — Коннора увезли на кладбище? — раздражённо спросил Бернар.
— Да. Это так. Мы наткнулись на странную и очень страшную машину — она похожа на текучее серебро. Когда оно попадает на кожу, серебро проедает её, как кислота. Коннору не повезло: ему пришлось пробежаться по этому серебру.
— Знакомая машина… Поэтому исцелить его могут только духи на кладбище, — уже задумчиво сказал старик эльф. — А с чего вообще шум-гам? Как получилось, что Коннор сбежал? Я встретился с Колром, мы успели парой слов переброситься.
— Коннор не сбежал, — объяснила Селена, с трудом удерживаясь от зевка. — Его позвали. Он слишком азартно гонялся за козами в лесу, и его защиту пробили, но теперь всё установилось. Драконы сделали ему защиту, очень сильную. Больше его никто не сможет позвать. Между прочим, я говорила с Вальгардом о вас. Он рад, что вы живы-здоровы. Ещё он рад, что вы находитесь в защищённом месте.
— Спасибо, — пробормотал старый эльф. Кажется, он не ожидал, что о нём могут вспомнить. И потому был достаточно очевидно озадачен.
В гостиную ворвался возбуждённый Мика — и Селена обрадовалась: значит, сейчас войдёт и Джарри? А объяснять семейному устно, лицом к лицу, почему эту ночь ей придётся ночевать в комнате братства, чем поставить его перед фактом всего лишь записки.
Мика, остолбеневший было при виде старого эльфа, притих и утопал в ванную комнату. А в дверях тем временем, как и ожидала Селена, появился Джарри. Она быстро подошла к своему семейному и обняла его, негромко объясняя своё отсутствие в кабинете этой ночью. Маг разочарованно вздохнул, но поцеловал её и лишь шёпотом в ухо угрожающе предупредил:
