– Что-то мне захотелось отдохнуть, – будто прочитала мои мысли Кри.

– Но сначала искупаться, – внесла коррективы в нашу программу я.

– Да, потом и спать уже ложиться можно. – Подруга кивнула на окна, за которыми темнели густые сумерки.

– Верно, – улыбнулась в ответ. – Я устала, а завтра день тяжелый.

– И следующие будут не легче, – согласилась рыжая, поднимаясь из-за стола.

– Но ведь это хорошо, – почти неслышно закончила я, поднимаясь по ступеням.

В комнате я быстро шмыгнула в ванную, показав недовольно скривившейся Крионе язык. Задвижки тут не оказалось, что вызвало у меня мимолетное удивление. Водопровода здесь конечно же не было, но за время нашего отсутствия слуги успели наполнить большую деревянную бадью. Я ощутила благодарность к противному блондину, который подумал о том, что нам будет нужно искупаться. Раньше я бы не обратила внимание на такое, но замужество научило меня еще и этому. То, что мужчина о тебе думает и заботится, надо ценить.

Так что я оценила, быстро разделась и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутала тело мягким теплом.

Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно.

Потянулась к бутылочке с жидким мылом, открыла, понюхала и улыбнулась, ощутив аромат зеленых яблок. Странно… Мне никогда раньше особо не нравился свежий, кисловато-сладкий аромат этого фрукта. А сейчас – да. Более того, мелькнула мысль – поискать туалетную воду с такими же нотками. Верно говорят: меняется женщина – меняется тот запах, который она предпочитает носить.

Сонно мурлыкая, помыла голову и откинула влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи, и, невзирая на то что я их отжала, с волос на пол мелодично срывались капли воды. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.

Уже сквозь сон я ощущала, как безвольное тело все глубже сползало в воду, которая уже холодила кожу. Вяло удивлялась тому, что не могу проснуться и что Криону не обеспокоила тишина в ванной.

На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стала затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.

«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.

Вода плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, уже касаясь губ.

«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – В голосе Спящего слышалась паника.

Тут двери распахнулись, и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос:

– Вытаскивай ее.

«Лада», – отстраненно поняла я.

– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести на место жертвы.

– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки, потом меня кто-то вытащил из воды и куда-то понес.

– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.

– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасивше вроде.

– Рыжая – блудница, а эта – блондинка и девственница.

«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»

«А ты бы молчал, извращенец, – слабо ответила я. – Я сейчас ка-а-ак проснусь и такое им устрою!»

«Предлагаю немного погодить, – возразил Ар. – И посмотреть, куда нас понесут. Есть у меня одно предположение…»

«Вот потом сам сюда вернешься, обернешься прекрасной девственницей и смотри, сколько хочешь!» – более бодро ответила я и сделал попытку открыть глаза.

«А подумай, скольких они уже так опоили и непонятно куда уволокли, – резко проговорил Спящий. – И ведь они пешки. Неужели не жалко тех, кто будет тут после?»

«Предложения?»

«Сейчас спи, силы понадобятся, а я тебя разбужу, как будет надо», – предложил Арик.

«Хорошо», – секунду подумав, согласилась я.

Спящий не ответил, просто разум вновь померк, на сей раз уже совсем.

А дальше было как в старых сказках. Долго ли, коротко ли, но проснулась драконица Ирьяна от дикого вопля в голове.

«По-о-одъем, жертва невинная!»

«А?!» – вскинулась я и распахнула глаза. Тотчас зажмурившись от яркого света последних лучей закатного солнца.

«Отлично, – довольно протянул ненормальный Ар. – Ири, у меня много плохих новостей и одна хорошая!»

«Давай с плохих», – обреченно выбрала я, попутно оглядываясь.

Оригиналами жертвоприносители не были. Привязали меня на берегу небольшой речки, обложили цветами и удрали обратно в деревню. А я осталась стоять, вся такая прекрасная, в легком белом платье, с распущенными волосами и, судя по всему, с венком на голове.

«Так вот, – преувеличенно радостно начал бессовестный хвостатый, который совершенно не мучился угрызениями совести оттого, что втравил меня в неприятности. – Первое. Ты и правда жертва. Притом – оцени юмор ситуации – дракону!»

«Как это? – озадачилась я, потом вспомнила картины и пробормотала: – Неужели…»

«Верно, – нервно рассмеялся Арвиль. – Они называют их драконами. Идем дальше. В человеческой ипостаси ты вырваться из пут не сможешь».

«Ну это вообще не проблема, – попыталась пожать плечами. – Обернусь – и все».

«И окажешься со связанными крыльями, – хмыкнул он. – Хорошо, если не сломаешь».

«Олли?»

«Твой «верный жених» сейчас на сеновале с первой деревенской красоткой, – с ироничным смешком поведал хозяин Анли-Гиссара. – Так что в ближайший час он занят, а потом ему будет не до тебя, так как с ядовитой иглой в шее даже такие живучие гады, как этот, не живут».

«А хорошие новости?» – Я оглядела пустынное поле на горизонте, залитое красноватым светом бескрайнее пространство и реку, бликовавшую всеми оттенками крови.

«Я с тобой», – преувеличенно оптимистично порадовал меня хвостатый эгоист.

«Арвиль, если я тебя и найду, только для того, чтобы лично прибить, – спокойно пообещала, начиная дергаться в веревках и с бессильной злостью понимая, что Тейнмир был прав. Действительно не выбраться. – Что с Крионой?»

«О ней они не говорили. Но у таких продуманных ребят она не могла остаться непристроенной…»

«Тебе не жить».

«Я не думал, что все так получится!»

«Ты только о себе думаешь!» – коротко рыкнула я.

«Не только! – яростно ответил он. – Я должен! Они в приоритете!»

«Кто – они?! Непонятные монстры с жаждой крови в глазах?»

«Они не виноваты!»

«Так. – Я выдохнула. – Надо выбираться».

«Нужно его дождаться», – резко возразил Спящий.

«Ты с ума сошел?!» – зарычала, царапая деревянный столб когтями в бессильной злобе.

«Это наш единственный шанс, – устало сказал Ар. – Тебя отвяжут в любом случае, ты сможешь обернуться и показать, где раки зимуют. Но сначала дай мне попробовать вернуть его».

«Ты такой оптимист, – спокойно ответила. – Ар, я тогда с трудом ушла от такого. И это притом, что мы столкнулись в воздухе! Он меня убьет. Единственный шанс – это Олли».

«Оллисэйн его убьет, – угрюмо ответил Ар. – И хорошо, если это не самка будет… – Спящий вздохнул. – Их всего полтора десятка осталось, и получается, как минимум двух уже нет».

«Так, драгоценный. – Любопытство, конечно, штука хорошая, но если я не потороплюсь, то моих друзей уже, возможно, будет не спасти. – Ты мне потом все расскажешь, а сейчас нужно думать, как выпутываться. И как можно скорее!»

«Покричи», – невозмутимо посоветовал хвостатый змей.

«Что?!» – поразилась такой методике я.

«А варианты?» – фыркнул Арвиль.

У меня на миг потемнело в глазах, и перед взором мелькнуло резкое мужское лицо с яркими фиолетовыми глазами и встрепанными черными волосами разной длины. Впрочем, наваждение скоро прошло, я выдохнула и продолжила прислушиваться к ироничному голосу.

– Он наверняка недалеко, неспроста тебя сюда притащили.

Да пожалуйста!

– А-а-а! – пронзительно завизжала я. – Спаси-и-ите! Помоги-и-ите! Грабят, убивают, чести лишают!