— Это стильно, — надменно отозвался Мастер, передавая скелету красную шляпу и плащ.

— Ну да, — вздохнул Лель и вдруг оперся рукой о косяк. Пошатнулся?!

Тут я не выдержала.

— А можно тебя на минуту? — не дожидаясь ответа, потянула фаворита Гудвина за рукав, отводя в сторону от остальных. Мельком заметила, что Феликс нахмурился и скрестил руки на груди, а Настя и Айлар с любопытством за нами наблюдают.

— Да, Юль? — посмотрел на меня… Мастер. Блин, да это и правда Мастер! Пытка…

Усталый взгляд, утомленный вид и… искры жестокости где-то на дне синих глаз. Я всегда не могла понять, что же меня так смущало в его маске «напугаю всех». Ведь тогда тоже был Пытка. А этот Мастер, судя по тем же слухам, садист и убийца.

— Может, все же не стоит сегодня выступать, Лель? — тихо проговорила, сжав его холодную ладонь.

Он смотрел на меня долго… очень долго. И молчал.

А потом задал всего один вопрос:

— Они рассказали?

Я вздрогнула, не зная, что ответить и как быть… Но, судя по всему, этого уже и не требовалось.

— Рассказали, значит, — немного горько усмехнулся Лельер. — На эту тему мы с тобой пообщаемся позже. А вот по поводу, надо ли выступать… если ты все знаешь, то можно рассказать немного больше. Видишь ли, Юля… концерт, особенно ЭТОТ концерт, очень благодатная почва для срыва. И лучше, если он произойдет именно сегодня. Когда меня могут проконтролировать. Поверь, так мы обойдемся меньшей кровью. — Тут губы шута скривила очень страшная улыбка, и он даже как-то предвкушающе повторил: — Кровью…

Ой-ей-ей…

Заметив мое состояние, он закончил:

— Не бойся, тебя это не коснется. И… лучше, правда, именно сегодня, милая. Потому что, если меня «накроет» где-то в неподходящем месте…

— А вылечить?! — почти отчаянно спросила я. — Ну нельзя же так жить, Лель! Нельзя!

— Пытались. — Блондин обреченно улыбнулся. — Ты не видела меня лет пять назад. Да и… слухи вспомни. Поверь, я им соответствовал.

Я не нашла что ответить. Потому просто смотрела, как он уходит в сопровождении своих товарищей музыкантов. Неожиданно рядом оказался Феликс, который прижал к себе и шепнул на ухо:

— Юля, сегодня мы можем только наблюдать. И да, поверь, насколько могли, его вылечили.

— А то лекарство?!

— Несколько часов усваивается организмом, уже не успеем.

— Он же социально опасен…

— Да, — просто ответил кикимор, увлекая меня к двустворчатым дверям, судя по всему, ведущим в концертный зал. — Но изолировать его было бы еще большей ошибкой. А так… постепенно, но он меняется. Может, со временем и эти срывы исчезнут, ведь они становятся все реже.

— Хотелось бы, — почти неслышно проговорила я.

Лель… я знаю, что жалости ты не примешь, да и не нужна она тебе, но я не могу… быть равнодушной. Ты важен. Для Кика, для Айлара, для Насти, Лариша, а теперь еще и для меня.

Мы прошли в зал, и я ненадолго отвлеклась от мрачных мыслей. Потому что впечатлилась оформлением зала. О-о-очень так впечатлилась!

Нет, конечно, с учетом тематики клуба было бы странно, если бы на стенах висели золотые купидончики и сердечки. Но кто же думал, что из невинных косточек можно сотворить такую… жуть. Реальную жуть.

Черт, я, кажется, впервые до конца осознала, что ничего хорошего на этом концерте не случится. С таким-то настроем у главного маньяка.

Зал был поделен на секторы, самая большая площадка предоставлялась тем, кто был готов стоять на концерте, ну и балкончики, а также партер для избранных.

Мы, понятное дело, к таковым и принадлежали.

Правда, Айлар извинился и ушел куда-то наверх. Как прокомментировал Кик, бельэтаж для контроля над солистом подходил лучше всего. М-да, все готовятся. Феликс незаметно пробежался пальцами по захваченному арсеналу, и я нервно сглотнула. Напросилась, называется.

Настя, судя по всему, тоже была знакома с заскоками нашего общего друга, потому что нельзя было назвать ее расслабленной.

Нас разместили в партере, спустя некоторое время зал оказался набит почти битком. Свет приглушили, музыканты вышли на сцену, пошли традиционные приветствия и вопли фанаток где-то у меня за спиной.

Леля еще не было.

— Настя, ты проконтролировала, чтобы лунных блондинок не было? — тихо спросил Кик у девушки.

— Да, — кивнула она. — Светловолосые, конечно, есть, но не серебристые.

— Хорошо, — вздохнул Кик. — Посмотрим, может, сегодня гроза и минует. Судя по Лелю, он очень изрядно выложился в магическом плане, а значит, и менее эмоционален.

— Он же всегда так делает, — поморщилась Настя. — Чтобы вам было легче его скрутить.

Хм… получается, девушка знает о том, что Лель — Пытка? Или это просто обставлено как сдвиги фаворита правителя, а так как они приятели, переселенка помогает. Лариш ведь друг Лельера, поэтому неудивительно, что его риа в курсе дел.

Странные у нее с пауком отношения. Вернее, у арахна к ней странное отношение, а сама она если это и замечает, то предпочитает игнорировать. Ладно… какое мое дело?

Грустно покосилась на свой «личный фронт», который в данный момент провожал заинтересованным взглядом эффектную стройную брюнетку, явно нечеловеческой расы. Гаира, что ли? Судя по едва заметному гребню, тому, как сверкают глаза, и грации движений.

Кик внезапно посмотрел на меня, потом снова на гаиру, видимо, понял, что я тоже на нее полюбоваться успела, склонился к уху и тихо сказал:

— Не ревнуй.

Вот бессовестный!

Возмущенно фыркнула и отвернулась, но Феликс еще не закончил. Нежно поцеловал в щечку и продолжил:

— Мне, между прочим, тоже нелегко, когда ты с Лелем. И вообще… смотреть на интересную женщину не грех, особенно смотреть и понимать, что, во-первых, моя лучше, а во-вторых, платье аналогичного покроя ей бы очень пошло. — Пока я краснела и пыталась осознать, Кик решил не останавливаться на достигнутом и продолжил смущать: — Но так как брюнетка доска доской, а ты у меня в этом плане более одаренная, чувствую, носить это будешь исключительно в спальне и явно недолго… ровно от того момента, как я тебя в нем увижу, и до постели.

— Кик! — охнула я и возмущенно посмотрела в смеющиеся голубые глаза. Мужчина обнял меня за плечи, привлекая к себе, приподнял подбородок и коснулся уголка губ легким поцелуем. — Хватит!

— Не обманывай. Тебе нравится, — мурлыкнул этот бессовестный, но все же отстранился.

Прервала нас Анастасия:

— Ребята, а может, потом о… моде поговорите, а?!

Ла-Шавоир сел ровно, но улыбочка на его губах окончательно вогнала меня в краску, про хитрые взгляды, думаю, даже говорить не надо.

Тут случилось то, что просто невозможно было игнорировать. Что переключило мое внимание целиком и полностью, заставило забыть про все.

Свет погас. В зале повисла такая оглушающая тишина, что я не слышала даже дыхания, хотя тут было очень много людей. И в этом молчании почти оглушительно громко прозвучали шаги босых ног по сцене. С потолка упал луч, выхватывая из мглы фигуру мужчины с виолончелью, и я опять застыла.

Лель.

Лельер Хинсар. Мастер Пытки.

Он был в простой рубашке, жилете и штанах, закатанных до лодыжек. И босиком…

Волосы в таком освещении казались белоснежными, лицо застывшим, а глаза невероятно яркими стекляшками кристально чистого, синего цвета. Вот только… на дне плескалось что-то очень нехорошее. Пока скованное, но это ненадолго.

Странно, когда выходили его музыканты, своды почти содрогались от воплей поклонников, но стоило показаться долгожданному солисту… тишина. Потому что Лель всегда умел появляться эффектно. Лельер умел все, если хотел. И он производил такое впечатление, какое хотел. Как тогда, в моем кабинете, он меня напугал почти до заикания. Жуткий.

Но сейчас… сейчас игры не было. Потому что не нужно. Потому что все темное, что в нем было, сейчас плещется на самой поверхности, удерживаемое лишь невероятно тонкой и прочной нитью под названием «сила воли». Но она такая непрочная… и такая эластичная.