— Гулять мы сегодня не пойдем, — урезонивала собаку Мила. — Мы должны найти Надю, слышишь? Ищи, Шелби!

Михаил Васильевич шел все медленнее и медленнее. Он очень устал и чувствовал себя совершенно разбитым.

Почему Матвей уехал от него в Москву? Почему он вообще уехал из дома, где у него все было, где он ни в чем не нуждался?

Чтобы учиться? Но учиться можно было и у них во Владимире. Чтобы самоутвердиться? Чтобы доказать своему отцу, что он может сам встать на ноги? Что он всегда обходился без него и теперь, когда пришло время становиться мужчиной, хочет быть один?

А может быть, Матвей уехал, чтобы быть подальше от матери, которая всегда слишком опекала его. Как-то сын пожаловался Михаилу Васильевичу, что никогда не мог играть вместе с другими детьми на улице. Что ни один друг, которого он приводил, не нравился матери. Ни разу он не привел девочку в дом, когда подрос. Да что теперь вспоминать и винить кого-то… Винить можно только себя.

Михаил Васильевич гадал, как выглядела мать Нади, как она относилась к его сыну, что чувствовал его Матвей к этой женщине.

Матвей умер из-за крупозного воспаления легких, которое получил, попав под грозу в крымских горах, где отдыхал после окончания университета с родителями. А перед этим он сильно поссорился с матерью, и причины этой ссоры Михаил Васильевич так и не узнал.

Ему было известно лишь то, что его жена до конца дней считала себя виноватой перед сыном, все время упрекала себя и, в конце концов, потеряла волю к жизни.

А еще он думал, что мать Нади наверняка оставила девочке что-то, что могло бы прояснить ситуацию в отношении ее отца.

И снова и снова молил Бога, чтобы с Надей ничего не случилось.

— Пусть она только найдется! — повторял он.

Оля Рукавишникова тоже была неспокойна. Муж Алексей уехал сегодня со старшими детьми в Москву на дневной спектакль в Малый театр. Олин отец взял для них билеты на премьеру «Свадьбы» по Чехову. Но им давно пора было вернуться. И Оля потихоньку начинала нервничать. И Мила не возвращается… Сколько надо времени, чтобы обойти соседей? Тех, у кого есть дети, совсем немного.

Наконец Мила вернулась, но одна, без Шелби. Она задыхалась, потому что неслась как угорелая.

— Шелби совсем взбесилась, — выпалила она. — Она утащила меня в лес, а теперь не отходит от старой часовни, мамочка. Но ведь Нади там быть не может!

Но Ольга думала иначе. Она моментально схватила одежду и выбежала из дома.

Шелби скреблась в дверь и лаяла, не переставая. Она лаяла все громче и яростней, и Надя испугалась, что собаку могут услышать даже в Родниках и у них дома, на Весенней улице. И тогда все догадаются, что она здесь. И прибегут сюда. Вместе с этим дурацким дедушкой. И зачем Мила бросила Шелби здесь?

Но в Родниках никто ничего не слышал. Зато услышали Георгий Владимирович и Вера Сергеевна, продолжавшие поиски в лесу.

— Что это собака так разошлась? Может, пес нашел Надю? Может, она лежит где-то со сломанной ногой и не может добраться до дома?

После полутора часов не приносившей результата прогулки Вера Сергеевна готова было предположить что угодно.

— Не накликай беду, Вера. Давай лучше пойдем на лай. Вдруг и правда пес учуял Надю!

Они нашли собаку возле часовни. Шелби не успокаивалась и рвалась внутрь.

Георгий Владимирович подошел к двери.

— Надя! — крикнул он. — Ты там?

Тишина. Георгий Липский и представить не мог, что Надя так дрожит, что не может вымолвить ни слова.

— Вера, надо найти ключ. Ребенок может быть внутри! Возвращайся в Кудрино и узнай, как попасть в часовню, а я побуду здесь, — сказал Георгий Владимирович.

— Не нужно никому никуда ходить, — остановила Веру Сергеевну неожиданно появившаяся Ольга. Мила шла рядом с ней. — Пал Палыч сейчас придет вместе с ключом. Шелби, тихо! — прикрикнула она на собаку и спросила Липских: — Надя там?

В это время к часовне подошел Матвей.

— Мне сказали, что Надя может быть здесь. Это правда?

— Мы не знаем, — ответил Георгий Владимирович, — никто не отзывается. Но собака будто сошла с ума. Видите, она просто бьется о дверь.

— Думаю, девочка там, — сказала Оля, — но я не представляю, как она забралась туда и как ее не заметили.

— Это очень легко, мамочка, — встряла Мила, — если спрятаться на хорах. Надя! — крикнула она громко. — Надя, ты меня слышишь? Это я, Мила! Ну, скажи же что-нибудь!

И тут откуда-то сверху донеслось:

— Мила, мне так страшно.

— Не бойся! — крикнула Мила. — Ничего с тобой не случится.

— Слава Богу. Мы вытащим тебя оттуда, Надя! — крикнул Георгий Владимирович.

Пока ждали Пал Палыча, Мила, срывая горло, задавала Наде разные неважные вопросы, чтобы поддержать подругу и чтобы слышать ее голос в ответ.

Наконец, подошел Пал Палыч с ключом. Рядом с ним шел Михаил Ковалев. Увидев его, Матвей не сдержался:

— Уходите скорее! — резко сказал он. — Вы что, не понимаете, что Надя боится вас? Что она сбежала, потому что не хочет, чтобы вы забрали ее?

— Ей не нужно меня бояться, — удрученно сказал Михаил Васильевич. — Я уйду. Просто я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Я как раз добрался до научного Центра, а там вдруг услышал, что в лесу в часовне как будто заперли какую-то девочку и что ищут смотрителя, чтобы отпереть двери.

— Это я его взял. Я был в центре, когда Шлыков меня разыскал. Она там? — спросил Пал Палыч, вставляя ключ в замок.

— Там, там, скорее, пожалуйста, — торопила Вера Сергеевна.

— Я же говорю, что был в Центре. Я не мог быстрее прийти, — оправдывался Пал Палыч.

А Матвей тем временем уже был внутри.

— Черт, темно как! — выругался он, зацепившись за порожек.

— Фонарик, фонарик возьмите, — сунул ему в руки милицейский фонарь Пал Палыч. — Брат подарил. На десять метров пробивает.

Пока Матвей поднимался по винтовой лестнице за Надей, Оля подошла к Михаилу Васильевичу.

— Пожалуйста, пойдемте со мной, — сказала она ему. — Сейчас здесь вы ничем не можете помочь, ты, Мила. Бери Шелби. Идем! Только они ушли, из часовни показался Матвей. Он нес Надю на руках. Девочка стучала зубами от холода.

— Я хочу остаться у вас! — твердила она. — Пожалуйста, ну пожалуйста, не сердитесь на меня!

— Никто не сердится, — ответил Матвей.

— Мы очень рады, что нашли тебя, — сказал Георгий Владимирович. — Ты просто маленькая глупышка!

— А теперь быстро домой! — вмешалась Вера Сергеевна. — Надя может простудиться — смотрите, как она дрожит.

Надю уложили в постель. Вера Сергеевна принесла грелки и горячий чай. Вскоре беглянка уснула.

Старшие спустились в гостиную.

— Да… Как теперь будем выпутываться? — озвучила вертевшийся у всех в голове вопрос Вера Сергеевна. — А, Гоша?

Тот развел руками:

— Не знаю. Наверное, надо пытаться как-то договориться с Михаилом Васильевичем.

— Он ничего не сможет сделать, если Матвей скажет, что он отец Нади, — неожиданно сказала Вера Сергеевна.

— Вы только послушайте! Ладно Жанна — она и сама еще девчонка. Но ты-то, ты! Взрослая женщина! Как можно о таком даже думать? Это не шутки, это жизнь человеческая! Или ты им поверила, что Надя — дочь Матвея? О которой он все эти годы молчал? — возмутился Георгий Владимирович и с усмешкой повернулся к зятю. Она тебе все прощает, Матвей.

— Я знаю, что здесь нечего прощать, — отчеканила Вера Сергеевна. — Просто мы все должны говорить одно и то же. Чтобы Надя осталась у нас. Иначе я не знаю, что будет.

Все замолчали. Потом Георгий Владимирович снова заговорил:

— Давайте рассуждать здраво. Да, сейчас у Нади появилась семья. Но есть еще и дедушка. Он имеет право быть с внучкой. Почему у нее не может быть и дедушки? Как только это все совместить…

— Нет, это не дело, — возразил Матвей.