Я хмыкнула и отодвинулась от него, подошла к зеркалу, где пристально посмотрела на свою внешность.

— Тем не менее, они правы, — сказала я, глядя на отвратительные недостатки, на которые зло указала Анна. — Посмотри на меня. Я отвратительна.

Кейл подошел ко мне сзади и посмотрел мне в глаза через зеркало.

— Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь в зеркало на свое отражение, — настаивал он.

Я почувствовала, как жар окрасил мои щеки.

— Жирная, уродливая корова.

Он покачал головой.

— Ты хочешь знать, что вижу я?

— Нет, не совсем, — ответила я.

Он проигнорировал меня и сказал: — Я вижу красивую девушку, чья улыбка освещает комнату. Я вижу красивую девушку, чьи глаза такие теплые и приветливые, что они заставляют людей чувствовать себя непринужденно с одного взгляда. Я вижу красивую девушку, которая заботится о других и любит так сильно, что невозможно не любить ее в ответ так же сильно. Я вижу красивую девушку, которая так прекрасна, что разобьет сердца своего отца и братьев, когда поймет, насколько она невероятна, и решит отдать свое сердце другому. Я вижу красивую девушку, которая просто не понимает, насколько она красива на самом деле.

Вот и все, я снова в полном смятении.

— Будь ты проклят, Кейл Хант, — воскликнула я и снова повернулась к нему, обнимая его.

Он прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

— На твоей голове нет ни одного волоска, который не был бы красивым, малышка Лэйни. Все в тебе прекрасно, я знал это с первого дня, как увидел тебя.

Я неожиданно рассмеялась сквозь рыдания.

— Ты впервые встретил меня, когда мне было два часа от роду. Я, наверное, выглядела как сморщенный чернослив.

— Так и было, — согласился Кейл, — но красивый сморщенный чернослив.

Я толкнула его, и он засмеялся, так что я засмеялась вместе с ним. Я отстранилась от него и подошла к своей кровати.

— Как ты можешь помнить так далеко в прошлом? Тебе было всего три года, когда я родилась. — Я забралась на кровать и повернулась лицом к Кейлу, который сел на стул перед моим столом.

— Я помню все о том дне, когда впервые увидел тебя, Лэйн. Это был первый раз, когда я увидел ангела во плоти.

Я закрыла лицо, когда оно загорелось.

— Заткнись. Ты так полон этого дерьма! — взвизгнула я.

Он рассмеялся.

— Сдавайся! Ты же знаешь, что ты мой ангел.

Внутри я мурлыкала от восторга, снаружи я изображала безразличие, закатив глаза.

— Да, но, этот ангел скоро преобразится, — сказала я и перекинула свои длинные, каштановые волосы через плечо.

Кейл поднял брови.

— Преобразишься? Что именно это значит?

Я пожала плечами.

— Я собираюсь подстричься и купить косметику и одежду, которые не продаются в детских отделах магазинов.

Он моргнул.

— Лэйн, тебе не нужно менять свою внешность, чтобы получить одобрение от людей, которые не имеют значения.

Я покачала головой.

— Я делаю это не для Анны и Элли, я делаю это для себя. Я хочу быть той, на кого обращают внимание парни. Мне так надоело быть всем «другом».

Последнее было направлено на Кейла, но ему не нужно было этого знать.

Он долго смотрел на меня, а потом облизнул губы и достал из кармана телефон, когда тот зазвонил. Он ответил на звонок и коротко поговорил, затем покачал головой и посмотрел на меня.

— Что случилось? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Просто Дрю. Не о чем беспокоиться.

Дрю Саммерс была его нынешней девушкой.

Она мне не нравилась.

Мне не нравилась ни одна из подружек Кейла, но Дрю была другой, потому что она постоянно появлялась. Они с Кейлом были вместе, потом расставались на некоторое время, а затем снова сходились. Они то включались, то выключались, как выключатель. Меня чертовски бесило, что она просто не уйдет и не останется в стороне.

— Ты уверен? — спросила я, надеясь быть плечом, на котором можно поплакать, если он в этом нуждается.

Он кивнул.

— Да, она справится с тем, что у нее в заднице, в конце концов.

Я усмехнулась.

— Всегда очаровашка.

Кейл указал на себя.

— Безусловно.

Я улыбнулась и посмотрела на свои пальцы, выковыривая грязь из-под ногтей.

— Могу я остаться на ночь? — спросил он.

Я подняла глаза и приподняла бровь.

— Сегодня четверг. Обычно ты остаешься по выходным.

— Я знаю, но твоя мама сказала, что мне можно было бы переночевать тут, так как ты не чувствовала себя горячей, э-э-э, я имею в виду — хорошо. Дерьмо. Я не имел в виду, что ты выглядишь…

Я своим смехом оборвала короткое замыкание в мозгу Кейла.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, неудачник.

Он расслабился.

— Хорошо.

Я посмотрела на дверь своей спальни, а затем снова на него.

— Парни не против, если ты останешься?

Он фыркнул.

— Я тебя умоляю. Твои братья любят меня.

Все в моем доме любили Кейла, он был частью нашей семьи.

Кейл никогда не смотрел на меня иначе, как на сестру, и, хотя я ненавидела это, я уважала его чувства ко мне. Он был совершенно согласен спать в комнате моих братьев, как и мои братья. Казалось, я была единственным человеком, который хотел, чтобы он спал со мной в моей комнате, впрочем, я держала это при себе. Я держала все, что я действительно чувствовала к Кейлу, при себе — если только рядом не было моего дяди Гарри, чтобы я могла высказаться.

— Значит, это «круто, что ты остаешься?» — спросил он.

Я скосила на него глаза, заставив его расхохотаться.

Моя губа дернулась.

— Как будто тебе вообще нужно спрашивать.

Он подумал об этом секунду, затем сказал: — Верно.

Он проигнорировал свой телефон, когда тот зазвонил снова, и вместо этого выключил его.

— Я попрошу твою маму позвонить моей маме и сообщить ей, что меня не будет дома. Потом я вернусь, и мы сможем спокойно поговорить о парнях, и сделать друг другу маникюр.

Я со смехом повалилась боком на кровать.

— Ты такой фрик.

Кейл просиял, глядя на меня.

— Если это заставит тебя улыбнуться, я буду самым большим фриком, которого когда-либо видел этот мир.

Я продолжала смеяться.

— Это не займет много времени.

Он схватился за грудь.

— Твои слова глубоко ранят меня.

— Иди уже позвони своей маме! — я взвыла от смеха.

Кейл усмехнулся про себя, выходя из моей комнаты, и я усмехнулась вслед за ним, не удивляясь, что чувствовала себя такой счастливой в его присутствии после того, как мне было так грустно без него.

На следующий день Кейл помог мне убедить родителей позволить мне взять выходной в школе. У него была неделя каникул в колледже, и он пообещал моим родителям, что возьмет меня с собой и поможет взбодриться. Мой отец хотел знать, что это повлечет за собой, и Кейлу пришлось объяснить им мой план преобразования.

Моему отцу это не понравилось, но моя мать была полностью согласна. Она дала Кейлу кучу денег из своей сберегательной банки и попросила его помочь мне принять правильные решения.

— Пойдемте с нами, миссис Эдвардс — вы знаете о моде и прическах больше, чем я когда-либо узнаю, — сказал Кейл моей матери.

Она похлопала его по плечу и сказала: — Я думаю, что здесь нужно мнение мальчика, а не матери, потому что я думаю, что Лэйн выглядит красивой такой, какая она есть.

— Тогда мне тоже бессмысленно идти, потому что я полностью согласен с Вами.

— Боже мой, — проворчала я, когда смущение залило мои щеки.

В конце концов мы покинули мой дом без моей матери и отправились в город, смеясь и шутя всю поездку на автобусе. Когда мы вышли из автобуса, мы были в раю покупок. Повсюду были магазины одежды, маникюрные салоны и парикмахерские. Я никогда раньше не бывала в этой части города, и скопление людей заставляло меня нервничать.

— Я держу тебя, — Кейл переплел свои пальцы с моими. — Не отпускай, ты маленькая и затеряешься в толпе.