— Да, — тут же согласилась Ольга. — Мы не сможем вернуться без них. А Гриша согласится?

— Если что, справимся и без него. Верно?

— Верно, подруга... — улыбнулась Ольга.

Мы плыли без остановки уже третий час. Адреналин из крови давно выветрился, клонило в сон.

Свет фонарика постепенно слабел — пора было заменить батарейки. Я потянулся к рюкзаку и вдруг уловил какой-то посторонний звук. Глянул напад — и увидел на деревьях отблески света. Торопливо пробрался к Сергею:

— Нас догоняют!

— Погаси фонарь! — велел тот и с ходу направил лодку в густые заросли. Затем заглушил двигатель.

В наступившей тишине отчетливо стал слышен нудящий звук мотора. Звук становился все громче, блики света на деревьях приближались.

Спавший профессор встрепенулся и испуганно поднял голову:

— Что это?

— Все будет нормально, — успокоил его Сергей. Потом взглянул на меня: — Сможешь попасть d лодку гранатой?

— Попробую, — ответил я, взглянув на нависшие над нами ветви — как бы не зацепить.

Лодка преследователей быстро приближалась. В том, что это именно они, у нас не оставалось сомнений. Ну кто еще может плавать здесь ночью? Я приготовил автомат, выдернул чеку у гранаты. Рядом клацнул затвор — Сергей тоже приготовился к стрельбе.

И вот он появился — мощный катер с двумя подвесными моторами и несколькими фарами на дугообразном пилоне. В катере находились человек пять, я сразу разглядел в их руках оружие. Увидел и знакомые лица, в частности, того урода, что стукнул меня по голове.

Когда катер почти поравнялся с нами, я прикинул его скорость, оценил расстояние, размахнулся и бросил гранату. Получилось даже удачнее, чем я ожидал: граната угодила одному из преследователей в плечо, отскочила и упала боевикам под ноги. Послышался крик, мгновение спустя громыхнул взрыв.

Мне показалось, что катер даже подпрыгнул от взрыва, его бросило в сторону. Выяснять, кто из боевиков остался жив, я не стал: рядом гулко застучал автомат Сергея, я тоже поспешил присоединиться к концерту. Когда магазин кончился, схватил «М-16» и снова начал стрелять. Сергей, поменяв автомат, тут же поддержал меня.

Можно ли было это назвать безжалостной бойней? Наверное. Но я никаких моральных терзаний не испытывал: мы дали этим людям шанс на жизнь, они его не использовали. Так кого им винить?

Наконец над рекой снова повисла тишина. Я бросил «М-16» в воду, взял еще один «калаш» и прислушался.

То, что осталось от катера боевиков, находилось метрах в сорока от нас, на противоположном берегу реки. Вылетев носом на берег, катер накренился, в нем что-то горело. Никакого шевеления я не заметил.

Пока шла стрельба, профессор сидел на дне лодки, зажав ладонями уши и наклонив голову. Но вот он медленно отнял руки, приподнялся. Взглянул на горящий катер.

— Все закончилось?.. — дрожащим голосом спросил он.

— Теперь да, — ответил Сергей. Положив автомат, он завел мотор и вывел лодку из зарослей. Чадящий огонек за кормой нашей лодки еще некоторое время был виден, потом исчез.

Мы остановились на привал, когда восходящее солнце уже позолотило небосвод. Выбрав подходящее место, вытянули лодку на берег, очистили небольшую площадку. О еде никто не думал, нам хотелось только спать...

Я проснулся в третьем часу дня. Выбрался из гамака, прислушался — и улыбнулся. Пели птицы, сквозь густые кроны пробивался солнечный свет. Было удивительно хорошо. Если бы еще не .

болела голова — я слегка поморщился, — было бы вообще чудесно...

Сергей уже проснулся. Горела газовая печурка, в котелке что-то аппетитно булькало. Увидев меня, он улыбнулся.

— Доброе утро. Точнее, день. Как спалось?

— Неплохо... — зевнул я. — Забыл тебе сказать спасибо. За вчерашнее. Я там вчера немного лопухнулся.

— Забудь, — отозвался Сергей. — Главное, что все хорошо закончилось. Хотя иначе и не могло быть.

— Магия? — усмехнулся я.

— Да, — как-то очень серьезно ответил он.

Когда сварился суп, разбудили профессора.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Все замечательно, — успокоил ею Сергей. — Сейчас перекусим и поплывем дальше.

— Это хорошо... — вздохнул профессор. Потом вдруг всхлипнул: — Они их всех убили. Сначала Германа и нашего проводника. А через неделю погибла Дайана... — профессор снова всхлипнул. — Они ее насиловали каждый день, и я ничего не мог сделать — ничего, понимаете? Однажды она украла гранату и взорвала их вместе с собой. А меня они на ночь приковывали: в моем домике были кандалы с замком. Отпускали только утром. Я делал для них наркотики — я, ученый... — Ковальский тихо заплакал. Потом поднял голову: — Спасибо вам. Спасибо...

— Рады, что смогли вам помочь, — ответил Сергей. Про Ключ он пока ничего не спрашивал, и я его понимал — не время. Немного помолчав, он снова взглянул на профессора: — И много они делали наркотиков?

— Много... — кивнул профессор. — Они там уже не первый год. Из Колумбии им привозят кокаиновую пасту — ну, неочищенный кокаин, полуфабрикат. А они уже ее перерабатывают. Получается «снежок», чистый кокаин. Его они переправляют в Рио-де-Жанейро, а оттуда уже в Европу и США. У них все очень хорошо отлажено: видели бы вы, сколько им химикатов привозят. Бочками. Что-то везут по воде, а еще там есть взлетная полоса в джунглях. Это очень выгодный бизнес.

— Но ведь они выращивали коку и у себя? — поинтересовался Сергей. — Я видел там посадки.

— Да, но пока это только опыты. Им привезли саженцы с высоким содержанием кокаина, они пытаются создать здесь свою плантацию. Чтобы производить все на месте. Но пока получается плохо — содержание кокаина в листьях меньше, чем они хотели.

— Понятно... — кивнул Сергей.

После завтрака мы снова отправились в путь. Признаться, Амазония мне уже порядком осточертела, хотелось как можно скорей оказаться дома. Сергей, наверное, испытывал похожие чувства, потому что лодка летела стрелой. Ну, а о профессоре и говорить было нечего — он жил мыслями о возвращении домой.

За все время пути до поселка ничего необычного не произошло, чему мы были весьма рады. Когда мы наконец-то выплыли в Уаупес и стало ясно, что конец пути не за горами, Сергей попросил меня выкинуть оружие. Это было правильно — никто не должен был узнать о происшедшем. Даже наши девушки. Неведение часто и называют счастливым, потому что оно помогает спокойно спать. Профессор согласился поддержать нашу легенду о том, что мы просто выкрали его у наркоторговцев. Помоему, сейчас этот человек был готов на что угодно, лишь бы оказаться дома.

Признаюсь, мне нелегко было бросать оружие в воду. То, что нам пришлось немного пострелять, на меня особо не подействовало — я понимал, что поступить иначе мы не могли. Теперь же, швырнув и воду автомат, я ощущал себя изувером. Армия приучила меня относиться к оружию не то что с почтением — с любовью. А тут... Тем не менее, все оружие: два автомата и пистолет — благополучно отправилось на дно.

А потом была встреча. Вы не поверите, как радовались девчонки нашему возвращению! Мы радовались не меньше: признаюсь, точил меня червячок сомнения — как они добрались до места, не наделали ли глупостей? Но они оказались на высоте.

По случаю нашего прибытия устроили настоящий пир. Был лишь один неприятный момент — когда пришлось сообщить старику о том, что его сын погиб. Увы, так бывает всегда: кто-то радуется, кто-то плачет. И что можно с этим поделать? Ничего.

Гриша тоже был рад тому, что все заканчивалось. Говорил, что после нашей поездки откроет собственное туристическое агентство, будет возить туристов по малоизвестным местам Амазонии. Профессора переодели в чистую одежду, дали возможность выкупаться и побриться. И, что говорить, после этого он вновь стал похож на человека.

Утром мы отправились в Тапурукуару. С нами плыли и два селянина — они должны были вернуть лодки назад. Если на самолете этот путь занял часы, то в обратную сторону мы плыли долгих три дня, и эти три дня стали для меня самыми трудными. Куда ни глянь, вода и джунгли — это уже стало раздражать.