Люди часто ошибочно судят о других по их внешности. Может быть, моих посетителей испугает демонстрация моего благополучия? Люди, нуждающиеся в помощи, гораздо охотнее общаются с теми, кто не выглядит, как новая копейка. Но, по-моему, я усложняю. Наверняка никому нет дела до того, как я выгляжу. Не думаю, что кому-то станет хуже от того, что у меня будет вид ухоженной дамы, а не усталой от жизни предсказательницы. Главное, чтобы я не утратила способность помогать, видеть, предугадывать. Надеюсь, что несколько часов в салоне «Феникс» ничего принципиально не изменят в моей устоявшейся жизни, в моем видении мира. Просто для меня это — событие, а для постоянных посетителей салона — обыденное времяпрепровождение. И потому я волнуюсь, а они — нет. Им проще. У них — обычная жизнь, нормальные потребности, а мне нужна тишина и мои книги. Книги, по которым я уже скучаю. Я все еще принимаю участие в разговоре, но мысленно давно перенеслась в свою библиотеку. Я сижу на стремянке и ищу нужный мне фолиант, нежно глажу пальцами по корешкам недавно протертых от пыли книг и нахожу наслаждение в предвкушении абсолютного покоя и власти слова.

Лада ехала в своем сверкающем «Chrysler Crossfire» в отличном расположении духа. Этому способствовал ряд обстоятельств. Во-первых, уже утром она успела пообщаться со своим новым кавалером. Он как всегда был сама вежливость. Эта галантность, плюс отличный слог, невероятно сексуальный голос и седина в густых, отливающих альпийским снегом волосах, — все это манило Ладу, как мотылька обжигающий свет лампы. Но нужно было сдерживать свои эмоции, наступать на горло своим желаниям, чтобы проводить в жизнь план, который Лада так неосмотрительно представила на суд подруг. Платонические отношения с седовласым красавцем по имени Владлен должны были затянуться на весь ноябрь. С трудом представляя, как сдержать свое желание, Лада точно знала, что ей нужна отдушина. За те две недели, что она встречалась с обладателем иномарки с правым рулем (экстремальная поездка на этом автомобиле впечатлила ее тем, что ноги постоянно искали педаль тормоза), она уже несколько раз боролась с гормональным штормом при помощи себя же любимой. Расслабления в ароматной ванне, страстный накал во время просмотра эротической мелодрамы — все это помогало держать себя в форме, даруя иллюзорные ощущения удовлетворения. После того как Лада доводила возбуждение до критической отметки, она не могла сдержать стонов, испытывая привычный оргазм, но без тех милых деталей, которые дает полноценный секс с мужчиной. Две недели без такого общения с ними казались ей вечностью, дорогой, которую она себе выбрала, крестом, который она намеревалась нести до конца, чтобы набраться новых впечатлений.

Чертова книга — мысли о ней не выходили у Лады из головы. Она уже сделала наброски, придумав названия около десятка глав, каждая из которых должна была раскрыть читателям очередную особенность в отношениях мужчин и женщин, только ей, Ладе, известные закономерности в зарождении и угасании чувств. Это будет настоящий бестселлер — пособие для женщин всех возрастов. Но Лада придерживалась мнения, что только лично должна набраться необходимого опыта. Именно так она сможет более глубоко и достоверно передать все чувства главной героини, которая, разумеется, будет списана с автора.

Одна из глав будущего бестселлера (в этом Ладуся ни на секунду не сомневалась) будет связана с мужчиной по имени Владлен. Сюжет уже начал вырисовываться. Осталось додумать развязку столь необычных для главной героини отношений. Чем же все может закончиться, если он красив, образован, с ним очень весело и время летит незаметно? Любая женщина сказала бы, что это то, что нужно, и поспешила бы очаровать завидного жениха. Любая, но не Лада. Ей был нужен новый опыт. Ради него она была готова пожертвовать романом, в том случае, если мужчина проявит излишнюю настойчивость.

Владлен — директор одного из спорткомплексов, благодаря чему у Лады уже был абонемент на посещение бассейна, аквакомплекса — положительный момент, учитывая, что занятия с тренером Тимуром Викторовичем сошли на нет. А о своем теле Ладуся заботиться привыкла. К тому же этот седовласый красавчик дарит цветы, приятные мелочи, смотрит восхищенным взглядом, говорит комплименты и не настаивает на сексе (последнее вряд ли можно назвать достоинством, скорее — отличительной чертой, пока воспринимаемой Ладой как неуверенность в своих силах). Ничего. Все это поправимо, и как только Лада скажет себе, что пора переходить к полноценным отношениям, — она получит сполна все то, чего ей так не хватает. Свидание с Владленом было назначено на семь часов вечера. Лада знала, что это будет несколько часов романтики, впечатлений, которые приведут ее вечером в ароматную ванну, а потом… Ей снова придется помочь себе успокоиться. Да, не самый легкий опыт, но Лада была готова на жертвы ради правды жизни, которую собиралась описать на страницах своего романа.

Еще один повод для хорошего настроения: сегодня в салон приезжают две ее подруги, и Ладу переполняла гордость от сознания собственного величия. Именно она, а не кто-нибудь другой, проведет Васю и Варю по узким, едва заметным тропинкам наслаждения от ухода за собой и своим телом. Лада предвкушала, как под ее чутким руководством Вася получит расслабляющий массаж, посетит визажиста, остальное — по желанию. Лузгиной не так-то много и надо, она в отличной форме после свадебной поездки. А вот с Варей придется поработать. Но каким же приятным будет результат! Нет, она не уродина, какой себя считает. Ее не портит ни нос с горбинкой, ни эта жуткая завивка, от которой добрая половина уважающих себя женщин давно отказались. Она просто не знает, что значит ухаживать за собой. Она не берет такие мелочи в голову, считая себя выше давно известной поговорки, где встречают по одежке. Но Лада была глубоко уверена в том, что наличие ума не является разрешением на наплевательское отношение к самой себе. Сколько раз она пыталась вдолбить эту мысль в упрямую голову Вари, но Правдина — крепкий орешек. Это с Васей легко общаться, легко переманить на свою сторону, убедить согласиться с твоим мнением, а Варя — кремень. В этом ее прелесть, в этом ее недостаток. В зависимости от ситуации Лада видит свою подругу то в одном, то в ином свете.

Вот вчерашний разговор, кажется, прошел не без пользы. Остается дождаться трех часов дня, чтобы убедиться в этом. Приедет Варя в салон — половина победы в кармане. Лада предвкушала удовольствие от наблюдения процесса превращения ничем не примечательной внешности подруги в нечто, сразу приковывающее внимание. Здесь глаза и брови, которые нужно будет обязательно подкрасить, ногти, которые получат отличный, самый современный маникюр, волосы, которые заблестят и заиграют насыщенными красками. Колорирование придаст Варьке необыкновенный вид. Массаж подарит ее телу приятное ощущение легкости — ведь она часами сидит за своими книгами, сгорбившись, как старушенция, совсем не заботится о своей осанке. Немного искусственного солнца уберет синюшную бледность с ее лица. Позабыв, что она за рулем, Лада закрыла глаза, чтобы на мгновение представить, какой шикарной покинет ее салон подруга. Слава богу, что она согласилась приехать. Васе нужно спасибо сказать. Ее предложение оказалось уместным. Наверняка Варька думает, что Вася будет защищать ее, когда она начнет вопить «не делай того», «не надо этого». Здесь промашка. Вася сделает все, чтобы Правдина получила как можно больший комплекс услуг.

— Ей понравится. — Лада не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух. Потом всполошилась по этому поводу, но решила закончить мысль. — Она станет приезжать сама, без всяких уговоров. Она почувствует разницу.

Лада не сомневалась, что эта разница коснется не только внешности подруги. Скорее, все и делалось не столько для этого, сколько для внутренней раскрепощенности, которая должна автоматически поселиться в душе Варьки. Лада была уверена, что у ее подруги с этим напряженка. Да и как же можно добровольно лишать себя радостей жизни? Во имя чего? Призвания? Чушь. Одно не мешает другому. В конце концов, просто обидно, что молодая здоровая интересная девушка ведет затворнический образ жизни и совершенно не следит за собой. Она, кроме ближайших продуктовых магазинов и рынка, не знает ничего. Спроси ее, где находится бутик «Seven» или «Alter ego», она только широко раскроет свои и без того огромные карие глаза. Она не разбирается в размерах колготок, не знает размера собственного лифчика, последний из которых был куплен года четыре назад, и вряд ли скажет, какой тип ткани для нижнего белья она предпочитает. У нее нет таких предпочтений, потому что кроме простейших хлопковых трусиков эта великая прорицательница ничего не носит. Она ни разу в жизни не ходила по бутикам, не посещала распродаж. Она донельзя упростила свою жизнь. Лада покачала головой: как это Варьке удалось столько лет так упорно гнуть свою политику пофигистского отношения к жизни? И как она, Лада, могла так долго терпеть это, ничего не предпринимая? Ну теперь-то она сумеет не выпустить подругу из своих цепких пальчиков с французским маникюром. С Васей ведь все вон как удачно сложилось: подруга замужем, ушли все комплексы, никакого пессимизма. Но с Лузгиной все-таки работать проще. Она предсказуема, она обычная женщина с нормальными потребностями, а вот Варя… Лада едва удерживалась от соблазна тут же набрать ее номер, чтобы переброситься парой ничего не значащих фраз. Это был бы своеобразный дипломатический ход. В конце короткого разговора можно было невзначай напомнить о запланированной встрече, но Лада взяла себя в руки и не стала звонить подруге. Она наверняка не забыла о своем обещании и теперь волнуется, бедняжка. Ну и поделом. Нечего было так себя запускать. Жить в шикарной квартире и совершенно не соответствовать этой роскоши. Куда только ее родители смотрят? Лада усмехнулась, тут же признав последнюю мысль верхом глупости. Как будто на нее могли оказать влияние мама или отчим. Ха! Это два близких и любимых человека, но их область влияния распространяется только на общие тактичные замечания, не затрагивающие ничего принципиального.