Однако, ужин кончился, и химер с человеком раскланялись. Каинар в сопровождении слуги отправился в выбранную для него комнату, Айфир потрусил за ним, изображая верного пса.

 Хозяйская спальня оказалась большим залом с камином, холодным каменным полом и стенами, увешанными гобеленами. Возле камина стояло старое вытертое кресло, перед креслом лежала столь же вытертая шкура, непонятно уже, чья. В дальнем конце, на возвышении стояло этакое кроватное чудище с балдахином, благо, постель оказалась свежей. Слуги не поленились расставить лампы и вычистить покой до блеска, придав ему весь возможный при столь бедственном положении дел уют. Даже чресседельные сумки с вещами аккуратно стояли в углу. Когда-то, наверное, комната была обставлена более богато, а может и роскошно, но время и пристрастие старого князя к крепким напиткам сделали свое дело. Слуга осведомился, не нужно ли чего хозяину, и, получив ответ «нет», с поклоном удалился.

 Каинар гляделся и тяжело вздохнул:

 - За что мне это, кто мне скажет...

 Но сказать, никто, увы, не мог. Каинар плюхнулся в кресло и уставился немигающим взглядом в огонь. Теперь все казалось намного серьезнее, чем неделю назад, когда он только собирался сюда, а то ли еще будет... Обстановка и отношение людей были совершенно непривычны, и было бы куда хуже, если бы оказался жив Сайрес дин Айгур Сериоли. Каинар совершенно не представлял, как пришлось бы держаться с кровным отцом, чье имя придется носить среди людей. А ведь он с куда большей охотой назвался бы Каарисом...

 Айфир, собака собакой, свернулся в клубок у ног и самозабвенно дрых. Так что и поговорить не с кем было.

 - Юдар! - тихо позвал химер, зная, что Змей услышит.

 Рядом зашипело, сначала проскользнул небольшой ветерок, несмотря на закрытые окна. Потом огонь в камине задрожал и вывернулся, и у плеча химера возникла маленькая прозрачная змеиная мордочка, украшенная мехом вокруг шеи.

 Химер погладил наполовину плотного духа когтем по загривку.

 - Ты это видел, а? Нет, как все-таки странно живут люди...

 - Кто в это мире без странностей? - вдруг выдал Элементаль голосом Равена.

 - Ты прав, никто, наверное, - усмехнулся Каинар. - И мне с ними жить... Ладно, тварей видел?

 - Ай-ай! Какой ужас! - засвистел Юдар. - Фу, мерзость! - он свистнул в ухо химеру и взъерошил ему волосы, давно успевшие высохнуть после бани.

 - Вот именно, ужас, - химер отклонился от ветра и принялся играть пальцем с духом, стараясь вовремя отдернуть коготь от крошечных челюстей. - А я, между прочим, еще и дурак.

 - Дурак, дурак, дурак! - тут же повторил Юдар более тонким голосом, но интонацию передал точно. - Зачем меч? Куда меч? Магия! Магия! Магия!

 - Знаю, но я просто не знал, что оно такое, хотел проверить.

 Элементаль фыркнул, чихнул, потом все-таки поймал коготь химера, шутливо впиваясь в него мелкими зубками и грозно урча. Решив, что коготь невкусный, выпустил:

 - Кхе-кхе... фу! Это тоже плохо...

 - А ты что предлагаешь? - Каинар ухитрился поймать Юдара и пересадить его к себе на колени, поглаживая упруго-воздушную спинку. - Завтра пойду в обход замка, смотреть, что и как, хочу поставить защиту, пока есть время.

 Юдар свернулся калачиком, моргая прозрачными глазками:

 - Дракон, дракон... большой пятнистый...

 - Пятнистый дракон? О чем ты?

 Тут во сне заворочался и засопел Айфир, странно дергая лапами, как будто куда-то бежал. Каинар оглянулся на него и усмехнулся - дракон настолько старался казаться собакой, что почти преуспел в этом деле. Хотелось подойти и почесать его за ухом, а потом попросить дать лапу и кинуть палочку.

 - Наверное, ты прав. Если он согласится, конечно.

 Элементаль поелозил на коленях, устраиваясь поудобнее, и затих. А Каинар невидимой мысленной нитью подхватил полено из кучки в углу и подбросил его в затухающий камин. Мысли роились и гудели в голове, как пчелы. Прежняя жизнь настойчиво стучалась в дверь, несмотря на то, что он ее забыл. Он так же настойчиво не хотел ее вспоминать. Потому что тогда неизбежно вернется жуткая память о рождении химеры, и неизвестно, что из этого выйдет и каким боком. Здешние беды грозили засосать очень надолго, но, раз уж сам взялся за это дело, будь добр идти до конца. Еще бы знать, по какой такой причине ему вообще взбрело в голову ввязаться в это дело с "будущим домом для химер". Откуда они родятся, химеры-то? Какая здравомыслящая девица за такого замуж пойдет? И что ему, для возникновения народа детей десятками плодить, что ли? Ересь какая.

 Учудил батюшка, сказанул, тоже мне. Еще и замок с мерзостью этой... Ты с самого начала знал, на что идешь, нечего канючить! Но зачем ему вообще понадобилось говорить о толпе химер? Странно.

 Перед глазами почему-то все время стоял черно-золотистый небольшой изящный дракон, танцующий на игле.

 ...Чувствуя, что чуть ли не на ходу засыпает, и мысли путаются, отказываясь выстраиваться стройными рядами, химер спихнул с колен Змея, кое-как доплелся до кровати, разделся с закрытыми глазами и рухнул, забыв даже про одеяло.

День седьмой Месяца Огненного Солнца

 Утро следующего дня началось престраннейшим образом. Проснувшись, как всегда, незадолго до рассвета, Каинар обнаружил себя придавленным к постели собачьей тушей. Или все-таки драконьей? Туша изо всех сил старалась казаться собачьей, но весила что-то подозрительно тяжко, и валялась на ногах чересчур уж нагло-привольно. Зато, и это несказанно радовало, битая толстым хвостом спина почти не ныла. Вот, что значит родство с вемпари!

 - Эй! - попытался пнуть ее химер. - Что за наглость такая? Обязательно спать на мне?

 - Ну а как же? Мне ж положено!.. И вообще - скажите спасибо, что я спросонок обратно не превратился!

 - Ну и драконы пошли... - проворчал Каинар себе под нос, пытаясь вылезти из-под туши. - Нет, ну можно хотя бы слезть с меня?!

 Дракон обиделся смертельно, фыркнул и, задравши хвост, соскочил с кровати, всем своим видом изображая оскорбленную невинность. Химер на это внимания не обратил и быстро встал, пока своенравному псовому дракону - или драконовому псу? - не пришло в голову плюхнуться на него снова. Быстро оделся и уже затягивал ремешки на высоких поножах из мягкой кожи, заменявших ему обувь, когда в дверь постучали. Робко так.

 - Входите, не сплю.

 Дверь приоткрылась, и в спальню нерешительно заглянул вчерашний слуга. Он где-то слышал, что маги имеют обыкновение вставать очень рано, и решил проверить сие утверждение. На свой страх и риск. Надо же было выяснить привычки хозяина и узнать, чего он изволит откушать на завтрак - ибо, увы, в замке уже не осталось тех, кто помнил молодого княжича Каинара десять лет назад.

 Хозяин изволил заявить, что он противник излишеств, а посему обойдется пищей самой простой, ну и, если можно, молоком с медом и травами. Опытный челядинец взял обмолвку на заметку - ага, любимое лакомство. Что ж, не самая странная слабость. Собачке мяса? Господин как-то странно переглянулся с собачкой и кивнул - да, мол, мяса. А потом добавил: "Моему другу господину Айфиру Обсидиану будьте любезны приготовить его любимую молочную кашу с сыром, он сегодня прибудет к завтраку. Завтрак, кстати, через два часа. Слуга поклонился и вышел, еле сдержавшись, чтобы не передернуться - от взгляда светящихся в предутреннем полумраке глаз по спине пробежали мурашки.

 А за эти два часа обитатели замка отчетливо поняли, что им придется привыкать к совершенно новым порядкам.

 Каково было изумление людей, когда господин Каинар вместе со своим псом буквально вылетел, как арбалетный болт, на внутренний двор крепости и, скинув на каменную скамью под деревом кафтан и рубашку, принялся задорно носиться взапуски с этой черной зверюгой. Псина радостно лаяла невероятным мощным басом, старалась повалить химера наземь, прыгала и всячески радовалась жизни. Когда дело дошло до тренировочного оружия - и верно, не устрашающим же боевым мечом поутру во дворе размахивать - сбежались поглазеть все, кто мог. Сайрес Сериоли хоть и был рыцарем, но воинское дело в последние годы забросил совсем, предпочтение отдавая крепкому вину и самогону. Пара-тройка ветеранов, помнивших господина Каинара десять лет назад, только и могла, что головами качать - эк жизнь человека изменила!.. К тому же, он не остался равнодушен к судьбе селян, поинтересовавшись, многие ли выжили за эту ночь. Оказалось - не слишком, и настроение было подпорчено. Каинар велел собирать погребальный костер. Люди на это возразить ничего не посмели - свой-то, местный священник, служитель Матери Мелетиды, давно уж пошел тварям на съедение, да и Хранитель, хоть и закоренелый язычник, а все ж таки птица поважнее старичка в церковном балахоне будет. К слову сказать, люди в большинстве своем уже давно не чтили Колесо Судьбы, оставив его лишь присловьем, а молитвы свои и желания возносили Пресветлой Мелетиде - для кого-то грозной боевой вдохновительнице, для кого-то матери-заступнице... Но за серьезной помощью, чуть что, бежали к магам Круга.