*+*+*+*

На седьмые сутки запылала северная окраина леса. Попытки потушить встретили болтами из арбалетов. На встречный огонь из луков кавалеристы Кристофера быстро построили укрепленный лагерь.

На десятые сутки рошалийцы подтянули катапульты. И огненные шары понеслись вглубь леса. Разбивающиеся об стволы деревьев кувшины с маслом вспыхивали вместе с самими деревьями. И тушить их было бесполезно.

На четырнадцатые сутки вновь запылала южная окраина леса. Кэрриган исполняла обещанное. Двенадцатый полк весело и задорно зажег новый пожар. Перед этим обезопасив себя построенным лагерем. В лес никто не заходил.

На восемнадцатые сутки запылал центр. Подошел четырнадцатый полк под уже командованием лорда Ланри. Эти строить лагерь не стали – выставили защиту от стрел и принялись методично обстреливать лес стрелами с горящей обмоткой.

На двадцать первый день Лес запросил мира. В качестве доказательства серьезности намерений были приложены головы уже бывшего Лесничего и не менее бывших глав трех кланов – медведей, волков и лис. Новый Лесничий был готов принести вассальную присягу королю Рошалии.

Вековое противостояние прекратилось. Лес сдался. Хотя альтернатив было мало – или сдаться, или сгореть.

- Элис родила! Мальчишку! – Алексия ворвалась в дом Сэль на очередное чаепитие в Королевском Квартале – Голубь из Силецка прилетел! Так что мы подругу в ближайший месяц точно не увидим… Надзор за стройкой ее башни за нами.

- Опять мальчик? – Хмуро поморщилась Мариэль – Счет два - ноль в пользу мужчин. И на следующей неделе будет три - ноль, я кажется тоже нашей сборной не помощница. На Сэль надежды мало… Ей Тори девочку родить не разрешит. Алексия – спасение чести нашей женской команды исключительно на тебе! Хоть не всухую разгромят. Четыре – один… Плохо. Но через годик - два объявим второй тайм!

- А что сразу Сэль? – Лесничка после вынужденной прогулки на Родину чувствовала себя хорошо – И что из того, что я мужа слушаюсь? Он у меня хороший! Только пироманией немного страдает. Лес до сих пор до конца потушить не могут…

- Шляться тебе не надо было где ни попадя и с кем не попадя – Отрезала Маря, в связи с близкими родами находящаяся в плохом настроении. - И с кем попало! И как попало! Леса целее будут. Так что вся надежда на Алекс!

- Ну да, нашли самую маленькую, которую обижать можно - Алексия надулась – И нечего на моего Харриса все самую тяжелую работу сваливать! Если он шоломиец, это не значит, что у нас девочка получилась. У ваших мужей же не получились! Так что смело рассчитывайте на пять – ноль в пользу мужчин!

- А на что нам последние пополнение команды? – Кэрриган начала собираться к себе, пора проведать маленького Димитруса – Буквально новый состав – Валенсия, Рина, Анель, Лия, Кэсси. Если и с ними будет тоже, что и с нами, и счет станет десять – ноль, то наши мужчины точно в игре мухлюют!

- А нам Вэлькина Алька в зачет не пойдет? – Выдвинула очередную идею Алексия – А что, Валенсия тоже из Девичьего Замка! И дочь у нее законная… Вроде. Кэрри, а в Шоломии по дорогам пособирать больше некого?

- И еще пятнадцать воспитанниц из дома Мэта – Фыркнула Мариэль – И сто пятьдесят две девочки, которые сейчас в казармах кавалеристов временно проживают. Итого женская сборная Рошали побеждает мужскую с разгромным счетом сто шестьдесят восемь – пять! Ура нам… Только мужчинам эту идею не озвучивайте…

- А что, хорошая идея! – Кэрри засмеялась - Но озвучивать ее действительно не стоит. А то Дэнис в отместку нам отпишется этому толстому борову Хану Атыну жалостливое письмо, и нам пришлют сотри три песчаных мальчиков.

- Угу, а стройку очередного кавалерийского училища повесят на наши хрупкие плечи – Мрачно прокомментировала Мариэль – Можно подумать, вы наших мужчин не знаете. А у нас и так уже второй архитектор сбежал. Ладно, мы их по другому обыграем. Сдадим в карты, а играть будем в шахматы.

*+*+*+*

- Вэл, а поехали на Острова съездим? – Рина вскарабкалась на подоконник дома Лёна – Посмотрим, как там наши башни строятся? А то давно не были. Кстати, смотри, какой я Альке стилет прихватила из последнего особняка! Только он острый, Лен может и ругаться начать. Ну поехали!

- Риночка, во-первых, прекращай таскать Альке всякую гадость, у неё одних парадных кортиков разных родов войск уже за два десятка – Валенсия подозрительно смотрела на подругу – Во-вторых, на стройке мы были позавчера, и там скорее еще роют, чем строят. Зачем нашим мужчинам подземелья в три яруса – лично я так и не поняла. В- третьих, если ты хочешь срочно куда то слинять из дома – значит опять что то натворила.

- Да ничего я не натворила – Рина сделала невинные глаза – Честно-честно! Не успела с утра, я только проснулась недавно! Но если останусь дома – точно натворю. И Грейс придет с дежурства и меня накажет. Тебе не стыдно будет?

- За твои выходки Грейс тебя не наказывать, а давно удавить должен был. Ты зачем на клумбе под окнами цветами высадила надпись «Грейс – идиот»? В цветовой гамме его родовых цветов? Сколько сортов астр потратила? – Валенсия раздумывала, а не прокатиться ли им – Хотя зачем Грейсу третий нижний уровень подземелья – я догадываюсь. Тебя держать в специально оборудованной камере. За семью замками, пятью дверями и десятью решетками!

- Ну-ну, удержит ли меня это – Рина гордо задрала нос – я и не такие замки скрывала! И Грейс не пойдет на помещение моего красивого тела в камеру. Добавочка приложится. Там еще и кандалы будут ко мне в комплекте. И на руки, и на ноги… И на шею, пожалуй. И намордник. Грейс он такой, перестраховщик… Так едем?

- Ладно, поехали, только в карете, с охраной, и с «стражами» - Делать невинный вид Валенсия тоже умела – Заедем за Кэсси, Анель, Лией, а то им дома тоже скучно. И их стражу, и их собак с собой возьмем.

- И получим опять парадный кортеж – Вздохнула девушка – Ладно, уговорила! Собираем всю банду, а то по нам строители соскучились! И нервирует меня вся эта охрана. Нет, я раньше неоднократно ездила в сопровождении королевских гвардейцев, только это называлось не «под охраной», а «под конвоем».

*+*+*+*

- У Мэтью сын родился – Объявил Кристофер на очередном совещании в узком составе – Прибудут с супругой и чадом в Рошали – будем поздравлять. Мариэль родит на следующей неделе. Это из хороших новостей. Тори спалил несколько десятков гектаров строевого леса – это так себе новость. Но лесные заткнулись, и вроде бы их новый Лесник вроде вменяемый. Даже принес присягу. Тоже неплохая новость, да, Тори? А об остальном нам расскажет Дэнис.

- А что ты хочешь услышать, Кристофер? – Скептически посмотрел на короля лорд Дэнис – Результаты розыска имперцев? Ищем, мои люди кропотливо перетрясают всю подноготную нашей знати и купцов, отсутствовавших в последние пять лет на территории королевства более двух лет. НО это если наши к ним плавами. Как вариант – встреча где-нибудь на нейтральной территории. Какие-нибудь острова посреди океана. Тогда могли и быстрее обернуться.

- Как Лесные ухитрились добраться до Сэль практически во дворце? – Кристофер перевел взгляд на еще одного участника совещания - Лён, ничего сказать не хочешь? Личная охрана вроде на тебе?

- Её «тени» охраняли. Две «Предрассветных» – Буркнул начальник личной охраны – Вины с себя не снимаю. Но это был День Представления Наследника, народ шел нескончаемым потоком. Все мои ребята были в тронном Зале. Девчонок охраняли «тени», а Сэль вызвали к воротам. Там в суматохе и посыпали ей и «теням» один пакостным порошок в лицо. Вырубает практически сразу. А понять, что в этой суматохе у входа во дворец делается…

- Лён, не казнись – Тори сочувственно посмотрел на приятеля – Сэль где-то сама виновата. Незачем было из зала выходить. Просто такой наглости от лесных никто не ожидал. А других она пока еще не интересует. Да и «тени» с ней были. Не без охраны же вышла… А по поводу порошка. «Стражи» не обладают тонким нюхом, они бойцы. Я уже выписал из Тар-Таши несколько охотничьих собак, поставим на воротах, пусть такую дрянь вынюхивают у входящих.