«Он тебе нравится, вызывает желание, ты восхищаешься его умом. А еще он для тебя нечто еще не твое, да и то, что имеешь, можешь потерять. Вот отсюда такая болезненная привязанность. Собственница ты, Ирьяна. Это доказывают и ваши отношения с Олли».

«А теперь я вообще не понимаю… И при чем тут ледяной? У нас нет никаких отношений, кроме легкого флирта».

«Ирка, – рассмеялся хозяин Анли-Гиссара. – Ты еще и самообманщица. Ну ладно… Хотела мнения – пожалуйста. Ты, можно сказать, типичная юная женщина».

«Звучит как оскорбление», – поморщилась в ответ.

«Вовсе нет, – заверил в обратном собеседник. – Просто дело в том, что Олли тебе нравится. Но в голове стоит установка, что ты любишь своего рыжего».

«Бред», – решительно отрезала я, рывками затягивая шнуровку на рубашке.

«Никакой не бред, – возразил Арвиль. – Сама подумай, Ири. Тебе же нравится его внимание, верно? Вот гарантирую, если бы тебя выдали замуж за Златогривого, то чувства к нему были бы не слабее, чем к цай Тирлину. И не переживай так, огненным моногамность не свойственна».

«А по мне так ты весьма грамотно мне капаешь на мозги на тему «Вейл – это несерьезно», – едко ответила я, берясь за расческу и пытаясь привести в порядок спутанные после сна волосы. – В надежде на то, что где Олли, там и до тебя недалеко. Вернее, до расширения твоего кругозора!»

«Вот, и опять ты во всем обвиняешь меня, – укоризненно проговорил бессовестный манипулятор. – Ну признаю, идея такая была…»

«Вот гад! – негодовала я. – Слушай, почему ты такой, а?! Я плохое что-то сделала?! Почему так себя ведешь?»

«Влюбленность толкает нас на поистине идиотские поступки, – издевательски пропел Спящий. – Кто-то из дома сбегает в попытке что-то доказать, другие себе во вред составляют им компанию, потому что беспокоятся, а третьи пытаются совратить свою же спасительницу, которая до них и не добралась еще. У каждого свои крайности, Ирка».

«Иди ты со своими крайностями!»

Я завязала ленту на косе, взяла старые вещи и вышла из ванной, с грохотом захлопнув дверь.

Криона, которая в этот момент перебирала сумку, вскинулась и удивленно на меня посмотрела.

– Что тебя успело так разозлить за неполные десять минут? – изогнув бровь, поинтересовалась рыжая.

– Ничего, – покачала я головой и прошла к своим вещам.

– Ири… – раздался неуверенный голос подруги.

– Да? – повернулась к рыжей.

– У меня вопрос. – Девушка нервно сцепила пальцы. – Я тебе точно не мешаю? Потому что я просто следую за тобой по той простой причине, что все равно куда идти… Но если что – можем разбежаться.

Я прикусила губу, напряженно размышляя. Сама не была против компании подруги, но если учесть то, зачем я иду…

«Бери ее с собой, – прервал мои раздумья голос Ара. – Пригодится».

«Кому?» – подозрительно осведомилась я.

«Тебе, разумеется, – невинно отозвался Спящий. – Анли-Гиссар – опасное место, и если рядом с тобой будет маг, то вероятность того, что ты до меня дойдешь, существенно возрастает».

Отлично. Значит, сейчас она мизерная. Создатель, во что я ввязалась?!

«В приключения, милая, – мурлыкнул в ответ ветер моих грез. – Что хотела, то и получаешь. Но подружке своей пока ничего не говори. Скажешь в своем поместье. А пока обозначь конечной целью именно его. Ведь если я верно помню карту, Анли-Гиссар где-то неподалеку».

«Темнишь ты, драгоценный», – вынесла я вердикт, прикусывая губу и размышляя, не будет ли для огненной лучше, если мы и правда расстанемся поскорее. Потому что Арвиль – это только моя ноша. Кара мирового масштаба!

«Злая ты. – В голосе Спящего льдинками переливалась ирония. – Я хороший, заботливый и дальновидный. Со всех сторон положительный! Или ты забыла, что ждет твою подружку, если она не найдет покровителя? И поверь, я не в силах придумать, кто бы сумел защитить ее от наследника Холодного Престола. А я могу. Я вообще очень многое могу, если хочу».

Ладно… В любом случае вместе пока и правда безопаснее. Для меня же, кстати. Из нас двоих только Криона может самостоятельно защитить и себя, и домашнюю подружку в моем лице.

«Я не сомневался в твоем интеллекте», – похвалил Арвиль.

И почему мне кажется, что он издевается?!

– Во время стажировки в Изначальной я купила маленькое поместье в предгорьях, – неуверенно начала я. – Так, на всякий случай. Вот он и выпал, этот случай. Так что для начала я туда. И… в тех краях у меня дело.

«В тех краях у тебя такой великолепный я, – самодовольно протянул Тейнмир. – Которого ты просто жаждешь… разбудить. Приятно!»

«Хвоста ты все же лишишься», – пообещала я весельчаку и продолжила диалог с подругой.

– А где оно находится? – вернула меня в реальность рыжая.

– В предгорьях Севера, – вздохнула, уже понимая, какая сейчас будет реакция.

– Что-о-о?! – округлила голубые глаза собеседница. – Это же совсем рядом с Пределом и дроу!

– И что? – пожала я плечами и стала перечислять все плюсы этого местоположения в нашей непростой ситуации. – Во-первых, там нас точно искать не станут. Во-вторых, дроу – создания не болтливые, а уж тем более по отношению к драконам.

– Ну хорошо, – неуверенно протянула девушка. – В общем-то и правда все равно, куда идти, а как говорится, хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу.

– Да, – рассмеялась я, с нежностью глядя на повеселевшую подругу. Все же видеть Кри грустной – это даже немного… дико. Она никогда не унывала. – В «лес» мы, конечно, не пойдем, но вот на «опушке» можно и затаиться.

– Под носом у Дориана, – передернулась рыжая. – Боюсь, что поймает.

– Все будет хорошо, – с уверенностью, которой не ощущала, заверила я драконицу.

– Все же мы с тобой молодцы, – внезапно хихикнула собеседница, со свойственной огненным легкостью меняя настроение. – Прошло уже два дня, а говорить о том, кто и куда, мы начали только сейчас.

– В общем-то это и неудивительно, – пожала плечами я. – Только сегодня смогли остановиться и немного отдохнуть. И задуматься.

– А ведь особо продвинутые индивиды ухитряются делать все параллельно, – уныло скривилась Кри.

– Мы с тобой к таковым пока, по всей видимости, не относимся, – развела руками я.

– Ну и ладно! – тряхнула она солнечными волосами. – Нам, наверное, уже можно спускаться. Скоро концерт!

– Да! – возбужденно подпрыгнула я и закатила глаза. – Настоящий фейри! И поющий!

«Ты бы поосторожнее, – не разделял моего оптимизма Арвиль. – Они ничего и никогда просто так не делают. А уж петь для людей…»

«Все зависит от фейри, – возразила я. – Может, ему забавно, вот и развлекается».

«Единственное объяснение».

Во время моего короткого диалога со Спящим подруга успела собраться и теперь вопросительно смотрела на меня. Я кивнула в ответ, мы вышли из нашего номера для новобрачных и направились вниз.

Людей было очень много. И не только людей. Несколько дроу и переселенцев, которые, судя по небольшим нюансам, к человеческой расе не относились. Всех присутствующих объединяло одно. Достаток явно выше среднего. Впрочем, это неудивительно, учитывая, кто сегодня будет на сцене. Наверняка владелец этого заведения сегодня заработает очень много. Фейри же платы за такие спонтанные выступления не берут. Видимо, просто был проездом, и достаточно смелый хозяин, угадав увлечение дивного, попросил его спеть.

Спускаясь по лестнице, я была так увлечена разглядыванием зала, что отстала от Крионы и хоть и заметила мужчину в плаще, поднимающегося навстречу, но не отодвинулась ближе к перилам, потому он задел меня, когда проходил мимо. С головы незнакомца сполз капюшон, открывая золотистые волосы. Он развернулся, и я встретилась взглядом с невероятными глазами цвета солнечного янтаря. В первый миг я так перепугалась, что чуть не рванула вниз на всех парах, но поняла, что это не Златогривый. Волосы только до плеч, из-под них выглядывают кончики острых ушей, да и лицо не то. Хоть и очень похожее. Но это фейри.