Дверь захлопнулась, и краем уха Кардинал уловил звук удаляющихся шагов. По губам, казалось бы, загнанного в угол Хранителя расплывалась самодовольная, торжествующая усмешка.

Ну что же… Аквамарин хоть и не сразу, но клюнул на ту жирненькую «рыбку», которая была приманкой.

А что это значит? Игра выходит на новый уровень.

Следующим утром я проснулась оттого, что кто-то поглаживал мои волосы. Открыла глаза и улыбнулась Кику, он склонился, касаясь моих губ нежным поцелуем, который перерос в более чувственный, но со вздохом сожаления оторвался и сказал:

— Солнце, у тебя сегодня выходной, а мне вот на работу надо.

— Зачем это у меня выходной? — мигом всполошилась я.

— Вспомни, какой сегодня день недели, — лаконично ответил кикимор.

— А ты тогда почему на службу идешь?

— А мне надо, и даже не по прямым обязанностям. — Феликс поморщился. — Лель…

— А что с ним?

— Корежит нашего шута, снова корежит, — вздохнул риалан и потер бровь. — Кстати, твоя теория оказалась верна. Мы нашли маленький резонатор в одной из раковин. Ракушки и так природные резонаторы, а там еще и эта пакость с заданными частотами стояла.

— Ого, — улыбнулась я. — Значит, договор с Охрой отменяется.

Кик отрицательно покачал головой:

— Он уже подписан. Поздно. Да и не докажешь, понимаешь? Косвенных улик — завались, а вот с прямыми — сложности.

— А что с Лельером? — опять забеспокоилась я.

— Не спрашивай, Юль, — сказал Феликс, глядя в сторону. — Не спрашивай.

Я не стала… Меня поцеловали еще раз, и Феликс вышел из спальни, оставив наедине с завтраком.

Собеседник и компаньон из него был плохой, потому я вздохнула и сползла с постели.

Полдня занималась домашними делами, которые за этот срок успели поднадоесть. Соответственно, когда в обед сообщили, что пришел его милость Лельер Хинсар, шут его величества Гудвина, я на радостях едва не бросилась сама в фойе открывать ему входную дверь.

Но добросовестно дождалась в гостиной, правда, это не помешало мне кинуться на шею шуту, как только он появился в дверях. И это все под о-о-очень осуждающим взглядом Даромиры!

— Лель. — Я радостно улыбнулась, не обращая внимания на выразительные взгляды нашей Скелетоновны. — Как же я рада тебя видеть!

— И тебе привет, кудряшка.

Блондин слабо улыбнулся, и я подозрительно оглядела его утомленный вид, круги под глазами и строго спросила:

— Ну что, бабник, кому спать сегодня не давал? И муж-то хоть в отъезде был или в соседней комнате?

Лель же вопреки обыкновению шутки не принял… он как-то странно на меня посмотрел и тихо спросил:

— Это что, в моем случае единственная причина, почему я могу быть невыспавшимся?

— Прости, я не имела права так говорить, — тут же пошла я на попятный, не желая обижать друга.

— Ничего. — Лель бледно улыбнулся и продолжил: — Я на минутку, Юль, хотел приглашение на концерт отдать, подозреваю, что Феликс схитрит и не передаст.

— А когда?

— Уже сегодня вечером. — Хинсар потер виски. — И я пойду, подготовиться надо, и вообще…

— Да, конечно. — Я кивнула, провожая его взглядом.

И что это было? Вернее, кто.

Тебе очень плохо, друг мой, тебе сейчас очень-очень плохо. Но что-то подсказывает, что ты должен переживать это один.

Чутье меня никогда не обманывало, потому послушаю его и в этот раз.

А концерт… обязательно пойду. Может, что новое в тебе увижу.

Буквально через несколько минут пришел Феликс, судя по тому, как оглядывался… он кого-то искал.

— Привет, — радостно улыбнулась я, отставляя чашку чая.

— Лель был? — сразу перешел к делу Ла-Шавоир.

— Да, только что ушел, — недоуменно взглянув на мужчину, ответила я.

— Демоны! — рыкнул Кик, разворачиваясь на каблуках.

— Феликс, — окликнула его я и, когда мужчина затормозил и повернулся, спросила: — А где билет? Лель говорил, что отдавал достаточно давно…

— Билет… и, стало быть, передал сейчас новый, — задумчиво повторил риалан, а потом решительно направился ко мне. — Родная, отдай мне его.

— Нет. — Я машинально спрятала руку за спину.

— Юля, Лельер сейчас опасен, — устало проговорил Ла-Шавоир. — И если мы не сможем его отловить и концерт все же состоится, то ты на него точно не пойдешь. Поэтому отдай по-хорошему.

И вот это меня так задело!

— А как будет по-плохому?! — Я вздернула подбородок, независимо глядя на Феликса.

— Запру в спальне, а как вернусь, буду любить целые сутки, — не задумываясь, отозвался этот бессовестный.

— Да пожалуйста! — смело ответила я. — Но на концерт я хочу! Боишься отпускать одну… но ты же все равно идешь!

— Ладно! — махнул рукой Феликс, нетерпеливо оглядываясь. — Юль, я побежал, если есть шанс его поймать до вечера… это надо сделать.

— А зачем ловить? — тихо спросила я. — Запереть, как ты меня грозился?

— Лекарство…

И, не дожидаясь моего ответа, мужчина вылетел из гостиной, а я сделала еще один глоток, остановившимся взглядом глядя в стенку.

Что-то случилось. И, похоже, не в первый раз. Феликс как-то сказал: «Он снова сходит с ума». Снова.

Лель — ненормальный, это было понятно с первой встречи, но я не думала, что все так плохо. Эпатажный, странный, любящий играть на нервах окружающих. Но сейчас его ловят, как опасного преступника.

Но если он опасен, то почему на свободе? Ничего не понимаю.

Настал вечер. Кикимор вернулся уставший, забеганный, замотанный и голодный.

На концерт мы, конечно, собирались, но, глядя на Феликса и то, как он искал поводы оставить меня дома, становилось очень не по себе. Особенно после того, как я без стука зашла в его кабинет и увидела, как Тень один за другим берет со стола незнакомые и узнаваемые предметы и размещает их под одеждой. Наручники, штука, на вид схожая с пистолетом, и то, что в одном из пузырьков, судя по цвету, было парализующее зелье, меня о-о-очень насторожило. И это только то, что я узнала.

Кик вскинул голову, нахмурился, быстро рассовал оставшееся, стремительно подошел, поцеловав в лоб, и сказал:

— Главное, ничего не бойся. Это только предосторожности. Возможно, лишние, но…

Ой, мама! Вот после этого мне очень захотелось бояться!

Дверь распахнулась, и вошел очень серьезный и мрачный Айлар Тис, который окинул нашу пару странным взглядом, хмыкнул и протянул:

— Я смотрю, ты начал себе изменять, Кик. Раньше, если была какая-то напряженная ситуация, ты не мог думать ни о чем, кроме ее разрешения.

Руки на моих плечах сжались чуть сильнее, потом он меня отпустил, повернулся к Мастеру и спокойно ответил:

— Да, ты прав. Но сейчас многое изменилось, и, на мой взгляд, твой сарказм — это, скорее, одно из проявлений зависти, Смерть.

Айлар только едва заметно дернул уголком рта и перевел разговор на более нейтральную, на его взгляд, тему:

— Ты все взял?

— Да, — кивнул Кик.

— Что вы как на войну собираетесь? — тихо спросила я.

— Не на войну. — Феликс вздохнул и, немного помявшись, взглянул на Мастера. — Стоит рассказать про… особенности нашего друга?

— Стоит, — решительно кивнул красноглазый и, похлопав себя по карманам, достал портсигар, а из него сигару, заметил прищуренный взгляд зеленого и рыкнул: — Обычный табак, хватит так реагировать! Я что, ненормальный, чтобы сейчас курить что-то другое?!

Я не стала говорить о том, что Смерть, может, и не полный псих, но и обычным его назвать сложно.

— Лельер — Белый феникс… — задумчиво проговорил Мастер, поджигая кончик сигары и затягиваясь. — Он попал в этот мир совсем юным даже по меркам людей, не то что своего народа. Перенесло его в Аквамарин. И там он очень быстро попался на глаза Серебряной Хозяйке.

— Кроме того, что она гениальный управленец, у этой барышни есть еще одна грань… — скривившись, продолжил кикимор. — Она садистка. Обожает молодых мальчиков одной с ней масти.