— Мам, ну что ты?! — Воскликнула я с усмешкой. — Я знаю Петира пять лет. Я рассказывала тебе о нем не мало. Я ждала этого. Перестань тешить меня надеждами, это делает лишь больнее.

— Что это за задание? — Кивнула мама на кристалл в иллюзоре.

— Розыск полукровок. Андрес пытается защитить их, расставив по местам в Гильдиях.

— Хорошая идея. Странно, что он не додумался до этого раньше.

Я подняла взгляд, улыбаясь.

— Когда и на сколько едешь?

— Завтра. Надеюсь, не больше месяца. Со мной поедет сын Кларисс.

— О…

— Еще один повод для пересудов.

— Я кое-что слышала об этом мальчике.

— К сожалению даже самые неприятные вещи, которые ты могла слышать — скорее всего, правда. От меня будет зависеть, позволят ли Ройсу сдать экзамены для вступления в Гильдию. То есть, я должна вынести свое мнение о нем, как о личности. А на самом деле Андрес просит меня повлиять на его характер. И это…

— Крепись, девочка…

— Я боюсь его. Андрес называет его «мое маленькое чудовище». Я не могу подобрать более точного определения. Но разве я могла отказаться?

Мама прикоснулась к моей щеке.

— Послушай меня. — Она повернула мой подбородок к себе. — Если ничто, кроме твоей гордости, не останавливает тебя — сходи к Петиру. То, что я наблюдала между вами этот месяц — не может закончиться так глупо. Если ты не сделаешь это сейчас, по возвращении может быть поздно. Не позволяй появиться поводу для сожаления. Иди во всем до конца. Если между вами больше не может быть отношений, пусть он скажет это тебе в лицо, прямо. А если не может сказать, то держитесь вместе и не позволяйте издеваться над вами.

Я закрыла глаза. Я знаю, как это будет. Я помнила, как это было в прошлый раз. Но маме я верила. О том, что я могу не видеть очевидных вещей, я знала не понаслышке. Но не это меня подняло на ноги. Каждый день он спрашивал маму обо мне. Разве будет так беспокоиться безразличный человек? Спустившись вскоре за мамой, я вышла из дома. На улице было все так же пасмурно и тихо. Будто нависшие тучи поглощали все городские шумы. В голове было пусто. Мысли онемели от тоски. Бездумно я дошла до портала. Зальцестер нахлынул на меня гулом и замелькал лицами. Здесь было так же пасмурно, но чуть теплее. Я быстро дошла до его дома. Посмотрела на верхнее окно. Поднялась. Постучала. От стука дверь приоткрылась. Я удивленно толкнула ее.

На пороге показался незнакомый мужчина в сером балахоне псионика.

— Так вот же она! — Воскликнул он, кивая на меня.

Петир перегнулся через перила сверху, удивленно вскинул брови. Быстро пошел вниз.

— Ты уверен?

— Ну, конечно! — Псионик вложил ладонь тыльной стороной в другую и похлопал. — Один слепок.

— Хорошо. — Улыбнулся Петир как-то загадочно. — Прости за беспокойство. Я не думал, что она может зайти…

— То есть все нормально?

— Да, все хорошо. Это моя девушка. Сними заявку.

— Ну ладно. Бывай. Зови, если что.

Мужчина вышел. Петир закрыл за ним дверь, задумчиво обернулся ко мне. Что здесь произошло, я поняла по одному присутствию псионика.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я смущенно отвернулась, сдерживая улыбку. Слишком глупая история для данной ситуации. Петир улыбнулся, подходя ко мне.

— Сопровождение контрабандистов могло быть случайностью. Но проникновение в дом со взломом… У тебя странные наклонности, Дайан.

Я засмеялась, не сдерживаясь.

— Дождик был сильный.

— Дождик?

— Я возвращалась от видоков и попала под дождь. Я ничего не трогала, честно. Вообще ни к чему не притронулась. Переждала ливень и ушла. Не думала, что ты заметишь.

— Дождик, значит. — Петир улыбался, дотрагиваясь до моей щеки пальцами. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым прикосновением. — А сейчас — тоже дождик?

Я вздрогнула от раската грома за дверью. Обернулась к окну на кухне. Засмеялась в голос, оборачиваясь к Петиру и кивая: «Да, и сейчас тоже — дождик!». Он засмеялся, привлекая меня к себе. Прикоснулся губами к губам.

— Пережди. — Прошептал с улыбкой.

Я обняла его, не веря в происходящее. Мгновенно отпустило державшее больше месяца напряжение. Почувствовала, как обмякаю под поцелуями в его руках. Тут же оказалась поднятой на руки. «Осторожно, ступеньки» — вспомнила с улыбкой. Сколько раз он повторил это, пока я не перестала о них спотыкаться? Спокойно и терпеливо — как все, за что он брался.

— Этот месяц без тебя был просто пыткой. Не помню когда последний раз так долго жил без женщины. — Проговорил он тихо, кладя меня на постель.

— Завтра я снова уезжаю на месяц. — Улыбнулась я в ответ.

— Но там же есть порталы. Это не отрытое море, откуда невозможно сбежать.

— С тебя песок сыпется. — Засмеялась я. Он был даже в его волосах.

— Он даже во рту… Подождешь?

Я засмеялась еще громче, наблюдая, как Петир стремительно раздевается. После пустыни я чувствовала тоже самое. Я вытряхивала песок даже из ушей.

— Я мигом.

Он ушел в единственную дверь в комнате и сразу послышался звук воды. Раздался еще один длинный раскат грома, заставивший вздрогнуть. Мелькнули молнии и снова гром. Я сняла одежду и пошла за ним в ванную комнату.

Как ни удивительно, у Ройса, основную часть жизни прожившего на севере, в Объединенных землях было запомнено немыслимое количество порталов. Куда бы я ни ткнула пальцем на карте, он кивал. Мы выбрали ближайший к озерному краю город, где оба бывали раньше. Это был Турхем. Похоже, от Турхема добраться до Ухенера будет проще, чем от Эземстера.

Я замечала взгляды гильдейцев, то и дело останавливающиеся на мне или Ройсе. Видела Филю, прошедшего мимо зала, где мы сидели с полукровкой над иллюзором. Петир был в соседнем, первом зале, где размещались свободные оперативники. Его присутствие рядом за стенкой возбуждало и успокаивало одновременно. Верхом тактичности полукровки стал совет уединиться с Петиром, чтобы я не мучила его воображение воспоминаниями о минувшей ночи. Подняв взгляд на него, я поняла, что это не шутка и не издевка. Пришлось попросить прощения и попытаться сосредоточиться на поездке.

Мы собирались сесть на дирижабль, пролетающий мимо Ухенера. Это было самым удобным.

— Узнаешь у парня на входе, когда пойдет дирижабль? — Подняла я взгляд к полукровке.

Ройс совершенно ожидаемо тряхнул соломенной гривой. Взгляд сказал все остальное: «иди и узнай». Вздохнув, я поднялась. Пошла к выходу, улыбаясь мысли о том, что увижу Петира. Он сидел над картой вместе с коллегой-магом и девушкой-псиоником, виденной ранее в оазисе Т. Меня не заметил, что-то объясняя. Через пол зала услышать его тихий, спокойный голос было невозможно. Парень, чье имя я по случаю и узнала, наконец, обрадовал тем, что дирижабль из Турхема в Эземстер с остановкой в Ухенере выходит в одиннадцать.

— Бегом! — Добавил он, смешливо вскинув брови. Похоже, последние недели к нему постоянно обращались за расписаниями.

Я улыбнулась, благодарно кивая. Побежала к залу, где оставила полукровку.

— Ройс, на выход! — Крикнула, заглянув в зал. — Кристалл захвати.

Обернулась к Петиру. Ну, посмотри на меня. Девушка, сидящая рядом с ним, обратила на меня его внимание. Я улыбнулась, проверяя, поторапливается ли Ройс. Пошла на выход. Петир поднялся, идя ко мне. Ройс сзади едко напомнил, что кричать вслух не обязательно. Достаточно громко и целенаправленно подумать. Я улыбнулась, не оборачиваясь.

— Мы торопимся, или ты заложила время для лобызаний? — Уточнил он, взглянув на Петира.

Уже в коридоре, когда Ройс пошел к порталу, Петир обнял меня на прощание.

— Ну и зверюшку ты себе завела…

— Самой страшно.

Я потянулась к его губам.

— Я люблю тебя. Держись.

— Это ты держись. Меня уже отполировали взглядами. — Чмокнул на прощание, подталкивая к порталу.

На дирижабль мы успели еле-еле, добежав до воздушной станции ко времени отлета.