Теперь внимание всех сосредоточилось на взрослом маге.

— У нас проблема такая, — вздохнул Джарри. — Эти модифицированные машины, особенно танки, обладают сильнейшей магией, которая не только пробивает любую защиту, но и умеют присосаться к нашей защитной магии, выпивая её постепенно. Это мы заметили ещё в самом начале второй волны. Когда на нас напали, Коннор успел уничтожить одного машинного демона, чтобы укрепить изгородь. Этого мало. Защита, рядом с которой бродят танки и «крабы», медленно, но истаивает. Сейчас её хватает примерно на сутки, но гарантии, что именно сутки она продержится, нет. Я согласен с Коннором, что нужно выйти за изгородь, расчистить место от новых машин — ко времени, как к калитке подойдёт машинный демон, чтобы преобразовать его в силу для изгороди. Я всё правильно понял, Коннор?

— Всё, — уже угрюмо сказал мальчишка-некромант.

Снова воцарилось молчание, которое прервал Чистильщик.

— Что вы сделали?! — ошарашенно спросил он. — Уничтожили машинного демона, чтобы влить его силы в изгородь?!

— Эван, скажите честно, — вдруг поднял голову Коннор. — Чем занимаются маги в городе? Ведь они же не просто сидят за его стенами?

— Насколько я знаю — они разрабатывают оборонную магию. Чтобы защитить город. — Чистильщик недоумённо поднял брови. — Ну, я думаю, что в лабораториях идёт работа по созданию и уничтожающей магии.

— Секунду! — вмешалась Селена, которая только-только уловила несообразность. — Коннор, ты сказал, что тебе нужно выйти, чтобы уничтожить одну машину, но при этом надо, чтобы за изгородью были взрослые. Насколько я поняла, ты имеешь в виду… Имеешь в виду, что ты будешь выходить до тех пор, пока не расчистишь место на время, которого должно хватить, пока ты преобразуешь машинного демона в силу для изгороди? Но хватит ли у тебя самого сил на это? Нет, я понимаю, что без Джарри ты не обойдёшься. Меня пока интересует одно: ты настолько уверен в себе?

— Леди Селена, вы так говорите, словно верите мальчику, — удивлённо сказал Эван.

— Верю. И верят все, кто видел его в действии, — твёрдо сказала Селена. — Если Коннор боится за изгородь — значит, у него основания есть. Поэтому, не знаю, как остальные, но я за то, чтобы помочь завтра Коннору добиться того, что он хочет.

Джарри взял её за руку. Девушка шёпотом спросила: «Что?» Но он только улыбнулся. И она неохотно, взволнованная, но улыбнулась в ответ.

Договорились, что утром, после завтрака, мужчины всей компанией для начала проверят защиту изгороди сами. А потом придут к единому мнению, так ли прав Коннор, буквально требуя выпустить его к магическим машинам.

А пока… Прежде чем отвести уже откровенно зевающего Эвана в гостевой дом, Селена подошла к парню-вампиру.

— Александрит, мне неловко об этом спрашивать. Но у меня пополнение. Детям не хватает комнат. Не могли бы вы перебраться в гостевой дом?

Парень взглянул на неё так затравленно, что она даже испугалась. Что, впрочем, не помешало заметить, что его шрам уменьшился, а значит, уменьшился и уродливый оскал.

— Леди Селена, а больше нет вариантов? Мне бы не хотелось пока быть в отдалении от брата. Да, я его вижу мало, но знать, что он здесь, в одном доме со мной…

— Вариант есть, — задумчиво сказала Селена, испытующе глядя на него. — Но он вам не понравится. Выглядит примерно так: вы остаётесь пока в той же комнате, которую я вам выделила. Но к вам подселяется Вилмор с ребёнком. С Фаркасом. Вилмор пока тоже не может поселиться в гостевом доме. Его истерзали магические машины, когда Коннор и Колр впервые взялись за машинных демонов. Вы видели, что он ходит на костылях. Ну так как? Сможете принять такой вариант?

Ошарашенный вампир так пристально посмотрел на Вилмора, который уже поднялся на костыли, стараясь не разбудить задремавшего Фаркаса, что оборотень почувствовал его взгляд и вопросительно обернулся.

— Вилмор ещё не знает, — предупредила Селена и сжалилась. — Александрит, если вы согласитесь на гостевой дом, то переселение будет не ранее, чем завтра. Так что у вас будет время подумать. Сегодняшнюю ночь можете провести у себя же, в комнате.

И подошла к Эвану.

Чистильщика разместили быстро. Он был согласен на любую комнату. Перед тем как уйти из выбранной им комнаты, девушка заметила, как Эван присел на краешке кровати и мягко провёл ладонью по чистой постели. «Наверное, он жил до сих пор в казармах, о которых как-то обмолвился Рамон», — решила Селена.

Наконец она загнала всех детей, возбуждённых событиями, по комнатам.

В последнюю очередь заглянула в комнату Вильмы.

Главная головная боль спала без задних ног! Хотя Селена очень боялась, что новенькая девочка-эльф снова начнёт капризничать. И девушка сделала себе зарубку на память: назавтра надо обязательно узнать, как восприняли девочку остальные дети. Ирма, судя по всему, уже спокойней отнеслась к девочке, которая постоянно требует к себе внимания. Вильма пока смотрит довольно удивлённо… Ладно, Розе в любом случае придётся привыкать к порядкам в Тёплой Норе. Хотя бы на время, пока она здесь живёт.

… Есть ещё одна причина, по которой Селена не возражала против выхода Коннора за пределы деревни. Ей очень хотелось узнать, что делается в городе и как на его жизни отразилась вторая волна машин-агрессоров. А заодно передать старшим родичам сбежавших, что дети живы и здоровы.

Глубокая ночь. В кабинете тихая темь, только еле слышно, как за окном шелестит ветками деревьев ночной ветер и где-то недалеко изредка посвистывает ночная птица. Рама окна чуть приоткрыта, вроде и не душно, но почему-то сон не идёт… Селена лежала уже, кажется, второй час без движения боясь шелохнуться, время от времени погружаясь в сон, откуда быстро же выплывала… В одно из мгновений вспомнилось, как совсем недавно — не вчера ли? — точно так же мучился бессонницей Джарри. Забыв о том, что её тревожило до невозможности заснуть, она прислушалась к семейному, который лежал рядом. Слишком бесшумно дышит для спящего. Или спит? Нет? Спросить шёпотом — не дай Бог разбудить. А не спросить — а вдруг он тоже прислушивается к ней? Может, поговорить хочет? И усмехнулась: кто ещё поговорить-то хочет…

— Селена? — осторожно выдохнул Джарри.

— Я не сплю! — тихонько обрадовалась она. И тут же озаботилась: — Ты опять спать не можешь? Помассировать тебе спину?

— Нет, я не устал сегодня, хотя… побегать пришлось. — Он вздохнул. — А ты? Почему ты не спишь?

— Джарри, мне иногда кажется — я не рассчитала сил. Столько детей. А с ними и взрослых. Я не слишком самоуверенная? Мне всё кажется, что я не справляюсь с проблемами, которые растут и растут… Когда я думала собрать под одну крышу всех, кого найдём в пригороде, мечталось лишь о том, что мы будем растить малышей.

Они оба лежали на спине. Джарри нашёл её ладонь, сжал. Когда заговорил, она невольно улыбнулась в ответ на его улыбку в голосе:

— Когда ты впервые появилась здесь — с Микой и Ирмой, я всё никак не мог понять, почему ты так ласково держишься с волчишкой. Ты человек — она оборотень. А потом увидел тебя с Колином, которого ты положила на собственный джемпер, чтобы мальчишку удобно было перетаскивать в машину. И даже не обратила внимания на то, что из-за раненого волчонка джемпер перепачкан кровью. Я пытался разгадать, не кокетничаешь ли ты со мной, ухаживая за детьми. Но ты была серьёзна. Для тебя эти дети были всего лишь детьми, но не представителями иной, более низкой расы. А потом я увидел — в первую ночь в этом доме, как дети спали вокруг тебя в твоей постели, потому что не хотели расставаться с тобой на ночь. И я поклялся себе, что однажды я стану твоим семейным. Не бойся. Ты сумеешь сделать всё, что захочешь. Один раз я попробовал тебя проверить на заклятие симпатии. Есть такое заклятие, которое, накинь его на себя, человек использует, чтобы вызвать в окружающих расположение к себе. На тебе этого заклятия не оказалось. Ты сама по себе такая. Поэтому — не бойся. Ты сумеешь всё, потому что к тебе тянутся не только дети.