— Что? — прохрипел тот. — Воды.

Когда напился, стало легче, он даже смог поднять руку и пощупать голову. Повязка, но вроде ничего серьезного.

— Чем это меня?

— Ветром гик сорвало и аккурат вам по башке, значит.

— А как остальные?

— Я адмирала позову!

Парень сорвался и сбежал, а Вейн попытался вспомнить, что было перед тем как он рухнул без памяти. Вроде таль что-то говорил… Но тали не разговаривают. Показалось.

— Очухались, ваша светлость?

Диего в одних закатанных по колено штанах, с черной щетиной на скулах и в красной косынке на голове выглядел как настоящий пират. Хотя ведь он и был настоящим пиратом…

— В общем, не буду радовать рассказом, как нас мотало по морю, скажу только что мы в неделе от берега, рядом с архипелагом Шинавака. Из хорошего — корабль не пострадал, все живы. Из плохого — здесь полный штиль и если вы не сможете призвать таля воздуха, нам не выбраться до зимы, когда ветер сменится.

— Как все произошло? — сипло спросил герцог.

Диего задумчиво смотрел на Вейна, не спеша отвечать.

— Море и ветер. Командор, что вы знаете о древних архимагах? — спросил он неожиданно.

— Еще одна сказка моей кормилицы, — скривился Вейн.

— Эта сказка велела передать, что вы мешаете его планам, поэтому не стоит вам спешить домой. Кого вы призвали, командор?

Диего взял со стола зеркало на ручке и протянул его Вейну.

— Вы еще сомневаетесь, шат Ридверт?

На левой щеке сиял и переливался изумрудный знак: две горизонтальные линии перекрещенные зигзагом.

— Это…

— Вы тоже учили герба исчезнувших Домов? — хмыкнул Диего. — Тайра Монтоку. Первый род.

— Девичья фамилия моей супруги Ганзо…

— А они ведут свой род от первого Дома, — закончил Диего. — Мне кажется, ваша жена не хочет, чтобы вы поспешили в крепость, — он кивнул и вышел, оставив Вейна наедине с мрачными мыслями.

Дорога до крепости заняла еще сутки, но прошла без приключений. Бурхун держался в рамках «хозяйка-работник», только иногда Ева ловила на себе его задумчивые взгляды, но что творилось в голове у наемника она гадать не бралась. Выкупленный у трактирщика, за один золотой, парень признался, что его имя Дамгар, в услужение он попал еще ребенком за долги непутевой мамаши, которая в этом же трактире подрабатывала проституткой и здесь же его и родила, а потом сгинула неизвестно где. О своем отце он ничего не знал, а молчал, потому что так научила мать, она боялась, что красивого ребенка украдут, а кому нужен глухонемой? Но все равно когда в Гарпиках останавливались большие караваны, трактирщик отсылала парня в ближайшую деревню с поручениями. Люди они были по своему добрые, но когда Ева сказала что забирает с собой понравившегося ей парня, возражать не стали, а вот про долг быстро вспомнили.

— Ну и зачем он мне? — спросила Ева у примостившегося на плече таля. Мэтр периодически исчезал, но низменно появлялся, когда Ева уже надеялась, что его развоплотило где-нибудь в поднебесье.

— Его отец из сильного рода, в мальчишке древняя кровь. А еще он видит суть предметов и сможет создать амулеты приличнее того никчемного колечка, что украшает твой палец, — брюзгливо скрипел бывший архимаг. — Найдешь ему нормального учителя и будет у нас свой артефактор.

— Слушай, тебе от этого какой резон?

— Узнаешь в свое время.

— Боюсь, явится мой супруг через пару дней, и вся моя инициатива накроется медным тазом. Начнет требовать исполнения супружеского долга, правильного поведения, неукоснительных манер…

— А тебе не хочется?

Ева не видела таля, но очень четко представила, как он склонил голову и смотрит с ехидцей своими птичьими глазами полными разума и мудрости.

— Знаешь, — с улыбкой ответила она после небольшой паузы. — У меня словно второе дыхание открылось. Новый мир, новое тело и такие возможности! Мне хочется спешить, бежать вперед, пробовать. Мне кажется, что если я остановлюсь, то не успею, потеряю этот волшебный шанс на новую интересную жизнь. Я ощущаю себя ребенком, мне все интересно, все хочется попробовать на зуб. Здесь и сейчас, а не когда-то потом. Не знаю, понимаешь ли ты меня…

— Понимаю, — глухо каркнул мэтр. — Я перешел в нынешнее состояние юнцом, мне было всего двести пять лет. — Ева поперхнулась, ничего себе юнец! — Я был самым молодым архимагом в истории семьи и как ты спешил жить. Я призвал сильнейшего таля воздуха, хотел слиться с ним, чтобы обрести крылья, — он замолчал.

— Получилось? — не выдержала паузы Ева.

— Получилось, иначе я бы не болтал с тобой сейчас, — сварливо прокаркал таль. — Но именно этот момент выбрали убийцы, чтобы отправить меня в долину Тумана.

— Так тебя убили во время эксперимента? — ахнула девушка.

— После его удачного завершения, — поправил ее архимаг. — Уничтожили мое физическое тело, но моя душа уже слилась с талем и я стал тем, кого ты видишь пред собой. Талем с умением и разумом архимага, — в его голосе скользнула гордость ученого. — Плохо то, что таль утянул нас в каверну. Я был уверен, что моя жена догадается призвать меня, но так и не дождался зова, а сам выбраться не смог. Сил у меня тогда было маловато, пришлось ждать несколько веков пока найдется умелец. И ты представляешь, — в его сухом голосе появилось возмущение и недоумение. — Эти безмозглые потомки все проср… потеряли! Теперь простой призыв стал запрещенным ритуалом! Это возмутительно!

Он еще что-то бубнил тихонько, а Ева переваривала полученную информацию. Ее муж знает и умело использует запрещенные ритуалы, как и Марлин, который сам признавался Еве, что перенос души находится под запретом, что, однако, не помешало ему эту самую душу призвать. Так настолько ли утеряны знания, как хотят показать заклинатели?

— Насчет мужа можешь не волноваться, — продолжил тем временем мэтр. — В ближайшие полгода ему будет не до тебя. Колечко продемонстрируешь, чтобы от тебя отстали и начнем обучение.

— Э, стоп! — Ева дернула плечом. — У меня другие планы на ближайшее время. Я хочу построить в крепости оздоровительный центр. Сплав госпиталя, дома отдыха и пансионата.

— Зачем? — тут же спросил таль.

— Что значит, зачем? Я вела довольно активный образ жизни, работала, занималась спортом, путешествовала, встречалась с друзьями. Я не умею жить по-другому. Сдохну со скуки!

— Это я уже понял, — хохотнул мэтр. — Но почему именно лекарня?

— Понимаешь, — Ева задумалась. — Это то, что я умею делать хорошо — начинать и запускать проекты. А санаторий это будет, казино или банк, не столь важно. Мне кажется, этому миру новшества не помешают.

— Нет, не понимаю, — пробурчал недовольно таль. — С твоими возможностями ты сможешь завоевать мир, а ты хочешь построить лекарню!

— Зачем мне мир? — развеселилась Ева. — Это же такая головная боль! А вот санаторный комплекс… Деньги, слава и добро!

Таль долго молчал и Ева решила, что он улетел, но когда на горизонте появились стены великана над ухом раздался заинтересованный голос:

— А расскажи-ка подробнее…

В крепость было решено въезжать вечером, чтобы избежать ненужных встреч и разговоров. Бурхун отправил вперед посыльного, чтобы предупредил мастера Буша о скором возвращении хозяйки, но секретарь сам приехал встречать герцогиню.

— Рад видеть, ваша светлость — поклонился он, внимательным и цепким взглядом окидывая и Еву и ее сопровождение. — У меня есть новости.

— Начни с плохой, — вздохнула Ева и, заметив взгляд, которым Буш наградил Даммара, жестко добавила: — Даже не вздумай в его сторону смотреть, узнаю, что ты на него виды имеешь, закопаю.

— Боюсь, раньше меня закопает жена, а сыновья помогут, — усмехнулся понимающе секретарь. — Я не любитель мальчиков, ваша светлость.

— Извини, — сконфужено произнесла Ева. — Просто ты так одеваешься, что я думала…

— Это традиции моего народа, — снисходительно пояснил мастер Буш с неизменной полуулыбкой на губах. — Командор познакомился со мной, когда путешествовал по Шахистану.