Она зло толкнула Лорейну так, что зазвенели цепи.

– Но теперь ребенок бесполезен! – прорычала Ингрид. – Его нельзя было разделять с матерью! В итоге, он родится обычным демоном. И кто знает, проснется ли в нем хоть какая-то особая сила!

Она взмахнула рукой, и цепи отпустили Лорейну. Не ожидая этого, та упала на колени. – Нет… – выдохнула она. – Этого не может быть.

Лорейна протянула руку к Ингрид. Отчаянно. Пальцы чуть дрогнули. Ингрид не обратила на это внимания, жестко перехватывая ее за подбородок. Голос – удары молотом по наковальне. Чеканные. Холодные. Безжалостные.

– Ты родишь его, Лорейна, слышишь? – Ингрид спустилась ладонью на шею Лорейны, словно невзначай оцарапывая.

– Зачем он нам? Позвольте мне просто выбросить его! – она подорвалась на ноги, поправляя платье, словно пытаясь спрятать выпирающий живот. – Под двери любого приюта!

– Нет. Это не обсуждается, понятно? Ты вырастишь этого ребенка, как родного. А я буду приглядывать. За ним и за тобой, – с нажимом отчеканила Ингрид. – И проверять его магию. Постоянно. Если случится чудо, если он проявит себя, я заберу его в ту же минуту. Выращу настоящим воином, не знающим ни жалости, ни человечности.

Она уже загорелась новым планом. И теперь прохаживалась взад-вперед по тесной камере. Ингрид отдала всю себя Тысячелетней войне. И знала, что сделает все, чтобы ангелы больше никогда не смогли ни напасть, ни даже защититься.

– Скорее бы… – проворчала Лорейна, но потом взяла себя в руки. – В смысле, я хочу, чтобы он скорее послужил моей госпоже!

Повисло недолгое молчание. Лорейна стояла, выпрямив спину, стараясь не показывать слабости. Руки были покорно сложены спереди, как у ученицы, ждущей указаний от наставницы. А Ингрид мерила шагами камеру. В полумраке тень, мечущаяся по стене из грубого камня, казалась огромной и зловещей.

– Остается одна проблема, – Ингрид повернулась резко, как зверь, почуявший добычу.

– Проблема, моя королева? – Лорейна посмотрела внимательно и преданно.

Раньше на нее всегда можно было положиться. Сильная и ловкая воительница на поле боя, она не подвела бы в битве. И в то же время лукавая и прекрасная интригантка, незаменимая при дворе. Истинная демоница. Но сейчас Лорейна разочаровывала, и Ингрид недовольно бросила:

– Попаданка. Лори. Ты уверена, что она мертва?

– Если ее выбросило на Землю, то она оказалась в своей родной тушке! А та давным-давно мертва и покоится в земле! – фыркнула Лорейна. – Туда ей и дорога.

В глазах на секунду промелькнул обжигающий огонь. Ревности и зависти. Ведь это Лори нравилась Элю, это Лори интересовала королеву в магических делах и интригах… А Лорейна? Лорейна из-за попаданки стала просто оболочкой, и теперь ее пальцы сжимались в бессильной ярости.

– А если нет? Что, если каким-то чудом Лори осталась в живых? Ты же знаешь ее, – усмехнулась Ингрид, смерив Лорейну взглядом, вспоминая, с какой яростью Лори боролась за свое отродье. – Она будет бороться за свое дитя, как волчица. Ей точно не понравится, что вместо игрушек мы захотим вложить в его руки меч. И отправить убивать, а не слушать мамины сказки перед сном.

Ингрид подошла вплотную к Лорейне. Они замерли напротив. Так, что буквально чувствовали дыхание друг друга. Из коридора через металлическую решетку пробивался свет огня – трещал и трепетал факел, висящий на стене. От этого на лицах плясали тени.

Ингрид и Лорейна выглядели сейчас невероятно контрастно. Черные волосы королевы, ее выразительные карие глаза, вишневая помада и темная одежда – сама ночь. А напротив – будто призрак, а не демоница из плоти и крови. Серебристые волосы, струящиеся по бледным плечам на светлое домашнее платье. Бескровные от слабости губы, но такие яркие и живые голубые глаза. Даже в таком состоянии в них светилась рабская преданность.

– И что нам делать? – спросила Лорейна одними губами, словно в каждом углу сидело по заговорщику.

– Если Лори жива, она даст о себе знать. Попробует подобраться к тебе и ребенку. Ты понимаешь, что должна сделать тогда? – по-змеиному хищно улыбнулась Ингрид.

Она протянула Лорейне плащ. Тот самый, который сама сорвала с нее. Даже разгладила складки на темной ткани. Лорейна взяла плащ, и Ингрид невзначай накрыла ее ладонь своей. Так, словно была самой лучшей подругой, а не только что держала в цепях.

От одного этого жеста светлые льдистые глаза просияли. Лорейна слишком любила место у подножия трона, в свете чужой славы, чтобы терять его. Вот и сейчас только незаметно потерла запястье, на котором остался след от цепи. А на губах расцвела коварная улыбка.

– Да, моя госпожа. Убить попаданку. Обещаю, я не подведу.

Лори не вернулась. Никто так и не узнал, что случилось с ней. А через несколько месяцев на свет появилась Алисия. С самого рождения ее проверяла Ингрид. Но каждая магическая проверка показывала одно и то же: никаких выдающихся способностей.

С каждым годом Лорейну это бесило все больше. Ведь королева ждала от нее результатов, а этот проклятый ребенок подводил раз за разом… В итоге, на горизонте нарисовался любовник, красивый и знатный. Недолго думая, Лорейна сбежала к нему. А напоследок осыпала Эля проклятьями, что семейный быт испортил ей жизнь. Проклятьями – в буквальном смысле этого слова.

«Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!» – так звучало одно из них.

Оно сбылось. С Земли выдернуло попаданку – молоденькую флористку Руту. Попав в Инферио, она обрела магию. Вот только не демоническую… Ей повиновались растения и прекрасные цветы, а в момент опасности за спиной раскрывались белоснежные крылья. Ангел.

По древнему проклятию мужчины-демоны не могли быть вместе с девушками-ангелами. Одна ночь вместе убивала обоих. Слишком несовместимая магия. А значит, у Эля и Руты не было будущего. И все-таки он сделал ей предложение, чтобы защитить от королевы. Иначе Ингрид просто казнила бы попаданку. Хорошо, хоть не догадалась, что перед ней ангел.

Зато это понял кое-кто другой. Марион. Хозяйка Укрытия – особого места в Драконьих землях, где прятались выжившие ангелы. Как и Ингрид, они готовились к новой войне. А значит, каждый белокрылый воин был на счету. Марион предложила Руте сбежать в Драконьи земли, а взамен… Маленький кулончик-артефакт. Ангельская пыль – так его называли. Он позволял демону и ангелу провести ночь вместе, но только одну.

Эту ночь Рута не забыла бы никогда. На берегу океана она и Эль забыли обо всем. Ангельская пыль отключила разум, правила, рамки, собственные запреты… Остались только чувства и притяжение. А наутро Рута тихо сбежала.

«Я все равно не нужна тебе, Эль. Ты возишься со мной только из благородства. Мне никогда не стать для тебя настоящей женой… А жаль. Жаль и то, что мне придется оставить Алисию, но похоже, иначе никак», – грустно подумала она, глядя на спящего мужа. Возможно, в последний раз.

Утром Эль проснулся один в прохладной смятой постели. Он сразу почувствовал беду. Бросился на поиски Руты. Вовремя! Она как раз раскрыла белоснежные крылья среди скал, улетая вместе с драконицей Марион. Эль взмыл в воздух следом. Догнать, остановить, обнять и больше никогда-никогда не отпустить… Но в этот момент Марион что-то почувствовала. Обернулась. Их взгляды почти встретились.

Будто угадав, что Эль прячется в расщелине среди скал, она выхватила сверкающий черный камень. Брошенный вниз, он ярко блеснул в рассветных лучах. Разлетелся на крохотные осколки, которые полетели в Эля. А Рута и не заметила этого. Не оглядываясь, она взлетела высоко-высоко.

– Нет! – Эль взмахнул темными демоническими крыльями.

Рута уже не услышала. А он вдруг понял, что не может взлететь. Ведь черные осколки вкололись между перьев. Кусочки магического камня почти сразу начали таять, как льдинки. И все-таки заставили крылья ненадолго онеметь. Эль зарычал от бессилия, глядя, как скрываются вдалеке две крылатые фигурки.