— Знаешь, Лора, что я думаю? — задумчиво произнес он после очередных напряженных переговоров с брокерами, в которых Лора тоже принимала участие. — Почему бы тебе не вести переговоры самостоятельно? Ты полностью владеешь проблемой и в дальнейшем, уверен, сможешь справляться и без меня. Я таким образом выгадаю время, которого мне катастрофически не хватает, а ты приобретешь дополнительные знания и опыт, необходимые в нашем деле. Согласна?

Лора немного помолчала, польщенная таким предложением, а потом наконец решилась заговорить о главном — Спасибо, Фиц, что вы оценили мои возможности, — мягко улыбнувшись, ответила она — Дело, которое вы мне поручаете, — очень ответственное, и я со всей серьезностью отнесусь к нему. Но… мне хотелось бы поговорить о моих дальнейших перспективах.

— Я слушаю, — сказал Фиц и внимательно посмотрел на девушку.

— В вашей фирме я приобрела неплохой опыт, но чувствую, что мне не хватает теоретических знаний, и поэтому я хотела бы продолжить образование. Наверное, существуют какие-нибудь курсы или отделения, на которых обучают брокерскому делу и работе с инвестиционными проектами?

Некоторое время в комнате царила тишина, и Лора с замиранием сердца ждала, что ей ответит Патрик, Наконец он улыбнулся, а в его голубых глазах появилось лукавое выражение.

— Молодая девушка… мечтающая изучать биржевые операции и инвестиционный анализ? — медленно произнес он. — Сделать карьеру, став биржевым маклером или финансовым консультантом?

— А почему вас это удивляет? — тихо спросила Лора.

— Признаться, раньше мне как-то не встречались такие целеустремленные и умные девушки, — уже серьезным тоном добавил Фиц.

— Вы поручаете мне вести дела с брокерами, а у меня нет должной подготовки и квалификации! — пылко сказала Лора. — А если бы я окончила курсы, то смогла бы работать с ними на равных и приносить большую пользу нашей компании.

Патрик Фиццжералд усмехнулся и начал задумчиво подкручивать усы.

— Ладно, Лора, я подумаю над твоей просьбой, а потом сообщу о своем решении, — сказал он и ушел к себе в кабинет.

Лора долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

Странно, раньше Фиц практически никогда не закрывал двери. У него не было от нее тайн и секретов.

Из-за двери доносился его приглушенный голос. Лора, вслушивалась, пытаясь разобрать слова, но так ничего и не поняла. Через некоторое время Фиц вышел из кабинета и остановился возле ее стола.

— Лора, — сказал он, — твое решение продолжить учебу — правильное, и я поддерживаю его. Ты умна, способна и, уверен, сделаешь отличную карьеру. Как ты расцениваешь предложение получить диплом в Нью-йоркском институте финансов? По-моему, это самый подходящий вариант. Тебя зачислят на заочное отделение, будут присылать домашние задания, методические разработки, а потом сдашь экзамены и получишь диплом.

Лора в волнении вскочила со стула и чуть не бросилась ему на шею.

— Я… я так благодарна вам? — воскликнула она. — Большое спасибо!

Да диплом Нью-Йоркского института финансов — это крутая лестница, на верху которой ее ожидает удачная карьера, материальное благополучие и достойное место в жизни!

— Я буду прилежно учиться и постараюсь хорошо сдать экзамены! — заверила она Фица. — Моя подруга теперь по вечерам работает в клубе, и, пока ее нет, я смогу заниматься. Мне никто не будет мешать, — возбужденно тараторила Лора. — Я обязательно получу диплом Института финансов!

— Я разговаривал с Джоном Уилдером — представителем фирмы «Хаусон Мэй интернэшнл». Он сказал, что тебе нужно написать заявление, заполнить анкету, еще кое-какие документы, а потом мы вышлем им чек за твое обучение. Свяжись с ним, и он подробно тебе обо всем расскажет.

Джон Уилдер был рад услужить Фицджералду — своему старому знакомому и одному из важных клиентов, поэтому через несколько минут после Лориного звонка он перезвонил и сообщил, что дело решено положительно. Он только что связался с представителями Нью-йоркского института финансов, и они обещали в течение нескольких дней выслать все необходимые документы.

Глаза у Лоры сияли от счастья и благодарности. Все происходящее было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Спасибо, Фиц! Это так чудесно! Я дождаться не могу, когда начну учебу!

Дженифер проснулась около полудня и с радостью обнаружила, что Нова не ночевала дома. Ее постель была заправлена, а вещи прибраны.

«Как хорошо, что этой коровы нет дома, — подумала Дженифер. — Хоть бы она поскорее съехала от нас! Наверное, на сегодняшнюю ночь нашла партнера или партнеров с квартирой! Господи, до чего же она отвратительна!»

Дженифер встала, умылась, приняла душ и решила выпить кофе с молоком на свежем воздухе. Она вышла на балкон и пристально оглядела противоположное крыло дома, пытаясь определить, не подглядывает ли за ней тот мерзавец с биноклем. Но там никого не было, и Дженифер, облегченно вздохнув, удобно устроилась в кресле-качалке, держа в руках кружку с дымящимся кофе. Она задумчиво глядела на раскинувшийся внизу сад, любуясь нежно журчащим фонтаном, аккуратно подстриженным газоном, яркими клумбами, вьющейся геранью, стебли которой обвивали толстые стволы пальм и тянулись вверх, достигая второго этажа и радуя глаз пышными шапками красных и розовых соцветий.

«Какая красота, — мысленно восхищалась Дженифер. — Как чудесно пахнут цветы!»

Допив кофе, она поставила кружку на столик. Пожалуй, можно еще немного посидеть на балконе, а потом сходить за покупками и отправиться на пляж обновить загар. Резкий звонок в дверь внезапно прервал ее размышления. Она нехотя поднялась с кресла-качалки и побрела в прихожую.

«Наверное, эта толстая корова снова забыла ключи, — угрюмо подумала она. — Что за растяпа!»

Открыв дверь, Дженифер застыла от удивления. На пороге стоял улыбающийся Жан-Клод, всем своим видом демонстрируя, что между ними ничего не произошло.

— Привет, дорогая! — радостно произнес он. — Как поживаешь?

— Привет… Нормально. Что это ты решил заглянуть ко мне? — удивленно протянула Дженифер.

— Хочу пригласить тебя пожить пару дней на вилле моей тетушки! — оживленно сообщил француз.

Дженифер покачала головой. Что за человек этот Жан-Клод! Ведь несколько дней назад она устроила ему скандал, заявив, что между ними все кончено, а он является как ни в чем не бывало и приглашает ее на виллу! Какой настырный!

Жан-Клод молча стоял в прихожей и ждал ответа. Дженифер окинула его критическим взглядом и непроизвольно отметила, что выглядит он весьма привлекательно. На нем были новые джинсы, подчеркивающие его стройную фигуру, и легкая рубашка с короткими рукавами.

— Так куда ты меня приглашаешь? — переспросила Дженифер.

— На тетушкину виллу. Помнишь, мы как-то там бывали?

Дженифер кивнула. Да, однажды они с Жан-Клодом ездили на эту виллу, когда тетушка со своей семьей уезжала на несколько дней. Роскошный дом с огромным бассейном произвел на нее неизгладимое впечатление. Вот если бы вилла принадлежала Жан-Клоду, а не его родственникам, тогда она, возможно, согласилась бы выйти за него замуж, а так…

— Дженифер, прошу тебя, поедем! — В глазах молодого человека было просительное, почти умоляющее выражение. — Мы прекрасно проведем время, будем купаться в бассейне, загорать, пить шампанское! Пожалуйста!

Дженифер усмехнулась и покачала головой.

— О чем ты говоришь, Жан-Клод! — воскликнула она. — Разве ты забыл, что я теперь по вечерам работаю? Квентин ни за что меня не отпустит! Да и как я ему объясню?

Дескать, захотелось пару дней побездельничать и поплавать в бассейне?

— Господи, мне надоело слушать про твой дурацкий ночной клуб! — раздраженно бросил француз. — Что это за работа? Бегать между столиками и ублажать посетителей!

— Послушай, не смей так пренебрежительно отзываться о моей работе! — возмутилась Дженифер. — Меня полностью устраивает это место! К тому же там я неплохо зарабатываю!