— Да, дери ее демоны! Я и сам понять ничего не могу: раньше еще сознавал, что она ребенок, — упрямый, непокорный ребенок, а теперь вообще крышу сносит, стоит о ней только подумать… — Макс нервно сжал кулаки. Камила была для него чем-то вроде наваждения, от которого не удавалось избавиться.

— Так в чем проблема, дружище? Сколько ей? — деловито поинтересовался Ден.

— Да кто его знает, сколько ей! Она ж не отмечает свои дни рождения! Восемнадцать или около того… — он задумался.

Ден усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Так возьми ее и не спрашивай разрешения, и пройдет твоя зависимость! Созрела ягодка — уже можно! — на последнем слове он заржал, а сидящие рядом парни его тут же поддержали.

Макс ничего не ответил, но задумался и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Алик в это время уже зажимал в своих объятьях красотку Нели, а Ден высматривал себе жертву среди свободных девчонок.

— А знаешь что? Я так и сделаю: хватит уже выносить мне мозг, пора платить за свои поступки, — он решительно поднялся с дивана, оглядел комнату отдыха, в которой развлекалась молодежь, и одним взглядом дал понять своим парням, что они должны идти вместе с ним.

— Блин, рыжая ответит мне за эту потерянную ночь страсти! — проворчал Алик, затем перепрыгнул через диван и, послав обжигающий взгляд в адрес полураздетой девушки, исчез за дверями, куда последовали и остальные члены буйной шайки.

Этот день в календаре никогда не предвещал для нее ничего хорошего.

День рождения Макса — это целое грандиозное событие: мелкие прилежно сидят в своих комнатах и не высовываются, девчонки шушукаются по углам и прихорашиваются, а парни во главе с Максом с утра носятся по разным неотложным делам, пытаясь протащить спиртное и закуску в приют тайком.

Самое ужасное, что директриса должна была вернуться только завтра утром, а из нянечек на вечер оставалась лишь Ната и она, как назло, уже третий день мучилась с жуткими мигренями и ничего вокруг себя не замечала, большую часть времени проводила в кабинете, глотала микстуры и временами, от них же, засыпала.

Камила сбежала в библиотеку, рассудив, что это самое стратегически безопасное место, чтобы не попадаться никому на глаза.

«Макс про меня не забудет!» — кусая губы от волнения, думала девушка. В такие минуты действительно теряешь контроль над разумом и коришь себя за то, что не сбежала куда подальше…

Последнее время он вообще все чаще не давал ей проходу, даже с Ликой расстался, наверное, чтобы было больше времени доводить Камилу.

Доверяя своему предчувствию, которое редко подводило, она заранее выпросила у Тейлир (нянька, которая была вчера на смене) ключ от «убежища изгнанников».

К вечеру в приюте становилось шумно, но Камила уже привыкла к этому и спокойно дремала в обнимку с книжкой, когда в дверь библиотеки постучали.

Девушка испуганно встрепенулась и подскочила, уставившись на единственную преграду, которая должна была защищать от посягательств на ее честь. Не прошло и минуты, как стук стал более настойчивым, за дверью громко ржали парни и уже предпринимали попытки выломать ее.

— Эй, детка, открой папочке, не упрямься! — послышался пьяный голос Макса, его дружки снова заржали.

Камила с ужасом огляделась: библиотека на самом деле представляла собой небольшую комнатку, битком заставленную книжными стеллажами, с ненавистными решетками на единственном окне, и спрятаться там было совершенно негде, как и сбежать.

— Ну че, наша птичка в клетке уже дрожит от страха? — раздался сиплый голос Дена.

В этот момент парни перестали выламывать дверь, кто-то вставил ключ в замочную скважину, а затем послышалось два приглушенных щелчка…

«Ну, да — это же всемогущий Макс, у него есть ключи от всех дверей!» — девушка была на грани истерики, но лихорадочно пыталась собраться с мыслями и приготовилась обороняться.

«В конце концов, не в первый раз приходится отбиваться от этих упырей», — руки непроизвольно сжались в кулаки.

В дверь ввалилось четверо парней: слева белобрысый Ден — он ниже Макса почти на голову, зато шире в плечах и еще у него жуткий шрам на щеке, затем высокий и худощавый задира — Алик, справа рыжеволосый парень с горбатым носом вечно всем недовольный и сорящий пошлыми шутками — это Рем и, конечно же, во главе всего этого был Макс.

Макс напомнил ей злого демона: он был облачен в черную рубашку и широкие черные брюки с блестящей пряжкой, на правой руке красовался широкий перст из непонятного металла в форме черепа какого-то животного. Темно-русые волосы как обычно взъерошены, а в серых глазах парня — зловещий блеск, не предвещающий для девушки ничего хорошего.

— А вот и ты, мое рыжее проклятье! — Что, совсем забыла про мой день рождения? Разве ты не хочешь поздравить меня, детка? — хищно прищурившись, почти пропел Макс.

Камила оценивающе оглядела подвыпившую компанию и отступила вплотную к столу, на котором лежали книги.

— Поздравляю, — не скрывая сарказма, проговорила девушка. — А теперь проваливайте к демонам отсюда! — она угрожающе уставилась в глаза лидера всей этой шайки, словно хотела прожечь дыру у него во лбу.

Сколько раз она слышала про то, что он сводит с ума девчонок и разбивает сердца. Лика не раз норовила выдергать ей волосы, потому что Камила якобы «виляет задом перед Максиком». Но девушка видела в этом парне только опасного и жестокого зверя, от которого следует держаться подальше. Таким, как он, чужды человеческие чувства и привязанности, такие, видя чужую боль и страдания, завороженно склоняют голову и жадно глотают слюну. Демон, воплощение зла, оживший кошмар — разве можно такого полюбить?

— Утю-тю, какие мы грозные! — снова заржал Рем и первым шагнул к ней навстречу.

Камила схватила первую попавшуюся под руки книгу, а ей оказался том «Высших вычислительных наук» в семьсот страниц, и зашвырнула в излишне смелого парня.

Рем попытался увернуться, но годы тренировок научили ее не промахиваться, и несчастный, прикрыв голову, упал на колени, бормоча проклятья в адрес девушки.

— Меткая, зараза! Ну, ты за это ответишь! — Ден, а за ним и Алик, тоже рванули вперед.

Камила бросила еще две бесценные книги, но до цели дошла только одна, и Ден, схватившись за плечо, сделал полшага назад.

Рем слишком близко приблизился к жертве и пострадал за свою неосмотрительность, тут же получив коленом между ног. С громким и протяжным стоном он осел на пол и получил добавки тем же коленом по лицу.

И вот в этот момент перед ней возник Макс. Он знал Камилу, как никто другой, и потому, не задумываясь, нанес аналогичный удар — коленом в живот, а уже потом перекинул девушку через плечо и бросил в сторону:

— Ну, хватит тут валяться, какого демона вы так подставились? Она же сопливая девчонка и бьет тоже, как девчонка!

Камила не кричала: она знала, что прийти на помощь здесь некому, а Ната, если и услышит, может пострадать от рук пьяных отморозков. Быстрым шагом Макс направился в сторону подвала, ключи от которого, несомненно, у него тоже были.

— Что ты задумал, урод!? — девушка изо всех сил старалась вырваться, но он не реагировал, ни на укусы, ни на удары ее кулачков по спине.

— Получить свой подарок, лисенок! — он усмехнулся и прибавил шаг.

Макс больше не задумывался над тем, что собрался сделать. Перед глазами все еще стоял образ рыжей красавицы в библиотеке с испуганным и в то же время воинственным лицом. Камила, как и всегда, была в сером наряде, которое, по мнению парня, больше напоминало мешок, чем платье, волосы она заплетала в косу и вообще всегда старалась выглядеть неприметной и некрасивой, но все равно привлекала взгляды, возбуждала, будоражила воображение и выводила его из себя одновременно. Он ненавидел ее упрямство и восхищался силой воли, а желание сделать ее своей стало непреодолимым.