Я обхватила руками ее маленькое тело и крепко обняла. — Я тоже скучала по тебе, мама.

Это была чистой воды правда. Я действительно скучала по ней. Мы не пришли к соглашению в том, что я буду жить вдали от дома, но она все еще была моей матерью, и я сильно любила ее. Она долго обнимала меня и плакала. Она то и дело вырывалась из наших объятий, всматриваясь в мое лицо, потом снова обхватывала меня руками и сжимала так крепко, как только могла. Она словно не могла поверить, что я стою перед ней. Это делало меня одновременно счастливой и грустной. Счастливой, потому что она была счастлива видеть меня, и грустной, потому что это была моя вина, что ей редко удавалось видеть меня.

«У тебя были свои причины», — напомнила я себе.

Я погладила ее по спине.

— Все хорошо, мам.

Все было не хорошо, но я чувствовала, что это было правильно.

Когда мы, наконец-то, оторвались друг от друга, я перевела взгляд с моей семьи на дядю и нахмурилась.

— Думаю, что единственный человек, которого мне осталось поприветствовать — это Локлан.

У меня за спиной кто-то прочистил горло.

— Не совсем.

«О, нет! — мысленно взмолилась я. — Пожалуйста, Господи, нет!»

Я почувствовала, как мои глаза расширились, когда его голос обволакивал меня, словно теплый плед. Сколько бы лет ни прошло, я узнаю его голос, даже если это будет всего лишь шепот. Я медленно повернулась, и замерла, когда увидела, что он стоит в дверях гостиной, прислонившись к косяку и засунув руки в передние карманы джинсов.

«Его глаза, — прошептал мой разум. — Что у него с глазами?»

Было много вещей, которые мне нравились в этом человеке, но его глаза были моей самой любимой частью. Они были первыми, на что я смотрела всякий раз, когда видела его. В его глазах цвета виски всегда был озорной блеск, который видела только я, потому что смотрела достаточно пристально. Этот блеск говорил мне, что его душа жива и цветет, но то, что я увидела сейчас, заставило меня вздрогнуть.

В его глазах не было ни искорки, ни блеска, никакого-либо другого света. Они были мертвы и отражали затянутое тучами серое небо, которое часто нависало над Йорком. Они были такими же пленительными, как и запоминающимися.

Несмотря на то, что я переехала за тысячи миль, чтобы убежать от него, каждый день, в течение последних шести лет, я просыпалась, видя эти карие глаза, и засыпала, слыша этот успокаивающий голос. Я никак не могла отделаться от него, даже находясь на другом конце света или в соседней комнате.

Я жила и дышала Кейлом Хантом, и это убивало меня.

— Кейл, — с трудом прошептала я, глядя на мужчину, который разбил мне сердце.

Он пристально посмотрел на меня, затем без малейшего следа эмоций машинально моргнул и кивнул в знак приветствия.

— Добро пожаловать домой, малышка Лэйни.

6 лет (20 лет назад)

— Лэйн? Где ты?

Я зажала уши руками, зажмурила глаза и попыталась сдержать рыдания, но не смогла. Они пронзали меня насквозь, потому что моя голова очень сильно болела. Пока я ее растирала, боль никуда не уходила, а наоборот, только усиливалась.

Я открыла глаза, когда чья-то рука скользнула мне под колени, а другая за спину. Внезапно меня подняли в воздух, и я даже вскрикнула от этого. Инстинктивно я обхватила руками шею того, кто это сделал, и заплакала, когда посмотрела в его лицо, с такими яркими, сияющими, карими глазами.

— Кейл!

Кейл Хант был моим самым лучшим другом на всем белом свете. Если кто-то и мог заставить меня чувствовать себя лучше, когда мне было так больно, так это только Кейл. Он всегда был тем, кто останавливал мои слезы и заставлял меня улыбаться.

Я уткнулась лицом в изгиб его шеи и зарыдала так, словно мой мир оборвался. Он подошел к парте в моем классе, посадил меня к себе на колени и крепко обнял. Он качал меня из стороны в сторону, пока я не успокоилась настолько, что перестала сопеть и всхлипывать.

Я посмотрела на Кейла, когда он протянул мне какую-то бумажную салфетку, вытащенную из его кармана. Высморкавшись и вытерев лицо от слез, я всхлипнула, а затем скомкала использованную салфетку.

— Что с тобой случилось? — спросил меня Кейл. В его словах сквозило беспокойство.

Я продолжала шмыгать носом, но оставалась тихой и неподвижной. Мне совсем не хотелось ему рассказывать, потому что у меня были бы большие неприятности, да и он, вероятно, повысил бы на меня голос. А этого я точно не хотела.

— Лэйн? — настаивал Кейл, когда я отвела от него взгляд. — Что случилось?

Я почувствовала, как у меня задрожала нижняя губа, и он вздохнул.

— Я не сержусь на тебя, — мягко заверил он меня, — но ты должна рассказать мне, что произошло. Анна О'Лири пришла и сказала, что ты прибежала сюда со двора и с тобой что-то случилось. Скажи мне, что именно произошло. Пожалуйста.

— Я… Я прыгала на скакалке с Анной О'Лири и Элли Дэй, когда Джордан Хэммингс схватил нашу скакалку и убежал, — я опустила голову, пока подбородок не коснулся моей груди. — Я погналась за ним и попыталась вернуть ее обратно, но Джордан упал и сказал, что это моя вина, после чего ударил меня по голове, и сейчас она болит…

Кейл крепче прижал меня к себе.

— Джордан Хэммингс? — прорычал он. — Мальчик из моего класса?

Я медленно кивнула.

Вот почему я так испугалась: Джордан был одного возраста с Кейлом.

— Он ударил тебя? — спросил Кейл, а в его голосе послышалось рычание.

Я снова заплакала, когда его гнев стал очевиден. Он быстро спрятал злое выражение лица и так же быстро меня обнял. Он успокаивал меня, говорил мне всякие милые вещи и то, что собирается все исправить.

И я ему поверила.

— Пойдем со мной, — произнес Кейл, после чего встал и поставил меня на ноги. — Моя перемена закончится через несколько минут, так что я должен по-быстрому это сделать.

Кейл учился в школе для мальчиков постарше, и мне это не нравилось. Но ему нужно было учиться в этой школе, так как ему уже исполнилось девять лет. Он должен был изучать все то, что учат большие мальчики, например, математику. Когда в следующем году у меня начнутся занятия во втором классе, у нас с Кейлом перемена во дворе будет в одно и тоже время, и мы сможем играть вместе. Так он мне и сказал.

— А куда мы идем? — спросила я Кейла, когда он переплел свои пальцы с моими.

Он что-то пробурчал в ответ, когда вытащил меня из класса и повел по длинному коридору к выходу, ведущему на детскую площадку.

— Я собираюсь исправить то, что случилось с тобой, — сказал он, пока открывал дверь и выходил на улицу.

Я крепко сжала его руку, когда мы обходили группу детей, игравших в догонялки, классики и скакалки. Мы остановились возле девочек, которые стояли на том месте, где я совсем недавно играла.

— Эй, девчонки, кто-нибудь из вас видел Джордана Хэммингса? — спросил Кейл.

Я не знала, кто они такие, но они были старше меня. Возможно, они даже были в классе Кейла, потому что обе широко улыбнулись, когда он заговорил с ними. Я прищурилась, глядя на них, и еще теснее прижалась к Кейлу. Мне не понравилось, как они на него смотрели. Они выглядели намного счастливее, увидев его.

— Привет, Кейл, — девочка с ярко-рыжими волосами и слегка веснушчатой кожей просияла. — Я видела. Он пошел за склад вместе со своими друзьями. Правда, я не знаю для чего.

В ответ он улыбнулся рыжеволосой девушке. — Спасибо, Дрю.

Улыбка Дрю коснулась ее ушей. Она была такой огромной.

— В любое время, — ответила она, заправляя прядь своих пышных волос за ухо и застенчиво улыбаясь.

Мне не понравилась Дрю, совсем не понравилась…

Я потянула Кейла за руку, но он не двинулся с места. Он просто стоял там и смотрел на эту девочку Дрю со странным, глупым выражением лица, и меня это взбесило.

— Кейл! — крикнула я.