Я кивнула. Вот о чем говорили в Школе, упрекая меня в неумении думать системно. Сама бы ни за что не додумалась. И так удачно отпадает необходимость лететь на Север!

— Подождете меня? Мне буквально несколько минут забрать вещи из палатки!

— Беги, милочка. — Хмыкнул капитан, шевельнул бровями и пошел в дирижабль.

Сбегав в палатку за вещами, через несколько минут я уже платила за проезд до Зальцестера. Ведь, именно там жил Александр. Тем более, я ни разу не была в столице, и нужно было посетить центральный городской портал.

— У твоих завтра будет праздник! — Вспомнила мама за ужином и вскочила из-за стола. Притронувшись к кристаллу на иллюзоре, что-то выбрала.

— Двадцать третьего июля состоится празднование Дня магии. Приглашены все маги с пятой ступени, входящие в Гильдию. Празднование будет проходить в Большом зале Императорского дворца. — Проговорила чересчур милая головка Анри, помощницы Ксю Киз — управляющей резиденцией в Турхеме. Я подняла взгляд на маму и улыбнулась.

— Спасибо, что вспомнила не послезавтра.

— Я не думала, что ты успеешь вернуться. Потому совсем выпало из головы. Хорошо повеселится, милая. — Мама подошла ко мне, поцеловала в висок. Я доедала ужин.

— Мам, в архив какой Гильдии лучше наведаться за данными по Воронке, переселенцах, «Уходе ланитов» и Императоре?

— Императоре? — Мама села напротив, наливая чаю. — Ты не говорила, что о нем тоже нужно будет что-то собирать.

— Говорила. Ты не обратила внимания тогда. Болтала с теткой. А что?

— Ведь… Он тоже маг. Потому празднование и бывает во дворце… — Подумала она вслух и я вскинула брови. — Не думала об этом, пока ты училась.

— Мам? Как думаешь, если я поспрашиваю его о времени «Ухода ланитов» на празднике? А заодно и о том, как он связан с этим.

— Не стоит, Дайан. Лучше попроси о встрече в более спокойное время.

— А если он откажет?

— Не думай об этом. Никогда не думай об отказе. Как я тебя учила?

— Надейся на лучшее, будь готова к худшему. — Промямлила я, дожевывая. — Так, куда податься?

— К историкам, конечно. Они весь мусор собирают. Копаться придется дольше, но и отроешь больше.

— Как это все скучно! Почему один человек не может сесть и все рассказать. Есть же люди, знающие произошедшее тогда от и до? — Я отодвинула тарелку. Мама помолчала немного.

— Император, например. Его родители… — Проговорила она тихо и задумчиво.

— Мам, когда ушли ланиты, ему было семнадцать. Если я правильно помню уроки. — Напомнила я. — У парней в этом возрасте на уме совсем не запоминание исторических фактов.

— Дайан, в девятнадцать он стал Императором Объединенных земель. — Улыбнулась мама.

Я потупила взгляд. Точно. Как же я это забыла…

— И, поверь своей матери, он принимал непосредственное участие в происходивших тогда событиях.

— Может, ты мне все и расскажешь?

Мама засмеялась.

— Дайан, всем птенцам приходится выбираться из скорлупы. — Проговорила она слишком по-матерински. — Тебе уже двадцать. Оставь свои опасения и просто иди вперед.

— У него, наверняка, не найдется для меня ни минуты!

— А ты попробуй. — Улыбнулась мама, собирая со стола.

Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть.

— Как Воронка?

— Потрясающе… — Проговорила я, поднимаясь. Настроение делиться впечатлениями совершенно испарилось.

Выйдя из-за стола, я поблагодарила мать. Назавтра я собиралась в Зальцестер в гости к Александру. Но планы изменились. Войдя в комнату, я замялась. Писать о Воронке не было никакого настроения. Быстро ополоснувшись с дороги, я пошла к подруге.

— Убирайся прочь! И не возвращайся! — Услышала я знакомый голос и усмехнулась, подходя. Из знакомой двери стремительно вышел, хлопнув дверью, Маранс. Вдогонку ему, разбив окно и просвистев у моего уха, пронеслось что-то твердое. Поймав сердце между почек, я обернулась.

— Эту вазу я подарила тебе на прошлый День рождения! — Вскричала я в дырку в стекле.

— Ой, Дайан, давай без истерик! — Ответила подруга, зашторивая окно.

— Кто бы говорил… — Подняв вазу, выжившую после акта вандализма, я вошла в дом. — Не буду спрашивать: «что на этот раз?»

Я поставила вазу на тумбу. Подняла с пола яблоки, лежавшие в ней до того, как Мия запустила вазу в окно.

— Могла бы и спросить…

Мия смотрела на меня ожидающе. Нет, подруга. Не сегодня.

— Завтра День магии. — Начала я, игнорируя ее взгляд.

— Поздравляю.

— Я приглашена на празднование. — Я сделала паузу, надеясь, что Мия увидит остальное сама. Но подруга в отместку мне молчала. — Во дворец Императора.

Через минуту молчания я сдалась. Сложив яблоки в посуду, склонила голову:

— Ну ладно, что у вас приключилось на этот раз?

— Маранс считает, что он не пара мне. Я специалист, а он… просто строитель.

— И ты пыталась переубедить его, выгнав? Как это было… — Я посмотрела на потолок. — Убирайся прочь! И не возвращайся! И моя ваза в окно…

Мия села напротив, опустив взгляд.

— Возможно, он прав? Только не он тебе — не пара, а ты ему?

— Не хочу об этом больше говорить. Что у тебя там? Одеть, что ли, нечего?

Я улыбнулась.

— Ну, пойдем. Возможно, попытки сделать из тебя женщину еще не окончательно провалились.

Мия повела меня в свою комнату. Она была чуть ниже, но ее гардероб был лучше, чем отсутствующий мой.

Когда я набирала на центральном портале код Императорского дворца, сердце бешено колотилось. Впервые меня пригласили на празднование подобного масштаба. Раньше этот день мы отмечали с курсом. После дневной программы магических игр шли в какой-нибудь бар в Турхеме и сводили город с ума до утра. У меня не было близкой дружбы с магами старше меня. Спросить совета было не у кого.

Выйдя из портала, я удивленно осмотрелась. В комнате переменились с ноги на ногу, заламывая руки, три мага. Одного я знала по своему курсу. И насколько я помнила, он был то ли восьмого, то ли девятого уровня. Я улыбнулась, догадываясь, в чем дело. Императорский дворец не мог вместить всех. А потому отбор был логичным и простым — по ступеням. Но кто-то очень хотел побывать здесь, несмотря на недостаточный уровень. Этой троице можно было искренне посочувствовать.

— Вы пропустите празднование в резиденции, если будете здесь переминаться и дальше. — Проговорила я знакомому по курсу парню. Кинув на меня злой, завистливый взгляд, он отвернулся. Пожав плечами, я подошла к двери.

Простой шифр из набора преобразованных элементов стихийной магии. Странно: как же определяется уровень? Или он определяется позже, а шифр просто для разминки?

В руках закрутилась ледяная сфера с яркими искрами внутри. Через мгновение она потекла, оплавляясь и сразу превращаясь в пар.

— Не обожгись, Дайан. — Послышалось сзади улыбчивое предостережение.

— Декан! Добрый вечер!

В следующее мгновение дверь раскрылась.

— Ты позволишь?

Я засмеялась, пропуская Декана вперед. Трое магов сзади пытались привлечь внимание старика, но мы вышли в широченный коридор. Ухватившись за мой локоть, Декан направился к Большому залу.

— Как определяется уровень? — Спросила я Декана. Как здорово, что я не входила в зал одна. Как кстати появился Декан. Хоть один знакомый человек!

— Начиная с пятого уровня преобразования достигают необходимой для этого шифра скорости. — Декан обернулся ко мне, улыбаясь. Он был на голову ниже меня, что заставляло его смотреть снизу вверх. Наверное, он сообразил, что я не поняла. — С десятого по шестой уровень всегда будет не хватать какой-то секунды, чтобы не пораниться: порезаться, обжечься, заключить огонь в лед, испарить воду… Девять действий, чтобы провалится.

— Каждый год шифр новый? — Спросила я, уловив мысль.

Декан кивнул, улыбаясь.

— Как твое задание? — Спросил он, входя в зал и останавливаясь.