Он бы хотел. Он говорил мне об этом достаточно много раз за эти годы.

— А как насчет тебя? — быстро спросил Кейл. — Чего ты хочешь?

— Много чего, — ответила я с тяжелым сердцем.

Он постучал по экрану, затем поднял руку и повернул его лицом ко мне.

— Это Кейдан.

Я ахнула и тут же выхватила телефон Кейла у него из рук, что показалось ему забавным.

— О, Боже мой, — выдохнула я, уставившись на новорожденного ребенка на фотографии. — Он прекрасен, Кейл. Просто… о, Боже мой. Он был само совершенство. Я знала, что твой ребенок будет идеальным, но он действительно был таким.

Кейл кивнул.

— Он был всем.

— Маленький ангел, — прошептала я и погладила мизинцем фотографию красивого личика Кейдана.

Кейл с радостью наблюдал, как я смотрю на его сына.

— Мне жаль, что меня здесь не было, — тихо сказала я, просматривая фотографии и видео Кейдана на разных этапах его короткой жизни.

Кейл долго молчал, но в конце концов сказал: — Ты была со мной, просто не лично.

Я оторвала взгляд от его телефона и обнаружила, что он наблюдает за мной. Он прислонился спиной к стене и засунул руки в передние карманы джинсов. Казалось, он часто оказывался в таком положении всякий раз, когда оказывался в моем присутствии.

— Почему ты не хотел, чтобы я была здесь? — спросила я с любопытством. — Ты просил Гарри не рассказывать мне о смерти Кейдана. Почему? Я бы вернулась домой. Клянусь, я бы так и сделала.

Он подошел ко мне и опустился передо мной на колени, положив руки мне на бедра, заставляя мой живот трепетать.

— Я знаю, что ты бы вернулась домой, — твердо сказал он. — Поверь мне, Лэйн, сам Бог не удержал бы тебя вдали — и, милая, я это знаю.

Я моргнула.

— Тогда почему ты не хотел, чтобы я была здесь?

— Потому что, — начал он, — ты бы все бросила ради меня. Я не хотел снова причинять тебе боль, потому что в глубине души знал, что использовал бы тебя, чтобы скрыть боль из-за потери Кейдана, а ты этого не заслуживала. Я не хотел злоупотреблять твоими чувствами ко мне, и, вероятно, чувствовать себя лучше в то время из-за этого.

Я кивнула.

— Понимаю.

— Понимаешь? — спросил Кейл. — Ты понимаешь, как мне было больно, что я нуждался в тебе, но не мог заполучить тебя?

— Да, Кейл, я точно понимаю, как это больно.

Он уставился на меня, в его глазах плескались разные эмоции.

— Мне так жаль, что я причинил тебе боль, — прошептал он.

Я улыбнулась и легко сказала: — Я сама причинила себе боль, Кейл — ты не сделал ничего плохого.

— Но я сделал, — настаивал он. — Я мог бы поехать за тобой и привезти тебя домой.

— Это бы ничего не изменило, и ты это знаешь.

Он нахмурился, встал, пересек комнату и снова начал собирать мой чемодан. Он помолчал минуту или две, а затем сказал: — Я знаю, но иногда мне хочется, чтобы все было так просто.

— Мне тоже, щенок. — Я сглотнула. — Мне тоже.

19 лет (7 лет назад)

— Лэйн? — голос Лаванды донесся из-за двери моей спальни. — Ты там живая?

Я застонала в подушку, когда ее голос посеял хаос в моей пульсирующей голове.

— Прекрати кричать на меня, — прохрипела я.

Я услышала смешок Лаванды, когда дверь со скрипом открылась. Ее починили много лет назад, но скрип так и не прекратился после того, как отец вышиб дверь ногой.

— Полагаю, спрашивать, как ты себя чувствуешь, было бы глупо?

Я хмыкнула, не открывая глаз.

— Это был бы действительно глупый вопрос.

Я услышала хихиканье Лаванды, когда она пересекла мою комнату. На мгновение мне стало интересно, что она делает, поэтому я лениво подняла веки, но быстро зажмурила оба глаза, когда ослепительный свет вызвал жжение на моей сетчатке.

— Черт побери, Лав, — захныкала я и, вытащив подушку из-под головы, накрыла ею лицо, вернувшись в темноту.

— Если тебе от этого станет легче, — хихикнула она, — то прошлой ночью ты подцепила одного из самых горячих парней, которых я когда-либо видела, даже если он немного странный.

Хотя я не простила ей утреннего звонка, я должна была согласиться с ее выводом о вчерашних похождениях.

Я ухмыльнулась в подушку.

— Думаю, с ним было все в порядке.

Я предпочла не обращать внимания на то, что он был странным, потому что не могла вспомнить многого из того, что произошло, чтобы прокомментировать это.

— Ты слишком высокого мнения о нем. — Лаванда засмеялась, забираясь на край моей кровати.

Я улыбнулась и медленно подняла подушку с лица, морщась от солнечного света, заливавшего комнату. Через несколько мгновений мое зрение прояснилось, и я потянулась.

— Вы использовали защиту? — спросила Лаванда очень по-матерински.

Я подняла голову и посмотрела на нее, подняв брови.

— Разве я не всегда ее использую?

— Твой ответ заставляет тебя звучать как шлюха.

Я дьявольски ухмыльнулась.

— За последние полтора года я переспала с десятью разными парнями. Думаю, что это действительно делает меня шлюхой.

— Вряд ли, — усмехнулась Лаванда. — Мы обе знаем, что ты напиваешься и теряешься в ближайшем теле только потому, что чувствуешь себя отвергнутой и обиженной из-за Кейла… И все же.

Моя грудь заныла, а желудок скрутило при упоминании его имени.

— Не сейчас, Лав, — простонала я, укладываясь обратно. — У меня слишком сильное похмелье для этого разговора.

— Упрямица, — прощебетала моя так называемая подруга, хлопая меня по обеим ногам. — Мне уже надоело говорить тебе это, но я снова скажу. Независимо от того, со сколькими людьми ты занимаешься сексом, это никогда не сотрет твою ночь с Кейлом. Ты не можешь заменить человека, которого хочешь на всю жизнь, человеком, которого хочешь на одну ночь.

Я зарычала на Лаванду.

— Мне девятнадцать, и я учусь в университете. — Спорила я. — Разве не ты велела мне играть на поле?

— Играть на поле? — да, — согласилась Лаванда и прищурилась. — Трахать всех мужчин в поле зрения? — нет.

Я не могла удержаться от смеха.

— Прекрати. Это не смешно, и ты знаешь это, — проворчала она. — Ты же не хочешь быть этой девушкой, правда? Девушкой, которая унижает себя бессмысленными связями и теряет себя, потому что ей грустно?

Я ненавидела, когда она погружалась так глубоко, особенно когда я чувствовала себя дерьмово.

— Мне не грустно.

— Детка, — она нахмурилась, — тебе грустно.

Я посмотрела на потолок и хмыкнула: — Я так и знала, что не должна была приезжать домой в эти выходные.

Лаванда фыркнула.

— Мы учимся в одном университете и живем в одной квартире. Ты не можешь убежать от меня.

Это была отвратительная правда.

Мы обе учились в Йоркском университете и жили в студенческой квартире недалеко от кампуса. Я изучала английский язык, а Лаванда изучала английский язык в сфере образования. Получив степень бакалавра искусств, я хотела стать литературным редактором, а Лаванда — учить детей. Ее срок обучения был таким же, как и у меня — три года, и ей нужна была степень бакалавра, чтобы сделать первый шаг к работе своей мечты, а я была счастлива идти рядом с ней. Мы учились на первом курсе колледжа и любили каждую его секунду.

Я закатила глаза.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Лаванда усмехнулась.

— Ладно, Кейл и твои братья внизу.

Я резко выпрямилась и быстро схватилась за голову, когда комната слегка закружилась. Я закрыла глаза, сосчитала до десяти и, убедившись, что меня не вырвет и я не потеряю сознание, открыла глаза и сузила их до щелочек.

— Ты врешь! — прорычала я.

Лаванда подняла обе руки к груди.

— Я не вру… Они едят внизу. Они тоже не знали, что ты будешь дома в эти выходные.

Этого не может быть.

— Я не могу иметь дело со своими братьями, когда у меня похмелье, и я не могу видеть Кейла, зная, что я делала прошлой ночью с каким-то незнакомцем.