Вздрагиваю и усиленно мотаю головой, подальше отгоняя невесть откуда коварно приползшие мыслишки.

Не сейчас, не об этом думать. Об этом вообще не думать.

Думать, например, о том, что на входе швейцар покосился на меня, как на бомжа, или хотя бы о том, что у той конфетки на ресепшене сиськи явно силиконовые. Эх, сиськи… Куда там мечтать о сиськах, когда даже в самых горячих эротических снах я тупо… сплю. Сладко посапываю, как младенец, и пускаю слюни. Два, три, шесть часов сна… Мм… Кажется, действительно едва слюни не потекли. Какая прелесть.

Хромированные створки пресловутого лифта распахиваются сами собой, или же я просто растерялся среди всего этого напыщенного великолепия и не заметил, как заляпал гладкие кнопки отпечатками своих пальцев?

Ну, пофигу. Отдать остывающие коробки, при этом никого не испачкав, и чудненько. А затем назад в каморку, ожидать следующего звоночка.

Сколько ещё дней, месяцев или – да не может быть – лет мне придётся туда возвращаться? Отвратительная перспектива, как ни крути, но что ещё остаётся жалкому мне?

Чёртова адская машина слишком медленно едет, и пока я доберусь-таки до верхов высотки, успею передумать тонну всякой всячины.

Плохо, это явно плохо.

Ещё и чёлка лезет в глаза, цепляясь за оправу идиотских трижды подклеенных очков. И козырёк этот дурацкий… Достало уже.

Хотел бы я так же, как все эти надутые дяди и тёти внизу, зашибать бабло, переговариваясь по рации, и ни о чём не волноваться. У меня и разряд есть… по теннису.

Интересно, клеймо неудачника стоит у меня на лбу или всё же где-то в районе задницы? А если учесть, что иначе, чем через жопу, у меня получается, разве что, погладить кошечку, то вопрос снимается сам собой. А ещё…

Высокий писк – и двери почти бесшумно разъезжаются в стороны, являя моему взгляду бордовую ковровую дорожку и только пару закрытых дверей. Всё остальное место занимает огроменная фото-студия с выставленными декорациями, осветительными приборами и прочим, названия чего я как не знал, так никогда и не узнаю.

Ярким пятном мелькает что-то синее в конце коридора и тут же исчезает за дверью.

Да что такое, снова чёлка! Эта тварь вознамерилась мне глаз выколоть, не иначе! Вон как щекочет веко, и не поправишь же, пока руки заняты этими проклятыми коробками.

Ах, да, коробки, а то я уже и забыл, на кой ляд сюда припёрся. Хорошо, что хоть стикер с адресом и фамилией заказчика не отвалился по пути, как в прошлый раз. Итак, мне нужен… некто мистер Хильсон. Или Нильсон? Ну и почерк у Терри, как курица окорочком, ей богу.

Так. Та-а-ак…

Оглядываюсь по сторонам и чувствую себя явно не на своём месте.

Ладно. Выдохнули, засунули всех своих тараканов куда подальше и пошли скрестись в первую же дверь – авось повезёт.

И ещё, не могла бы ты приткнуться, моя дорогая Шиза? Как-то неловко разговаривать со своим внутренним голосом, знаешь ли.

Итак… Деревянная створка с чьей-то там фамилией, кажется, – не вижу из-под козырька. Собираюсь уже робко постучаться носком кроссовка, как дверь отворяется сама, и едва я отступаю на шаг назад, мужчина в чёрном костюме морщится и кивает в качестве приветствия.

Что, тот самый мистер Ильсон? Повезло мне, надо же. Только вот лучше бы мне в лотерее подфартило. Ну, или Рокфеллера в папочки. Но… Довольствуемся тем, что есть.

Выдавить улыбку и завести привычную шарманку:

– Доброе… добрый день. Доставка…

Морщится и тут же прерывает меня поспешным "Да-да-да" и, выдернув бумажник, спешит расплатиться. Я что, сегодня такой мерзкий? Протягивает пару купюр, и мне остаётся только неловко поглядывать на него из-под козырька идиотской кепки – коробки-то всё ещё у меня, одной рукой не удержать. И, должно быть, именно эта заминка заставляет его вынырнуть из своих раздумий и ещё больше нахмуриться, а после состроить не то удивленную, не то испуганную гримасу – не разобрать.

Странный, он определённо какой-то странный. Потому что, задумавшись, пялится уже не на коробки, которые собирался забрать и поскорее отделаться от меня, а непосредственно на меня, на лицо.

Эмм… Со мной что-то не так? "Не так" больше, чем обычно? Да что он вообще мог увидеть под клоунской кепкой и лупами очков?

Собирается сказать что-то и явно нервничает, быстро облизывает губы и лезет в карман, шуршит там чем-то.

– Послушай, парень… Ты не мог бы…

Замолкает, выдёргивает из кармана платок, быстро промакивает лоб и, кое-как скомкав, прячет обратно.

Ну, так что? Что я "не мог бы"?

– Ты не мог бы снять кепку?

Что, так бесит? Ничерташеньки не понимаю и оттого начинаю нервничать. Хотя, брехня всё это – нервничать я начал ещё тогда, когда переступил порог этой богодельни. Сейчас у меня уже, кажется, коленки трясутся.

– Простите, что? – переспрашиваю, и коварная, притаившаяся было на боку, чёлка лезет в рот. Отплёвываю её и чувствую себя полнейшим дебилоидом. Дебилоидом в дебильной униформе с дебильными коробками в дебильных кривых руках.

В прищуренных глазах напротив появляется явно нездоровый блеск, и этот тип, видимо, решив не дожидаться, пока я "отомру", буквально вырывает проклятые коробки из моих рук и, быстро присев, ставит их на пол.

– Эм…

– Ты погоди, погоди… – бурчит себе под нос ещё какую-то чушь и, ухватившись за козырёк, стаскивает с меня кепку и тут же следом очки.

Нихренашеньки не вижу. И не понимаю. Только растерянно поправляю растрепавшуюся чёлку. Не могу разглядеть выражение его лица, но округлившиеся как у рыбы глаза явно свидетельствуют об удивлении. Да что за хрень?!

– Мистер?..

– Быть того не может…

Растерян. Нехило так растерян.

Это всё, конечно, замечательно и чудно, но, может быть, и мне стоило бы объяснить что-нибудь? Например, нахрена ему всё это, а?

– Чего не может-то?

Блин, бесит.

Молчит.

Ну, эээй?! Чего ты там завис?

Машу ладонью перед его лицом, и, должно быть, агент какой-то там звездульки выпадает-таки из своего коматозного оцепенения и хватает меня за запястье.

– Эй, Вы чего?

Совершенно не слышит меня, так и пялится прямо в лицо. И оттого что его самого я воспринимаю сейчас размытым силуэтом, становится совершенно не понятно. И как-то до ужаса беззащитно, что ли. Ни хрена не трогательно, раздражающе глупо.