Услышав про ревность, Ингрид снова рассмеялась. Она прильнула к нему всем телом, пластичная, как дикая кошка. Ее шепот обжег ухо, горячий и лукавый:

– О-о-о, даже не ожидала от тебя такого. Столько страстей! Не думала, что ты такой ревнивец. Что ж, прости, что немного испортила твой план. Удачи, Эль… Но помни одно. Те, кто ведут со мной двойную игру, заканчивают на эшафоте.

Последние фразы прозвучали в контрасте холодно и жестко. Отстранившись, Ингрид смерила Эля уже другим взглядом. Исчезли флирт и игривость. В карих глазах теперь остались только уверенность и высокомерие. Поправив темный локон, Ингрид направилась прочь.

Через минуту раздался удаляющийся стук копыт. Только тогда Эль позволил себе вздохнуть с облегчением. А зря. Ведь на пороге появилась детская фигурка.

– Папочка! Ты в порядке? Здесь была королева?

– Алисия… – выдохнул Эль.

Он повернулся к ней медленно-медленно, будто не желая верить, что Алисия здесь. Что могла так глупо попасться королеве. И что сейчас увидит Катрину. Эль незаметно сделал шаг в сторону, немного загораживая собой мертвое тело.

– Я испугалась, что тебя долго нет! – Алисия уперла худенькие ручки в бока. – И увидела, как она проехала мимо!

– Малышка, зачем ты пришла? – простонал Эль, покачав головой. – Она хоть не заметила тебя? Я же сказал тебе жда…

Он осекся на полуслове. Ведь Алисия прошла мимо. Как завороженная, она направилась в большому белому кристаллу. Стоящий на серебряной подставке в углу, он слегка светился и мерцал.

Эль открыл рот, собираясь сказать, чтобы Алисия не трогала незнакомые артефакты. В этот момент тоненькие пальчики уже коснулись белоснежных граней. Комнату озарила яркая вспышка.

– Алисия! – вскрикнул Эль.

Девочка начала оседать. Он едва успел подхватить ее, стремительно бледнеющую, на руки. Одними губами Алисия прошептала:

– Рута в беде… я нужна ей.

Кристалл снова озарил комнату короткой яркой вспышкой. Алисия обмякла на руках Эля. Потеряла сознание. Напоследок по маленьким ладошкам пробежали ниточки черной магии.

Рута летела, не обращая внимания на усталость. Хотя под палящим солнцем крылья уже казались налитыми свинцом. А перед глазами стояли картинки из недавнего прошлого. То, как однажды Рута и Эль вместе уложили Алисию спать. Они вышли на балкон, глядя на звездное небо.

«Малышке нужна мать. Ты ей понравилась. А значит, станешь моей женой», – сказал тогда Эль, беря ее за руку.

Рута помнила, как отшатнулась тогда, будто обожглась. На сердце стало горько-горько. Неужели сама по себе она ни капельки ему не нравилась?

«Только поэтому?» – в тот момент Рута смотрела на Эля так, будто он – враг номер один.

А этот враг потянулся к ее губам, выдыхая прямо в них: «Иначе тебя казнят, попаданка. У тебя нет выбора».

Как Рута тогда мечтала о его поцелуе! Как же сильно мечтала о нем до сих пор. Даже сейчас, рассекая воздух крыльями, сбегая в Драконьи земли… Так хотелось услышать голос Эля. Чтобы он догнал, окликнул, заключил в кольцо сильных рук и прорычал на ухо, что никогда не отпустит. Просто… что Рута нужна.

– Спускаемся и убираем крылья! – голос Марион вырвал из приятных мечтаний. – Дальше ножками. Здесь уже будет слишком много демонов. Они сразу заметят твои белые крылья.

Рута кивнула, послушно спускаясь следом за ней. Они пошли дальше. Черный песок, острые скалы – пейзаж Демонова королевства был унылым и мрачным.

Вскоре впереди оказалась роща из сухих покрученных деревьев. Оказавшись под сенью голых корявых ветвей, Марион насторожилась. Она завертела головой. Прохладный ветер растрепал их волосы, заставил одежду прилипнуть к телу.

– Стой здесь. И тихо, – одними губами скомандовала Марион.

Рута обхватила себя за плечи, тревожно завертевшись на месте. Ее большие зеленые глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось от страха. Ведь воздух отчетливо пах дымом. Гарью и – Рута сама не поняла, как почувствовала это, – темной магией. Смертельно опасной.

– Марион! Что такое? Что-то произошло? – запаниковала Рута, еле держась, чтобы не кричать.

И без того напряженная Марион сощурилась. Ладонь потянулась к кинжалу на поясе, а с губ сорвалось только одно:

– Демоны.

В тот же миг свистнула стрела. Она вонзилась со спины. Марион вскрикнула, падая на землю. По древку стрелы пробежали тонкие черные молнии – демоническая магия.

– Марион!

Рута бросилась к ней, но замерла. Ведь из-за деревьев показались демоны. Перед их отрядом она выглядела, как маленький взъерошенный котенок в окружении своры дворовых псов. Больших, диких и свирепых.

Воины были, как на подбор: высокие, широкоплечие, обвешанные оружием. Заросшие лица больше напоминали разбойничьи. Тот, кто больше всех походил на главаря, потянул из ножен клинок. С ленцой, будто и так понятно, чем все закончится. Что сделает одна хрупкая девушка против десятка крепких мужчин?

– Покажи-ка крылышки, девочка… – один из демонов достал кинжал, перебрасывая его из руки в руку.

– Да и так все ясно! – хмыкнул другой. – Кто еще станет бежать в Драконьи земли? Демонице здесь делать нечего. Значит, девчонка – ангел!

– Вот хорошо! Давно хотел жене боа из ангельских перьев… – хохотнул демон с кинжалом.

Другие оценили шутку: грянули издевательским, глумливым гоготом. Рута заметалась взглядом по лицам, отчаянно сжимая и разжимая пальцы. Ладони засветились белым. Она вскинула руки, направляя несколько магических сфер. Ближайший демон с легкостью перебил их, бросив наперерез пучок черных молний.

Весь отряд набросился одновременно. Как бы Рута ни сопротивлялась, они быстро справились с ней. А она продолжила биться, как пойманная птица, крича:

– Нет, нет, не трогайте меня! Отпустите! Не-е-ет!!!

Извиваясь в руках демонов, Рута не сразу заметила Алисию. Лишь услышала удивленный возглас:

– Ребенок! Там ребенок, смотрите!

– Алисия… – Рута в шоке уставилась на большой валун, на котором стояла девочка.

– Так, малая, иди отсюда! – демон махнул мечом, словно отгоняя муху.

Мужчины снова сосредоточились на Руте. Потому и не заметили, как взгляд Алисии стал пугающим. Кукольным и пустым. А вокруг худенькой фигурки начала растекаться темнота.

– Не трогайте ее, – от тонкого голоска по коже побежали мурашки.

Демоны не обратили внимания. А зря. Как только их главарь занес меч, Алисия спрыгнула на землю с пронзительным вскриком. А дальше… Рута и сама не поняла, как все произошло. Внезапный ураган, полутьма, гул ветра, разлетающийся на сотни острых осколков валун… Демоны попадали замертво, пронзенные ими.

– Алисия… что ты здесь делаешь? – пробормотала Рута, когда остались только она и Алисия. – Разве ты не осталась с папой? Здесь слишком опасно.

– Ты обещала, что мы не расстанемся! – обиженно заплакала малышка.

Магия все больше выходила из-под контроля. И все же Рута без страха направилась к Алисии. Медленно и осторожно.

– Мне жаль, но… Я не нужна твоему папе. И только подвергаю вас опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, малышка. Ты слишком мне дорога.

Ураган все усиливался. Он поднимал даже камни, крушил деревья, ломал корявые ветки. Одна из них пролетела над Алисией и Рутой. Она едва успела обнять малышку, прикрывая своим телом.

– Рута, мне страшно! Оно не слушается!

Магия сошла с ума. Вековые деревья заскрипели, вырываясь с корнем. Вокруг стало темно, как поздним вечером, от поднятой пыли… или от темной магии?

– Малышка, тише! Я рядом, не бойся! – Рута гладила Алисию по волосам, хотя самой хотелось плакать от страха.

– Помоги мне, Рута! Ты же мне, как мама… Пожалуйста, помоги!

Рута посмотрела на заплаканное личико, и сердце оборвалось. Ведь Алисия начала становиться прозрачной.

– Нет, нет! Маленькая, посмотри на меня! Ты должна остановиться! Остановить все это! Ты же… таешь или что это там с тобой?.. – в панике Рута затрясла малышку за плечи.