Очутившись через полтора часа недалеко от знакомых ворот, тролль убедился, что пивоварня Горакса по–прежнему работает. Но произошли некоторые заметные изменения: у ворот пивоварни появилась будка сапожника с двумя верзилами. Они принимали заказ и тут же передавали его низенькому гному с шилом в руке. Неподалеку выросла лавка по продаже охлажденного кваса и свежего пива, которое варилось через забор у Горакса. И в ней за работой расторопного гоблина присматривали сурового вида «помощники». Отсутствие у них мечей и прочего видимого оружия навело Урр–Баха на неприятную мысль, что они неплохо управляются с ножами. Лица были незнакомыми. Скоро объявилась и первая телега с грузом, которой под надзором опять же неизвестных орков управлял гоблин, чья физиономия показалась троллю знакома. Телега была тяжело нагружена и Урр–Бах без труда проследил за ней до самого двора питейного заведения на южной окраине столицы. Там ее встретил сомнительного вида грузный хозяин в грязном фартуке, в который он периодически сморкался.

Улучив момент, когда орки ушли промочить горло, тролль схватил за плечо гоблина, лениво поправляющего упряжь, и начал быстрый допрос.

— Ба, знакомая рожа! Марш, узнаешь старого друга?

— Ты?! Разве тебя не поймали на ножи? – гоблин с любопытством смотрел на бывшего грузчика. – Ну и переполох ты устроил! Горакс рвал и метал.

— Как видишь, живой, — ответил тролль, косясь в сторону входа. – Ты прекращай таращиться на меня и отвечай быстро, что там у вас происходит.

— Еще хочешь разок попробовать увести телегу с бухлом? – понимающе расплылся в улыбке гоблин. – Только у тебя ничего не выйдет. Через день после твоего побега ночью перерезали всех орков и часть гномов. Горакс теперь пашет на какого‑то дядю, высунув длинный язык. И его родственники тоже, чтобы им всем пусто было. Вообще‑то нам все равно, тем более, что всем удвоили плату, ребята на радостях чуть не спалили к демонам винокурню. А что касается тебя, то нам объявили, что новый хозяин прибьет любого, кто хотя бы подумает о том, чтобы повторить твой подвиг. Потом сказали, что тебя нашли и прирезали как свинью. Вместо тех орков пригнали каких‑то головорезов. Целыми днями бросают ножи и стреляют по бутылкам из арбалетов. Так что тебе у нас ловить нечего.

— Ладно, убедил, — Урр–Бах хлопнул по плечу гоблина, прекращая его тараторенье. – Ты только помалкивай, что видел меня, а то примут за сообщника. Еще решат, что помог мне в прошлый раз. Только открой рот, кто‑нибудь тут же стукнет оркам.

Марш заметно испугался и был весьма рад, когда тролль быстро исчез в подворотне.

С напарником Урр–Бах увиделся в агентстве только вечером, куда они пришли с очередным отчетом за несколько дней слежки. Народу собралось много, поэтому поговорить по душам никак не удавалось. Не успели  напарники отчитаться, как их окликнул дежурный и велел подняться наверх к начальству.

Когда удивленные друзья  предстали в знакомом кабинете перед Гримбольдом, в голове тролля мелькнула наивная мыслишка, что им решили добавить деньжат за то золотое дно, которое он откопал для хозяев агентства. Но гном вновь заставил вспомнить логику и первое следствие из аксиомы, что все гномы — свиньи.

— Значит так, парни, хватит прохлаждаться, — начал говорить Гримбольд. — Я и так слишком добр к вам. Именно я решил дать вам дело попроще, чтобы вы отдохнули. А сейчас нужно опять хорошо поработать. К нам обратилась клиентка, эльфийка, — гном закатил глаза, то ли от восхищения, то ли от презрения, его отношение к эльфам Урр–Бах так точно и не выяснил.

— Эльфийка едет в Сераз вместе с одной семейной реликвией, которую у нее недавно попытались слямзить. Поэтому она боится ехать без сопровождения. Ваша задача – доехать с ней до Сераза и проводить ее до дома, где она решила остановиться. Сделать это нужно скрытно, то есть не говоря ей, кто вы такие. Оружия не брать, иначе только перепугаете пассажиров. С вором справитесь и так, если он заявится, в чем я сильно сомневаюсь. Таких реликвий на рынке по медяку за дюжину. Но она – клиентка, поэтому мы должны уважать ее страхи и опасения, раз она нам заплатила. Вот вам билеты на дилижанс до Сераза и завтра с утра едете на прогулку, — гном передал жетоны с тиснеными буквами Урр–Баху. — У кассира получите подорожные деньги. И будьте предельно вежливы с пассажирами. Там едут не последние разумные. Это все, что вам надо знать. Свободны.

Задание гнома так удивило Урр–Баха, что он на время позабыл о своем открытии. А когда вспомнил, то было поздно, он сильно поссорился с Кархи.

Все началось с того, что после посещения кассира гоблин начал разглагольствовать, что легко сможет очаровать эльфийку, ведь в прошлой жизни он был эльфом и тому подобная знакомая до оскомины Урр–Баху чушь. Тролль возразил, что при желании он сам сможет произвести впечатление на кого угодно, тем более что он знаком с основами логики и прочитал несколько книг А с ученым троллем любому приятнее беседовать, чем с малограмотным гоблином. Кархи яростно начал спорить, с отдельных индивидов перешли на расы, а там, где начинают спорить, чей народ умнее, мира не будет. В итоге они поссорились, правда, тут же помирились. Чтобы поставить точку в споре, Кархи предложил решить, кто из них умнее, независимому судье, той самой эльфийке, имущество которой им поручили охранять.

— Тот, кто больше всего произведет на нее впечатление, тот и умнее, — закончил излагать предложение Кархи. – Только уговор – никаких подлянок, чтобы очернить соперника! Это будет битва чистых умов – твоего и моего.

— Интересно будет взглянуть, когда ты  будешь показывать свой ум, — усмехнулся Урр–Бах. – Ладно, тогда мне надо зайти кое–куда, подготовиться к путешествию.

— Мне тоже надо по делам, — гоблин засуетился.

Оставшись один, Кархи поспешил в знакомую букинистическую лавочку, которая располагалась недалеко от сгоревшей редакции. Поздоровавшись с ее хозяином, благообразным старичком из людей, он юркнул в дальний конец лавки, заставленной бесчисленными полками с книгами. Через час перебирания потрепанных книг, Кархи оказался счастливым владельцем следующих сокровищ: «Эльфийский за неделю по методу полиглота и ассистента магистра вербальной магии Эркалонской Академии Магии Большого Косяка», «Сто тем для разговоров с эльфами», «Золотой фонд эльфийской литературы на двадцати страницах», «Основы этикета для молодого гоблина». Расплатившись с букинистом, Кархи уселся на ближайшую свободную скамейку в соседнем парке и принялся лихорадочно штудировать книги, повергая в немалое изумление гуляющих эркалонцев.

К сожалению гоблина, недели на изучение эльфийского у него не было, поэтому он ограничился зубрежкой нескольких фраз вроде «Здравствуйте», «До свидания» и «Спасибо за чудесный вечер». Потом настала очередь тем для разговоров. Как всегда, погода стояла на первом месте. На втором были разговоры об истории, третье место прочно удерживала классическая эльфийская литература. Гоблин решил, что этих трех тем ему хватит за глаза. Остальные девяносто семь он оставил старым маразматикам и глупым троллям. Золотой фонд эльфийской литературы  дался Кархи не в пример тяжелее, чем эльфийский язык. Пролистав все двадцать страниц, гоблин наконец понял основной сюжет большинства бессмертных поэм и саг: несчастная любовь и защита родных лесов. Правда, имена героев и героинь смешались в дикую кашу из …риэлей, …талей и …онов.

«Как‑нибудь выкручусь», — решил Кархи и приступил к основам этикета. К его удивлению, большинство правил оказались ему знакомыми и даже им соблюдались. Ну кто в здравом уме будет рыгать за столом или пить бульон из тарелки?  С чавканьем возникли проблемы, но жевать еду с закрытым ртом тоже несложно, тем более поездка с эльфийкой обещала занять всего пару дней.

В общем, идя к кузену за дорожной сумкой, Кархи законно считал себя самым образованным и воспитанным гоблином в Эркалоне и во всем Зеленом Шаманате.

Пока Кархи за полдня ударно осваивал культурное наследие эльфийского народа, тролль тоже не терял времени даром. Для начала он заглянул в приличный книжный магазин и приобрел «Рассуждения о морали» — бессмертный опус величайшего эльфийского философа Зимриэлинеля. Хозяин уютного магазина в это время читал занятную статью в газете под названием «Какие признаки предвещают конец Каэры». Увидев тролля с книгой Зимриэлинеля, хозяин решил, что жить осталось недолго, поэтому книгу уступил за бесценок. Когда же Урр–Бах поинтересовался, где можно купить доску с фигурками для игры в мирт – традиционную эльфийскую игру, которая давно завоевала восторг и уважение прочих рас, то хозяин, ткнув в сторону заведения напротив, закрыл магазин и пошел на Храмовую площадь принести жертвы сразу всем богам. На всякий случай.