— Обещал, — покорно согласился моя сказочка, а потом хитро взглянул на меня и мурлыкнул: — Но при условии, что ты сдержишь слово и вечером мы пообщаемся совсем на другие… темы.

При этом он окинул меня таким взглядом, что я покраснела и гневно рыкнула:

— Поговорим, если ты начнешь себя вести как нормальный человек, а не как кобель последний! — наставительно начала я, но мужчина рассмеялся и, внезапно подавшись вперед, быстро чмокнул меня в кончик носа. — Феликс!

— Не шипи, — миролюбиво попросил кикимор, взял меня за руку и потянул к выходу. — Но ты забываешь одну вещь, милая.

— Какую?

— Я — не человек. — Зеленый озорно усмехнулся и, не дав мне пофырчать по поводу его легкомысленности, быстро сменил тему: — На обед сейчас пойдем, там все и расскажу. Тем более нас уже ждут.

— Так, — остановилась я. — Ты знал, что наши уже собрались, а вместо этого тут меня… — Я покраснела под ироничным взглядом мужчины, но все же закончила: — Просвещал в интимных сторонах жизни?

— Юль, — улыбнулся Феликс и склонился, чтобы шепотом закончить: — Если бы я и правда этим занимался, то мы бы так скоро отсюда не вышли.

Я мрачно оглядела довольного покровителя и констатировала:

— Жаба.

— Помню, — невозмутимо отозвался Кик. — Наглая, зеленая и самоуверенная.

По моим расчетам он должен бы хоть немного, но обидеться… и где логика?! Гррр!

— Обед ждет.

Из резиденции мы вышли в молчании. Издевательском таком!

Путь до обеденного дома проделали все так же молча, но иронии в этом уже не ощущалось. Просто… думали.

Я — о своем, Кик — о своем. Мне, конечно, хотелось заглянуть в мысли риалана, но это было невозможно, что, вероятно, и к лучшему. Кто знает, какие планы у зеленого зреют?..

А вот мне стоит поразмышлять о проблемах, увеличивающихся в геометрической прогрессии… Воздействие на разум, которое, как нам казалось, стихло, снова вернулось, лавиной прокатившись по резиденции.

Я в свое время спрашивала у Кика, почему они не изолируют дворец, но управляющий сказал, что это не имеет смысла, так как они не знают природы явления. Особенное магическое, технологическое или вообще естественное. Поэтому из резиденции удалили всех, кроме необходимого и ментально устойчивого персонала. Оставили только несколько отделов, которые вплотную занимались как проблемой, так и поиском панацеи. Ну, и меня, как одно из проявлений той самой панацеи.

Так что сейчас летняя резиденция Гудвина — великолепный Кален-Зар — представляла собой штаб по борьбе с великим непознанным.

И в свете происходящего интересно, что же конкретно ТУТ забыл Морриган Сталь? Да еще и так быстро прибыл… Объяснение одно: он хотел встретиться с Гудвином и потому телепортировался сразу сюда…

М-да, строить домыслы глупо, я ведь о мотивах Кардинала Охры совсем ничего не знаю.

Алзар Золотой, новый посол Аквамарина… Прислали, получается, лучшего менталиста и аналитика. Ах да, еще к достоинствам, ну… или недостаткам этого примечательного субъекта является его оригинальное увлечение. Чего стоит облик того эльфенка, в котором он приехал! Особенно если учесть, что это даже не иллюзия, а просто грим! Надо отметить, настоящая внешность Хозяина не очень подходит для путешествий инкогнито.

За этими мыслями я как-то отвлеклась от такой прозаичной штуки, как реальность. Но она вместе с проклятием быстро о себе напомнила! Запнулась о немного выступавшую плитку на дорожке, но сразу почувствовала на талии чужую руку, удержавшую меня от падения.

— Спасибо, Кик, — поблагодарила риалана и вернулась в свои мысли.

Кстати, у меня на горизонте появилась еще одна проблема. Я пообещала Лелю, что буду вместе с ним воровать саркофаг с нагом для Ришаль… Мероприятие бредовое, опасное, но жутко интригующее. Интересно, а если вспомнить о принадлежности этого «мужика» государственному музею магии, что будет, если при попытке стащить саркофаг нас поймают?..

Ладно, не будем думать о плохом, тем более есть шанс отвертеться! Правда, тут та самая искристая сила, клубком свернувшаяся где-то внутри, сонно мурлыкнула: «А надо ли?» И я почему-то решила, что не надо. Ведь это будет весело!

Улыбнувшись и тряхнув головой, отогнала от себя вредные, но такие привлекательные мысли.

Эх, а жизнь все же хороша! И становится все интереснее, что увеличивает ее прелесть в геометрической прогрессии!

Кик с подозрением посмотрел на неимоверно довольную меня и, видимо, объективных причин этого не обнаружил, так как пробормотал что-то про силы и морально неустойчивых новичков.

Ну да, кикимор не настолько самонадеян, чтобы считать мой настрой следствием того, о чем нам предстояло беседовать вечером. Вспомнила я это зря: настроение сразу сдулось до адекватного состояния.

Дорожка, вильнув, вывела нас во внутренний дворик, и я в очередной раз залюбовалась красивым фонтаном.

По примеру моей исторической родины фонтаны ассоциировались со скульптурами, но в Малахите все было несколько иначе. Как объяснял Кик, композиции для фонтанов делали в подводной провинции, поэтому они состояли из ракушек, кораллов и прочей прелести. Были и просто композиции из камней. Нет, скульптурами тут тоже никого не удивить, но основная тематика — морская.

Я всегда обожала различные раковины, поэтому привычно застряла около фонтана, любуясь на темного красавца рапана странной формы, который завлекательно поблескивал влажными боками и нежным перламутровым сиянием внутренней поверхности, так и маня коснуться. Я даже завидовала вырезанной из белого мрамора русалке, которая опиралась на него ладонью.

Почувствовала на талии руку риалана.

— На море хочешь? — вдруг спросил Феликс.

— Спрашиваешь! — хмыкнула я.

— Учтем. — Меня нежно поцеловали в висок и повлекли дальше по дорожке от освежающего фонтанчика.

Когда дошли до места назначения, Кик галантно распахнул передо мной двери и пропустил вперед.

На третий этаж мы поднялись быстро, и кабинет, выделенный нашему кругу, тоже отыскали в два счета. За полупрозрачной створкой, под табличкой с говорящей надписью «Палата № 6», обретались уже знакомые личности.

— Кик, а мы вас уже заждались! — радостно поприветствовал нас Лельер, который сидел на диванчике рядом с явно недовольной этим фактом Настей. Девушка в данный момент сбрасывала со своего плеча наглую конечность шута.

Он ничуть не расстроился и снова спокойно положил руку на спинку диванчика, видимо, рассчитывая вновь приобнять девичье плечико.

— Я вижу, — улыбнулась в ответ и поприветствовала русоволосую красавицу, с которой виделась всего пару раз, а говорила и того меньше. — Здравствуйте, Анастасия.

— Добрый день, Юля, — приветливо кивнула риа Лариша. — Мне кажется, при наших обстоятельствах официоз вполне можно опустить.

Я опустила ресницы, без слов соглашаясь перейти на «ты». Потом развернулась к столу и поздоровалась с нагой, элегантно усевшейся на высоком стуле, обвив его кольцами хвоста. Склонила голову, приветствуя Лариша.

— Здравствуй, Юля, я рад снова тебя видеть, — жутковато улыбнулся тот, глядя на меня умными фасеточными глазами. Все же к проявлению доброжелательности в его исполнении я еще не привыкла.

— Взаимно, Лар. — Паука я и правда была очень рада встретить, ведь мы давненько с ним не общались. Не до этого было, да и на обедах он в последнее время отсутствовал.

— Судя по слухам, что доходят до моей скромной рабочей обители, вы справляетесь со своим делом весьма достойно, — нейтрально похвалил мои достижения Плетущий и потянулся лапой к граненому стакану с ядовито-зеленым содержимым.

— Если учесть, какие ткани разных свойств выходят из твоей мастерской, то и правда — поскромничал. — Настя ласково посмотрела на своего рила и с затаенной гордостью продолжила: — Лариш — лучший мастер своего дела, недаром он придворный Плетущий!

Феликс тихо фыркнул и почти неслышно сказал: