Я тут же перезваниваю Ширин. Она сама не своя от радости. В кои-то веки получаешь удовольствие от работы.

Ширин рассыпается в благодарностях:

— Уж конечно, в «Стерджис Кертис» не стали бы так ради меня убиваться. Вот в чем прелесть маленьких компаний.

— С человеческим лицом, — добавляю я. — Для нас важны доверительные отношения с клиентами. Так и передай всем своим друзьям!

— Конечно! Я под впечатлением! А как же ты узнала про собаку?

Что бы ей соврать?

— У меня свои источники информации, — напускаю тумана я.

— В любом случае, ты молодчина!

Страшно довольная собой, я кладу трубку и перехватываю недоуменный взгляд Кейт.

— Так как же ты узнала про собаку?

— Интуиция, — пожимаю плечами я.

— Интуиция? — насмешливо повторяет порхающая по кабинету Сэди. — Откуда ей у тебя взяться? Это я, а не интуиция. Надо было ответить: «Моя великолепная двоюродная бабушка Сэди мне помогла, за что я ей очень благодарна».

— Знаешь, Натали никогда не стала бы лезть из кожи вон из-за какой-то там собаки, — неожиданно говорит Кейт. — Никогда. Ни за что на свете.

Настроение мое тут же дает сбой. Если взглянуть на ситуацию глазами деловой женщины, я жалкая дилетантка. Стоило ли тратить столько времени и усилий на жалкую шавку?

— Я просто хотела разрулить ситуацию. А других способов не видела…

— Ты не понимаешь, — прерывает меня смущенная Кейт. — Это же здорово.

Ну что на это скажешь? Прежде никто и никогда не ставил меня выше Натали.

— Сейчас принесу кофе и отпразднуем, — предлагает Кейт. — Что-нибудь еще хочешь?

— Да нет. Спасибо за поддержку.

— А я, — признается Кейт, — здорово проголодалась. Сижу тут без обеденного перерыва.

— Да ты что! — ужасаюсь я. — Сейчас же иди обедать.

Кейт вскакивает, ударяется головой о дверцу шкафчика с папками и стаскивает сумку с верхней полки. Как только дверь за ней закрывается, Сэди подлетает к моему рабочему столу.

— Итак! — Она ждет от меня решительных действий.

— Что?

— Когда ты ему позвонишь?

— Кому?

— Ему! — Она заслоняет от меня экран. — Ему!

— В смысле, Эду… как его там? Я ему еще и звонить должна? — Да она совсем отстала от жизни. — Вообще-то это парни звонят девушкам. Вот пусть сам и звонит. «Надеюсь, до этого дело не дойдет», — добавляю я про себя.

Удалив пару писем, отвечаю еще на одно и проверяю, чем занята Сэди. Сидит на краю шкафчика с папками и гипнотизирует взглядом телефон. Заметив, что я на нее смотрю, Сэди хмурится и гордо отворачивается.

— Так кто из нас жить не может без мужчин? — подкалываю я ее.

— Я лично могу, — надменно отвечает она.

— Телефон просто так не зазвонит. Даже не старайся.

Сэди сердито отворачивается и переключает внимание на телефонный шнур. Потом улетает к соседнему окну. И буравит взглядом аппарат оттуда.

Только пылко влюбленного привидения, шастающего по кабинету и отвлекающего от работы, мне и не хватало.

— Сходи, что ли, на экскурсию, — предлагаю я. — Полюбуйся на Геркин-билдинг.[10] Или в «Хэрродс»[11] загляни.

— Что я там не видела, — морщит нос она. — К тому же он теперь такой странный.

Я не успеваю предложить ей слетать на долгую-долгую прогулку по Гайд-парку из-за звонка мобильника. Сэди пикирует к дисплею и изучает номер.

— Это он? Он?

— Не знаю. Номер незнакомый.

— Конечно, он! — Она обхватывает себя за плечи. — Скажи, что мы хотим в «Савой» на коктейли.

— С ума сошла?

— Я устроила это свидание, и я хочу в «Савой», — упрямится она.

— Заткнись, иначе не буду отвечать!

Мы молча смотрим друг на друга, потом Сэди покорно отступает, а я нажимаю на кнопку:

— Да?

— Лара? — Незнакомый женский голос.

— Это не он, убедилась? — Я отгоняю Сэди прочь. — Да, это я.

— Нина Мартин. Вы оставили мне сообщение про ожерелье. С благотворительной распродажи.

— Ах да! — оживляюсь я. — Оно у вас?

— Целых два. Из черного жемчуга и красное. Оба в хорошем состоянии. Могу продать их вам, хотите? Вообще-то я собиралась выставить их на интернет-аукционе…

— Нет, — горестно вздыхаю я. — Я ищу другое. Спасибо за хлопоты.

Я вычеркиваю из списка имя Нины Мартин, а Сэди недовольно хмурится:

— Почему ты всех не обзвонила?

— Сегодня вечером продолжу. Сейчас мне надо работать, — отрезаю я.

Сэди снова зависает над телефоном и протяжно вздыхает.

— Я не могу больше ждать.

— Послушай, Сэди, — взываю я, — забудь ты об этом. Пойми, он не позвонит. С чего он станет звонить какой-то сумасшедшей, выставившей его полным дураком? Порвет мою карточку, и все.

Сэди смотрит на меня так, будто я повергла в прах ее самые заветные мечты.

— Я-то тут при чем! — оправдываюсь я. — Я просто тебя предупреждаю.

— Позвонит! И мы пойдем на свидание!

— Что ж, обольщайся дальше.

Я утыкаюсь в компьютер, а когда поднимаю голову, ее и след простыл. Вот так сюрприз. Долгожданная свобода. Желанная тишина.

Я пишу письмо Джин, указываю тему «Флаш», и тут телефон снова оживает. Машинально поднимаю трубку и прижимаю ухом к плечу.

— Лара на проводе.

— Привет, — произносит нерешительный мужской голос. — Это Эд Харрисон.

Я холодею. Эд Харрисон?

— О… Привет!

— Так где и когда мы встречаемся? — торопливо спрашивает он.

— А… вы что предлагаете?

Вот счастливая парочка, выигравшая романтическое путешествие, которое им на фиг не нужно.

— В баре «Кроу» на площади Святого Кристофера. Не против?

Знаю, что у него на уме. Быстро пропустить по паре бокалов и разбежаться. Нужна я ему как собаке пятая нога. Тогда зачем звонить? Не может отказать даме, даже если она серийная убийца?

— Отличная идея.

— Тогда в семь тридцать?

— Почему бы и нет.

Донельзя удивленная, я кладу трубку. Кажется, я и в самом деле иду на свидание с мистером Нахмуренные Брови. А Сэди даже не догадывается.

— Сэди, — зову я ее. — Сэ-ди! Ты меня слышишь? Вот так дела! Он позвонил!

— А я что говорила. — Оборачиваюсь и вижу невозмутимую Сэди, оседлавшую подоконник.

— Ты пропустила самое интересное! — пытаюсь расшевелить ее я. — Твой кавалер звонил! Мы идем на… — И тут до меня доходит. — Все ясно! Это ты постаралась! Напела ему в уши.

— А то кто же, — гордо заявляет она. — Не ждать же его звонка до посинения. Кстати, ты была права. Он выбросил карточку. Я видела обрывки в мусорном ведре. И он не собирался тебе звонить.

Она просто в ярости, а я ухмыляюсь:

— Вот так ведут себя мужчины в двадцать первом веке. И как же ты с ним справилась?

— Пришлось потрудиться, — фыркает Сэди. — Сначала он меня полностью игнорировал. Только печатал все быстрее. Пришлось подлететь к самому уху и гаркнуть: «Немедленно звони Лape и приглашай ее на свидание, если не хочешь получить страшную болезнь от бога Ахава».

— От кого? — чуть не падаю я.

— Ну, я читала о нем в каком-то дешевом романе, — самодовольно ухмыляется Сэди. — Я посулила ему отсохшие конечности и омерзительные бородавки в придачу. Тут он задрожал, но еще пытался сопротивляться. Тогда я посмотрела на его пишущую машинку…

— Ты хотела сказать — компьютер? — уточняю я.

— Какая разница, — отмахивается она. — В общем, я пообещала, что если он тут же не позвонит, то его машинка сломается и он останется без работы. — Она потирает руки. — Что ему оставалось? Хоть он и бормотал: «Зачем я это делаю? На что мне сдалась эта девица?» — а пришлось достать клочки из ведра и набрать твой номер. Я же кричала ему в ухо: «Ты мечтаешь с ней встретиться! Она просто прелесть!» — Сэди вскидывает голову с видом победительницы. — Вот он и позвонил. Ты рада?

Да уж, просто не знаю куда деваться от радости. Впереди бессмысленное свидание. Заработанное шантажом. И ненужные отношения.