Надо сказать, папина фраза всегда доводит меня до ручки. Но в моих устах она кажется мне более чем уместной.

— Эскалатор? — передразнивает Эд. — А я-то полагал, что коробка конфет.

— Да, эскалатор. Который движется, несмотря ни на что. И твоя задача наслаждаться видом и использовать подвернувшиеся возможности. Иначе будет поздно. Так говорил мой папа, когда я порвала… со своим парнем.

— И как, получилось?

— Э-э… Ну вроде.

Эд останавливается и печально смотрит на меня:

— Стало быть, ты «используешь возможности»? И как, легко было его забыть? Что-то я сомневаюсь.

Я откашливаюсь, пытаясь выиграть время. При чем здесь я, речь-то о нем.

— Каждый использует возможности по-своему, — умничаю я. — Это широкое понятие. Понимай как хочешь.

Какой-то дурацкий разговор у нас получается. И вообще, куда запропастилось такси?

— Такси! — машу я свободной машине, но она проносится мимо. Ненавижу таксистов.

— Давай лучше я. — Эд выходит на проезжую часть, а я достаю мобильник. Где-то у меня сохранен номер такси.

Спустя целую вечность я узнаю, что все машины сейчас заняты, ждать не меньше получаса. Уныло иду к Эду.

— Знаешь, — вид у него отсутствующий, глаза какие-то стеклянные; ну наркоман наркоманом, — может, пойдем потанцуем?

— Куда пойдем?! — так и подскакиваю я.

— Куда-нибудь, — флегматично отзывается он. — Завершим вечер достойно. Отличная идея, правда?

Скорее отличная работа, Сэди!

И тут я ее вижу — с довольным видом порхает вокруг фонарного столба.

— Здесь неподалеку ночной клуб, — говорит Эд. — Пойдем разомнемся немного. Ну до чего хорошая мысль. Как я сразу не догадался.

— Откуда ты знаешь про клуб? — цепляюсь к нему я. — Ты же не ориентируешься в Лондоне!

— Ну и что? Просто чувствую, что он где-то неподалеку. — Эд машет рукой. — Вниз по улице третий поворот налево. Сама проверь.

— Хорошо, — сладко улыбаюсь я. — Но сначала мне нужно позвонить. Кое с кем, — я выразительно смотрю на Сэди, — переговорить. Иначе я не смогу танцевать.

Сэди нехотя приземляется рядом, а я притворяюсь, будто набираю номер. Я так зла, что даже не знаю, с чего начать.

— Как ты могла так поступить со мной?! Я едва вывернулась!

— По-моему, чудесно справилась. Я же видела.

— У тебя хватило совести туда заявиться?

— Совесть меня как раз и замучила, — отвечает она голосом пай-девочки. — Я вернулась подстраховать тебя.

— Спасибо тебе большое за помощь. А с ним что ты сотворила?

— Я хочу танцевать, — ноет она. — Вот и пришлось принять экстренные меры.

— А ты не перестаралась? Он абсолютно невменяемый.

— Я вынуждена была припугнуть его, — уклончиво говорит она.

— Припугнуть?

— Не смотри так! — неожиданно набрасывается она на меня. — Это все из-за твоего эгоизма. Ты думаешь только о карьере, а я хочу танцевать! И ты мне обещала. Это мое свидание. Но ты воспользовалась моментом, а я осталась в дурах. Разве это честно?

Сэди вот-вот расплачется. Вообще-то она права, я вела себя не самым лучшим образом по отношению к ней.

— Только не реви. Хочешь танцевать, будут тебе танцы.

— Вот это совсем другой разговор!

Воодушевленная Сэди летит по узеньким улицам, которые я вижу впервые в жизни.

— Не отставайте. Сюда!

Это крошечный танцевальный клуб под названием «Мерцание». Никогда о таком не слышала. Двое сонных громил на входе равнодушно пропускают нас внутрь. Мы спускаемся по стертым деревянным ступенькам и оказываемся в большом зале с красным ковром, канделябрами, танцполом. За барной стойкой парочка угрюмых парней в кожаных штанах, на крохотной сцене диджей крутит запись Дженнифер Лопес. И это танцевальный клуб?

— Послушай, — бормочу я, когда Эд отходит к бару, — почему ты выбрала эту забегаловку? Если хочешь танцевать, надо идти туда, где много народу…

— Приветствую вас, — раздается из-за спины, и я резко оборачиваюсь.

Тощей дамочке лет пятьдесят; черный топ, марлевая юбка поверх легинсов, рыжие волосы собраны в хвост. Плохо накрашенные глаза смотрят с тревогой.

— Вы на урок чарльстона?

Урок чарльстона?

— Простите, совсем из головы вылетело, что мы договорились. — Она украдкой зевает. — Вы ведь Лара? У вас подходящий костюм.

— Прошу прощения. — Я достаю телефон и поворачиваюсь к Сэди: — Это что еще за шутки?

— Спасибо скажи, — наставительно говорит она. — Хоть чему-то тебя научат. Вообще-то учительница живет здесь же, в комнатке наверху, но обычно она дает уроки в дневное время.

— Ты что, ее разбудила?

— Должно быть, забыла занести нашу встречу в календарь, — объясняет дама, когда я прячу мобильник. — На меня это так не похоже. Хорошо, вспомнила вдруг!

— Ага, — я испепеляю Сэди взглядом, — поразительно, как устроен человеческий мозг.

Тут возвращается Эд с напитками.

— Я Гейнор, ваша учительница танцев, — представляется дама. — Давно интересуетесь чарльстоном?

— Чем? — таращит глаза Эд.

Я на грани истерики. Но деваться некуда. Сэди хочет танцевать чарльстон. Сделаем этой дурочке приятное. Я ей обязана. А долги нужно отдавать как можно быстрее.

— Ну что ж, — улыбаюсь я Эду. — Начнем?

По-моему, чарльстон слишком энергичный танец. И слишком сложный. Приходится все время следить за своим телом. Через час руки и ноги у меня отваливаются. Марафон пробежать, наверное, легче.

— Вперед-назад… — монотонно считает учительница. — Активнее ногами…

Куда уж активнее? Я их и так уже не чувствую. К тому же постоянно путаю право и лево и норовлю заехать локтем Эду в ухо.

— Чарльстон, чарльстон… — бодро квакает ритмичная музыка.

Парни в кожаных штанах во все глаза пялятся на нас. Уроки танцев здесь обычное дело. Но днем. И по словам Гейнор, обычно желают научиться танцевать сальсу. Чарльстон никто не заказывал лет пятнадцать. Она впечатлена нашим выбором.

— Степ и кик… трясите руками… Прекрасно!

Я трясу руками так, что они того и гляди оторвутся, а платье вот-вот соскочит с плеч. Эд старательно вихляет коленями. Он слишком сосредоточен, чтоб перекинуться хоть словом. Зато у него выходит гораздо лучше, чем у меня. Кто бы мог подумать.

Счастливая Сэди выкаблучивается рядом. Что она только не выделывает! Учительница ей и в подметки не годится. Ноги и руки моей двоюродной бабули так и мелькают, а дыхание даже не сбилось. Впрочем, есть ли дыхание у привидений?

— Чарльстон, чарльстон…

Сэди ловит мой взгляд, расплывается в улыбке и в экстазе закидывает голову. Похоже, давненько она так не зажигала. А я настоящая свинья. Все, отныне каждый вечер отплясываем чарльстон. И наслаждаемся прочими радостями двадцатых.

Вот только в боку колет все сильнее. Тяжело дыша, я ковыляю к краю танцпола. Самое время Эду потанцевать с Сэди. Без меня. Только они вдвоем. Вот тогда удовольствие будет полным.

— Ты жива? — Он спешит за мной.

— Едва… — Я вытираю пот со лба. — Адская работенка.

— У вас отлично получается! — хлопает в ладоши Гейнор. — Вы очень многообещающая пара. И многого можете добиться. Ну что, до следующей недели?

— Э-э… возможно. Я позвоню, хорошо?

— Не буду выключать музыку. Можете еще потренироваться. — И балетной походкой она упархивает прочь.

Я смотрю на Эда:

— Да ты совсем не выдохся. Потанцуй один, а я посмотрю.

— С ума сошла?

— Это так забавно. У тебя здорово выходит. А я поучусь…

Эд зыркает на меня, но возвращается на танцпол.

— Сэди, — шепчу я, — чего ты ждешь? Он готов.

Эд начинает вихлять ногами, трясти руками, Сэди не отстает. Она на седьмом небе. Ее руки лежат на его плечах, браслеты сверкают под лампами, шляпка подскакивает. Они выглядят словно пара из старомодного фильма…

— Нет, так не пойдет, — вдруг останавливается Эд. — Без партнерши плохо. — И сквозь Сэди он шагает ко мне.

Двоюродная бабушка расстроена. Полными слез глазами она смотрит ему вслед. Как жаль, что он не может ее увидеть и оценить…