Они направились к часовне, что располагалась в километре от озера, и не обратили внимания на проехавший в сторону Весенней улицы серый автомобиль.

— А здесь хорошо, — заметил Георгий Владимирович. — Вполне можно жить. Давно надо было их навестить.

— Жанна не разрешала. Может, она не хотела видеть меня после того, что случилось с ее девочкой, — сказала Вера Сергеевна. — Ты и сам говорил, что детям надо побыть одним.

— Как бы не пропустить их улицу. Достань-ка карту в бардачке.

Когда они разыскали дом дочери, там никого не оказалось. Жанна наскоро покормила Матвея, и они поспешили детям вдогонку.

— Так я и думала! Господи, Жанна всегда бывает в это время дома! Я должна знать, что случилось, — сказала Вера Сергеевна. — Здесь недалеко должен быть какой-то квантовый Центр, где работает Матвей. Поехали туда. У меня уже нервы на пределе, Гоша!

Найти Центр фундаментальных исследований было легко. Кто его в Кудрино не знает! Вера Сергеевна была так настойчива, что их даже пропустили в лабораторию к самому Тимьянову.

— Вам не о чем беспокоиться, уверяю вас, — пытался рассеять родительскую панику профессор. — Уж мне-то можете верить. Да бросьте, ничего такого не могло случиться! Только утром я видел Матвея, и он рассказывал, что Жанна теперь развлекает гостей. Уверен, сейчас он под ручку прогуливается где-нибудь с молодой женой и этими своими гостями. Кто сидит дома в такой чудный день?

— Что за гости такие? — спросила Вера Сергеевна.

— Кто-то из Молдавии. Думаю, они повели их на озеро или к Нашей пустыни. У нас тут живописнейшие места, доложу я вам. А хотите я вас чаем напою? С вареньем! Наука без варенья, как колесо без смазки. Да вы не стесняйтесь, у нас тут все просто, по-семейному.

И профессор усадил Липских пить чай со смородиной, протертой с сахаром.

— Жена готовила, — похвастался он. — Знаете, по-моему, вашей дочери здесь очень нравится. И она у вас такая милая. Я давно хотел затащить их с Матвеем в гости. Знаете что, а приходите к нам всей семьей! Жена обрадуется… Может быть, в воскресенье?

Незапланированное чаепитие благотворно подействовало на Веру Сергеевну. Она расслабилась и размякла. Профессор был так любезен, так хорошо отзывался о ее дочери и о зяте…

Они дожидались Жанну с Матвеем, сидя на скамеечке рядом с домом. Супруги Ковалевы появились неожиданно, из-за угла, и рядом с ними шла незнакомая маленькая девочка.

— Мама! Папа! — увидев родителей, воскликнула Жанна.

Вера Сергеевна быстро двинулась ей навстречу, обняла, а потом, посмотрев на Надю, спросила:

— Кто это?

Надя смутилась, а Матвей положил ей на плечо руку и твердо сказал:

— Это Надя. Она живет с нами.

Как будто было совершенно естественно, что в семье Ковалевых появилась какая-то девочка.

— Надя, это мои родители, — пояснила Жанна.

— Мы после вам все расскажем, — сказал Матвей в ответ на вопрос, читавшийся в глазах тещи и тестя. — А теперь милости просим к нашему очагу.

Он отворил дверь и пропустил всех в прихожую.

— Почему вы не предупредили, что приедете? — спросил он, когда все вошли. — Мы бы вас ждали и никуда не ушли.

— Мы приехали как раз потому, что никак не могли дозвониться. Бог знает о чем успели передумать! — ответил Георгий Владимирович.

— Насколько я понимаю, это и есть ваша гостья из Молдавии. А где же твои папа и мама? — разглядывая Надю, спросила Вера Сергеевна.

Не зная, что сказать, Надя в свою очередь задала вопрос Жанне:

— Можно я пойду в свою комнату? Или тебе нужно помочь?

— Иди-иди. Мне мама поможет. Не волнуйся, я все ей сама скажу, — поспешила прийти на помощь девочке Жанна.

— А почему она не отвечает на мой вопрос? Я тихо сказала? — спросила Вера Сергеевна в спину уходящей девочке.

Жанна умоляюще приложила палец к губам.

— Дело в том… — начал Матвей, когда Надя ушла в детскую.

— Это мое дело, Матвей, — прервала его Жанна.

— Почему твое? — спросила мать.

— Погоди, мама, ты только не нервничай. И ничего такого не думай. В общем, так. Надю привезли к нам, думая, что она дочь Матвея, — выпалила Жанна.

— Нет! — вырвалось у Веры Сергеевны, и она оглянулась, ища глазами, куда бы присесть.

— Это становится интересным, — вмешался Георгий Владимирович, — так-так, ну и что дальше?

Он скептически глянул на зятя.

— Ее, можно сказать, подкинули нам, — объяснил Матвей, — но только она не моя дочь.

— Прямо детектив какой-то, — заметил тесть. — Налейте-ка мне выпить, ребята.

Прошло добрых полчаса, прежде чем Жанна и Матвей сумели растолковать, что произошло. Георгий Владимирович успел осушить три рюмки коньяку.

— Бедный ребенок! — подытожил он, слегка захмелев.

— Да, ужасно! — сказала Вера Сергеевна. — Мне кажется, лучше всего передать ее соответствующим службам.

— Это только в крайнем случае, — неожиданно резко ответила Жанна. — Я хочу оставить Надю у нас.

— Как это — у вас? Чужую девочку? Совсем взрослую? В качестве кого? — спросила Вера Сергеевна и, ища поддержки, посмотрела на мужа.

— Мать права, — неохотно сказал Георгий Владимирович. — Девочка большая, у нее есть какая-никакая тетя и, наверное, существует отец. Все эти годы она жила своей жизнью. И я не уверен, что это будет так уж для всех хорошо, если она теперь войдет в вашу жизнь. Жанна, тебе восемнадцать. Дай Бог, чтобы ты управилась со своим ребенком. Он потребует очень много любви и забот. Ты не забыла, что твой сын скоро должен появиться на свет? А Надя… Она, похоже, неплохая девочка. И в одном, Вера, наша дочь совершенно права. Да, ты права, Жанна! Надю нельзя отдавать в детский дом. И мы должны ей помочь. Пока не знаю как, но должны, — подвел он черту, поднимаясь из глубокого кресла. — Пойду поболтаю с девочкой. Матвей, покажи-ка мне Надину комнату.

Калачиком, поджав под себя коленки, Надя лежала на постели. Она лежала в своей старой одежде, и сумки, с которыми она появилась в этом доме, были уже упакованы.

Георгий Владимирович присел на краешек кровати и погладил ей руку.

— Ну, давай знакомиться. Слишком много знакомств за последнее время, понимаю. Но так уж вышло — ты попала к Жанне, а мы ее семья. Посмотри-ка на меня, мы можем с тобой немного поговорить, если хочешь.

Надя повернула к нему лицо.

— Жанна была так добра со мной, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы теперь, когда все узнали про все, ей было плохо из-за меня.

— Все образуется, — сказал Георгий Владимирович. — Нам, конечно, трудно принять такие новости. И мне, и Вере Сергеевне. Я имею в виду твое появление. Ведь Жанна — наша любимая дочь. Мы за нее переживаем. И мы испугались, что теперь, с твоим появлением, ей может стать плохо. Словом, ты ведь понимаешь меня. Я это чувствую.

Вскорости Георгий Владимирович и Надя разговаривали, как давно знакомые друг с другом люди. Они долго сидели в детской, настолько долго, что Вера Сергеевна забеспокоилась:

— Что они там делают? Пойду посмотрю.

— Не надо, ма. Я думаю, они разговаривают, — сказала Жанна. — С Надей легко найти общий язык.

— И все-таки я считаю, что о том, чтобы оставить ребенка у вас, не должно быть и речи. И отец так считает. Это не для тебя. И кто, как не я, скажет тебе об этом. — Вера Сергеевна взглянула на Жанну. — Я боюсь за тебя, дочка.

— Я все понимаю. Но я уже взрослая, мама. И тебе надо пере стать бояться и научиться доверять мне, или мы обе будем мучиться всю жизнь. — Жанна улыбнулась. — На самом деле я так рада, что вы приехали. А что касается Нади, то решать будем я и Матвей. Не сердись, но это наше дело. А вот и папа.

Георгий Владимирович вошел в комнату за руку с Надей.

— Вот, Вера, это мой друг. А это, Надя, наша мама, Вера Сергеевна. Я думаю, вы быстро подружитесь. Ну, мир и дружба?

Вера Сергеевна подала Наде руку:

— Что ж, я уверена, мы обязательно познакомимся с тобой поближе.