Жан-Клод, поняв, что погорячился, ласково дотронулся до ее плеча и примирительным тоном произнес:

— Дорогая, не сердись, я сказал глупость. Пожалуйста, не отказывай мне. Такая замечательная возможность отдохнуть на роскошной вилле выпадает нечасто, и мы должны ее использовать.

Он наклонился и, обняв Дженифер, начал нежно покрывать поцелуями ее лоб, щеки и глаза. Она почувствовала, как тело легким трепетом отзывается на ласку. Все-таки Жан-Клод — симпатичный парень, ласковый, нежный, и его прикосновения будят в ней желание.

— Мы так давно не были вместе, — горячо шептал француз, проводя рукой по ее спине. — Пожалуйста, дорогая, позвони Квентину и отпросись на два дня. Всего два дня!

Тем более что неделя только начинается, а наплыв посетителей, как правило, бывает по выходным.

— В понедельник тоже приходят люди, — пробормотала Дженифер, приникая к влажным мягким губам Жан-Клода. — Квентин не отпустит меня, пойми!

Француз, почувствовав, что Дженифер уже готова дать согласие, крепко прижал ее К себе и настойчиво прошептал:

— Пожалуйста, пойди позвони Квентину!

Дженифер высвободилась из его объятий, подошла к телефону и несколько минут молча глядела на него, словно раздумывая, стоит ли звонить. Потом тряхнула головой и решительно произнесла:

— Ладно, сейчас попробую! Может быть, он и не откажет ведь сегодня понедельник и гостей правда будет немного. Как ты планируешь нашу поездку?

Жан-Клод просиял и торопливо заговорил:

— Мы поедем на виллу прямо сейчас. Тетушка с семейством уезжает в Довиль и предоставила дом в мое полное распоряжение. Прислуга тоже предупреждена. У нас не будет никаких забот. Мы прекрасно проведем время, наслаждаясь обществом друг друга!

— Значит, твоя родственница не возражает, что ты явишься на виллу не один?

— Наоборот, она сама предложила мне побыть там и приглядеть за домом и садом! — воскликнул Жан-Клод. — Я сказал ей, что возьму с собой девушку.

Дженифер немного помолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей очень хотелось провести два беззаботных веселых дня в компании Жан-Клода и поплавать в огромном бассейне. Ежедневная работа по вечерам выматывала ее, и ей требовался короткий отдых. Но как сказать об этом Квентину? Нет, он наверняка откажет!

«Будь что будет!» — подумала Дженифер и лукаво улыбнулась Жан-Клоду.

— А твои родственнички в курсе, что ты приедешь с «ужасной англичанкой»? — спросила она, сделав ударение на последних словах.

— Нет, не в курсе.

— А почему? Боишься их разочаровать?

— Дженифер, перестань! Я взрослый человек и сам решаю, с кем мне встречаться.

— А прислуга не расскажет твоей родне, что ты развлекался на их вилле с «ужасной англичанкой»? — Обычно, когда я там бываю, то плачу ей, — ответил Жан-Клод.

— За то, что тебя обслуживают? — усмехнулась Дженифер.

— Да, только не в том смысле, как ты думаешь! Пожалуйста, позвони Квентину!

Дженифер вздохнула и набрала номер ночного клуба. К ее изумлению, Квентин сразу же согласился отпустить ее на два дня.

— Разумеется, малышка, тебе нужно отдохнуть, — сказал он бархатным голосом. — Я не возражаю. Только обещай мне, что в среду обязательно появишься на работе. У нас намечается большой прием, будут важные персоны, и ты будешь мне нужна.

— Квентин, не знаю как тебя благодарить! — не веря своей удаче, воскликнула Дженифер. — Большое спасибо!

Ты прелесть!

— Ладно, не рассыпайся в благодарностях, — самодовольно произнес Квентин. — Имей в виду, малышка: если ты меня подведешь и не явишься в среду на работу, я тебя просто растерзаю! — И он весело рассмеялся.

— Квентин, обещаю, что в среду обязательно буду! — горячо заверила его Дженифер. — Еще раз спасибо!

— Счастливо повеселиться!

Дженифер повесила трубку и подмигнула Жан-Клоду:

— Ну что, доволен?

Француз обнял ее и крепко прижал к себе.

— Давай собираться, — пробормотал он, целуя ее в губы.

— А что мне взять с собой?

— Много вещей не бери. Пару купальников, шорты и майку — вот и все.

Он отпустил Дженифер, и она торопливо принялась за сбиры. Когда все было готово, Жан-Клод подхватил ее сумку и уже хотел идти к двери, но вдруг остановился и спросил:

— А как же Лора?

— А что Лора?

— Напиши ей записку, чтобы она не волновалась, что ты будешь отсутствовать два дня.

— Правильно! — воскликнула Дженифер. — Как же я сама об этом не подумала? Лучше я позвоню ей на работу и сообщу, что уезжаю.

— Нет, — твердо возразил француз. — Напиши записку.

На работе она занята, и ей некогда с тобой беседовать.

Дженифер немного удивила его настойчивость, но она не стала возражать и отправилась в Лорину комнату, чтобы оставить там послание. Когда через несколько минут она вернулась к себе в спальню, то увидела, что Жан-Клод торопливо застегивает молнию на сумке. Ей показалось, что на его лице мелькнуло испуганное, виноватое выражение.

— Почему ты роешься в моей сумке? — с подозрением спросила Дженифер.

— Я… я просто проверял, хорошо ли застегнута молния, — пробормотал француз и отвел взгляд.

Дженифер пожала плечами.

— Ладно, Жан-Клод, я готова, пошли.

К Лоре в кабинет перед обедом заглянул улыбающийся Джон Уилдер — высокий американец, лет тридцати с небольшим, с открытым доброжелательным лицом и тонкими волосами песочного цвета.

— Привет, Лора! — радостно воскликнул он. — Вот, явился к тебе с документами!

— Спасибо, Джон! Я так тебе благодарна! — радостно произнесла она.

— Ну какие могут быть благодарности! Лучше посмотри бумаги из Нью-Йоркского института финансов. — И он положил ей на стол большой конверт.

Она вскрыла его и стала нетерпеливо доставать различные анкеты и бланки для заполнения.

— Если я правильно понял, то ты собираешься успешно освоить курс, сдать экзамены и присоединиться к нашей работе на фондовой бирже? — улыбаясь, спросил Джон Уилдер.

Работать биржевым маклером или консультантом на фондовой бирже? О подобном Лора даже и не мечтала!

— Нет, — ответила она. — Пока я мечтаю лишь о том, чтобы получить диплом, который поможет мне в работе.

— Ладно, Лора, не скромничай! — засмеялся Джон Уилдер, — Ты с твоим умом запросто освоишь все премудрости биржевой работы. Представляешь, хорошенькая молодая англичаночка — биржевой маклер!

Лора немного смутилась.

— Пока не представляю, — честно призналась она. — Для меня главное — хорошо усвоить курс и сдать экзамены.

— Лора, упорства тебе не занимать, все у тебя получится! — убежденно произнес Джон Уилдер. — А пока я хочу пригласить тебя на ленч. Согласна?

— Конечно! — воскликнула Лора и стремительно поднялась из-за стола.

После ленча Лора то и дело возвращалась мыслями к словам Джона Уилдера о том, что после окончания института она сможет работать биржевым маклером. Подобный вариант раньше даже не приходил ей в голову. Ведь к женщинам, делающим карьеру, мужчины относятся не слишком доброжелательно! Однако теперь это обстоятельство ее не смущало. Она получит долгожданный диплом! А уж с дипломом и с накопленным за время работы у Фица опытом ей удастся занять достойное место в среде финансистов, брокеров и консультантов. Женщина-англичанка — одна из самых молодых биржевых маклеров в Европе! Звучит…

А почему бы и нет? Чем она, собственно, хуже того же Фица или Крепа? Они в свое время сумели сделать карьеру и сколотить состояние, почему же ей это не удастся? Ради будущей карьеры стоит пожертвовать свободными вечерами и развлечениями в кругу друзей. Сейчас главное — выполнить все задания, которые ей будут присылать из института, и успешно сдать экзамены. Трудолюбие и усердие — залог будущего успеха.

Вечером после работы Лора в возбужденно-радостном настроении торопилась домой, чтобы поскорее поделиться с Дженифер последними событиями, связанными с будущей учебой. Но дома, к ее великому разочарованию, никого не оказалось. Она прошла к себе в комнату и увидела на столе записку, в которой Дженифер сообщала о своем отъезде. Лора вздохнула и, отложив записку, села за стол и задумалась. Перспектива провести два дня в обществе противной Новы пугала ее. Как же поступить? Невыносимо видеть эту глупую, неопрятную корову, угрюмо разгуливающую с бессмысленным видом по квартире!