Полчаса спустя мы уже шли по узкой тропинке в сопровождении вождя и его воинов. Я надеялся, что путешествие не затянется, но мы все шли и шли, и дороге не было конца. Стрелка на моих часах уже подбиралась к шести вечера, когда Дик сказал, что мы уже совсем близко.

— Спасибо, утешил... — пробормотал я.

Это самое «близко» растянулось еще километров на пять. Незадолго до конца путешествия мы смогли увидеть, как индейцы охотятся. Один из них прицелился в прыгающую по верхушкам деревьев обезьянку. Выстрел — маленькая колючка угодила точно в цель. Обезьяна обиженно заверещала, потом затихла. Около минуты сидела, цепляясь за ветви, затем свалилась вниз. Подняв упавшую обезьянку, индейцы удовлетворенно залопотали. Сергей поинтересовался у Дика, о чем они говорят, после чего взглянул на нас с Ольгой.

— Это наш ужин, — без особой радости пояснил он.

А потом мы увидели селение индейцев: небольшие бунгало, крытые листьями, — здесь было порядка двадцати домиков. Бегали голые ребятишки, ходили полуобнаженные женщины с отвисшими грудями. Впрочем, некоторые из них, молоденькие, были очень даже ничего. Наверное, я чересчур засмотрелся на одну симпатичную амазоночку, так как получил от Ольги чувствительный удар локтем в бок.

— И на что это мы заглядываемся? — мило улыбнувшись, спросила она.

— Ну ладно, ладно... — примирительно пробормотал я. — Экзотика, потому и смотрю.

— На первый раз поверю, — Ольга улыбнулась.

К моему удивлению, индейцы оказались вполне гостеприимными людьми. То, что они нас чуть не убили, рассматривалось ими как досадное недоразумение. А уж когда Вика и Сергей объяснили, как им нравится их страна, индейцы окончательно прониклись к нам доверием.

Начинало темнеть. Впрочем, это никого не беспокоило: горели костры, индейцы готовили ужин. Обезьянку на наших глазах сунули в котел с кипятком, подержав там какое-то время, вынули и ободрали с нее шкуру. Сделано это было очень быстро и ловко. Меня даже слегка передернуло — неужели придется это есть?

Впрочем, одной обезьянкой дело явно не обошлось: я видел, как жарили на огне большие аппетитные куски мяса, однако уточнять, кто это был, не стал.

Все члены нашей экспедиции, вождь с Диком и самые уважаемые воины племени собрались вокруг одного большого костра. Дикари оказались людьми далеко не глупыми — выяснилось, что и у них не обходится без выпивки. Индейцы с воодушевлением восприняли появление большой пластиковой канистры, ее содержимое начали быстро разливать по кружкам. При тусклом свете костра я не мог разглядеть, что именно налили мне в кружку, сделанную из высушенной тыквы — или чего-то похожего на тыкву. Но пахло оно не слишком хорошо.

— Надо выпить, — шепнул мне на ухо сидевший рядом со мной Сергей — он только что выслушал пояснения Дика. — Иначе нанесем им оскорбление.

— Какие они нежные, — проворчал я. — Ну ладно, амигос, — я поднял кружку, — за ваше здоровье!

Выпивка оказалась почти без градусов — нечто вроде крепленого вина. Под одобрительные возгласы присутствующих я осушил кружку до дна.

— Да чего там, — улыбнулся я в ответ на их похвалы. — Могу и всю канистру выпить — вода водой.

Впрочем, я явно поспешил с оценкой качества этого напитка. Прошло несколько минут, и я почувствовал себя удивительно хорошо. Джунгли уже не казались такими противными, да и туземцы выглядели вполне симпатичными парнями. Говорить только по-нашему не могут, ну, да что с них взять — индейцы...

Остаток вечера я помнил весьма смутно. Мы ели, пили, танцевали. Помню, в ответ на индейские пляски я встал и продемонстрировал комплекс рукопашного боя с ножом, что было встречено одобрительным гулом. Затем мы снова пріли, потом Ольга отвела меня в один из домиков — к тому времени я уже совсем захмелел.

Когда я проснулся, сквозь щели в стенах пробивался солнечный свет. Приподнялся, пытаясь понять, где я, огляделся. Рядом, свернувшись калачиком, храпел Гриша. Ну да, мы же у этих аборигенов...

Во рту стоял отвратительный привкус. Почистить зубы было нечем. Поднявшись, я вышел из домика и увидел под навесом из пальмовых листьев наших девушек: они стояли рядом с молодой туземкой, та что-то толкла в деревянной ступе. Вот массивный деревянный пестик взяла Вика: попробовала толочь, получилось у нее это, даже на мой взгляд, довольно неуклюже. Туземка засмеялась, отобрала пестик и снова начала показывать, как надо толочь.

— Привет... — сказал я, подходя ближе. — А где Сергей?

— Ушел к местному шаману, — ответила Вика. — Еще с утра.

— Куда? — не понял я.

— К местному шаману, — терпеливо повторила, она.

Этого человека Сергей приметил еще с вечера. Было в нем что-то необычное: несмотря на скромное телосложение, в каждом движении индейца ощущалась странная сила. Было видно, что к нему относятся с подчеркнутым уважением — даже вождь лично подносил ему лучшие куски мяса.

На вопрос Сергея о том, кто этот человек, Дик ответил шепотом: — Шаман.

Ответ американца не стал для Сергея неожиданностью — что-то подобное он и предполагал. В течение вечера Сергей несколько раз ощущал на себе внимательный взгляд шамана, но до личного разговора дело так и не дошло. Единственное, в чем ему удалось убедиться, так это в том, что перед ним очень сильный человек. В моменты, когда взгляд шамана останавливался на Сергее, он буквально чувствовал его прикосновение. Вступать с шаманом в состязание Сергей не хотел, поэтому просто ненавязчиво закрывался, визуализируя вокруг себя зеркальный защитный кокон. В какой-то момент он увидел на губах шамана улыбку, после чего его оставили в покое.

Как оказалось, ненадолго. Солнце только взошло, когда Сергей ощутил, как его потрясли за плечо.

Это оказался Дик.

— Вставай... — произнес он. — Тебя ждет шаман.

— Шаман? — Сергей сонно приподнялся, зевнул. — И зачем я ему понадобился?

— Не знаю. Но это удивительно. Со мной он за все эти годы заговорил всего один раз. Дал несколько листиков, велел съесть. Сказал, что это противоядие от укуса змеи.

— И что?

— Часа через три меня действительно укусила змея, я провалялся в беспамятстве несколько дней. Но выжил.

— Серьезный мужик... — Сергей снова зевнул.

— Именно. Поэтому не заставляй его ждать — именно от него зависит все, что у нас происходит.

Пару минут спустя они уже шли по тропинке: впереди — Дик с копьем в руке и мачете за поясом, за ним — Сергей. Шли молча и очень быстро.

Как оказалось, шаман жил не в самой деревне, а в нескольких километрах от нее, на берегу небольшого ручья. За несколько сотен метров до хижины Сергей увидел перед собой колибри: маленькая птичка, удивительно яркая и красивая, зависла прямо перед ним. Несмотря на то, что он шел, колибри висела в метре от него, точно выдерживая расстояние. При этом Сергею казалось, что птичка смотрит на него, и это было очень необычное ощущение.

— Да идем мы уже, идем, — тихо сказал он птичке. — Не волнуйся.

Словно удовлетворившись его ответом, колибри рывком сдвинулась с места, совершила несколько стремительных маневров и скрылась в зарослях.

Хижина шамана отличалась от домов остальных жителей своей добротностью. Ее стены покрывал толстый слой глины, изготовленная из толстых веток дверь тоже выглядела весьма основательно. Сергей обратил внимание на то, что все щели в ней тоже были замазаны глиной. А чтобы тяжелая дверь не оборвала скрученные из гибких лиан петли, ее поддерживала веревка, тянувшаяся куда-то вверх, к кронам нависших деревьев. Присмотревшись, Сергей понял, что это не веревка, а тоже лиана.

Дверь хижины открылась при их появлении, на пороге показался шаман. Теперь, при свете дня, Сергей понял, что тот гораздо старше, чем можно было предположить. Ему уже явно перевалило за шестьдесят, так что по местным меркам его вполне можно было назвать долгожителем.

Дик слегка поклонился и что-то сказал на языке индейцев, шаман молча кивнул. Встретившись с ним взглядом, Сергей тоже слегка склонил голову в знак приветствия.