Так как мы все равно стояли и ждали Кри, застрявшую возле фонаря в попытке определить металл, из которого он сделан, дроу пошел нам навстречу.

Дроу лишь загадочно улыбнулся.

– В свое время из него пытались сделать крупный туристический центр. Из-за этого появилось много посторонних, которые конечно же относились к городу не так бережно, как местные, да и просто не очень хорошо себя вели. Зато коммерция процветала. Гиллар-Хор стали активно перестраивать, корректировать под новые нужды и… постепенно он стал превращаться в типовой. Уходило что-то особенное, понимаете? Видимо, городу это очень не нравилось.

– Там, где расчет, нет места духу, – кивнула я.

– В чем-то вы правы, – согласился Тринвир, встряхнул головой и вернулся к теме: – Все шло хорошо. Для чиновников. Поток туристов был стабильным, доходы росли, но и этого им оказалось мало. Тогда и было принято решение об уплотнении местного населения для увеличения полезной площади.

– Все же люди бизнеса во всех мирах одинаковые, – усмехнулась переселенка. – К какой бы расе ни принадлежали.

– Верно, – качнул головой Тринвир. – Мелкие пакости, портившие жизнь дельцам и отдыхающим, были и раньше, но с выходом указа дело приобрело поистине роскошный размах.

– Пакости? – недоуменно переспросила Криона, которая ради такого дела даже отвлеклась от ковыряния коготком фонарного столба.

– Да, – тихо рассмеялся дель Меридит. – Просто… незаметно жизнь визитеров стала усложняться. Ломалось все, что могло сломаться, рвалась одежда, пороги вдруг становились неожиданно высокими, только что бывшие на месте ступеньки уходили обратно в камень, что вело к падению. Было весело. Причем это затрагивало только приезжих и тех, кто активно на них зарабатывал. И еще местных, которые хотели сделать из города невесть что.

– А это не могло быть проделками оппозиции? – спросила Дарья. – Версия с городом кажется совсем уж фантастической.

– Могло, – легко согласился Вир. – Но действовать с таким размахом можно только с помощью эгрегора, то есть без мистики все равно не обошлось. Да и… всем доставалось по-разному. Особенно страдали те, кто пытался отковырять что-нибудь на память. За любой камушек Гиллар-Хор карал нещадно. Впрочем, то, что долина не выпускает во внешний мир свои частички, как раз не новость.

– Да, я слышала, что, когда вы нашли это место, обнаружили залежи интересного и странного камня, аналогов которому не было. – Рыжая наконец отлипла от железки и подошла к нам.

– Верно. – Вир жестом предложил проследовать дальше. – Вывезти породу не получалось. На выезде появлялось силовое поле неизвестной природы, которое не выпускало. Но хоть об этом и известно, туристы все равно не оставляют попыток. До сих пор.

– Тогда у меня вопрос. – Дашка задумчиво накрутила на палец прядку волос. – Почему это место так используется? Я, конечно, сужу по реалиям своего мира, но, если бы у нас нашли что-то настолько интересное и своеобразное, сюда вообще никого постороннего не пускали бы. И даже местонахождение держали бы в строжайшем секрете.

– Ну о существовании Гиллар-Хора общественность узнала лет через пятьсот после его обнаружения, – улыбнулся темный. – Наверняка за это время тут обшарили все, что могли. Но, очевидно, так ничего и не поняли.

– Ясно.

Дальнейший путь мы проделали, слушая интереснейшую лекцию о том, как это место осваивали, чем оно живет сейчас и какие относительно его имеются планы на будущее. Рассказывал мужчина… своеобразно. Мог говорить о политических тенденциях и новых указах, но, увидев интересную постройку, тут же переключался на особенности архитектуры и объяснял, каким именно веяниям дом обязан крышей такого вот образца.

Странно, что с такими особенностями ведения беседы он занимал должность посла.

Я бы сказала, очень странно.

Или один очень умный дроу решил, что слишком откровенно это показал и теперь постепенно пытается сгладить впечатление?

Но зачем? Это невыгодно.

Не понимаю.

Но мне, наверное, и не положено. Этот мужчина старше меня раза эдак в три. И еще, не стоит забывать об особенностях психики и воспитания.

Чувствую себя цыпленком. Мелким, еще не оперившимся.

Напоминая о себе, за пазухой заворочалась пригревшаяся Ладушка. Паучишка отодвинула лапками край куртки, осторожно выглянула и тут же спряталась обратно, увидев, где мы.

– Так много дроу, – округлив глаза, пробормотала она, зарываясь за шиворот.

– С пробуждением, госпожа Лада, – раздался над моим ухом приветливый голос темного. – Надеюсь, вы хорошо переносите путешествие. Не волнуйтесь, скоро мы будем в моем доме.

– Спасибо, – неохотно ответила «доченька», настороженно глядя на мужчину.

Я тоже была обеспокоена. Не замечала прежде за дроу особого желания с ней общаться.

– Леди, не волнуйтесь, – серьезно сказал темный. – Я и раньше хотел побеседовать, но вы были очень нервными, потому и пришлось отложить разговор на какое-то время. И не надо так пугаться того, кто проявил элементарную вежливость. Это не причина записывать меня в «подозрительные субъекты».

– Что вы, – внезапно передо мной, закрывая нас с Лиладой, появилась ласково улыбающаяся Дарья. – Само собой разумеется. Кстати, лорд Тринвир, а что там за сад, мне казалось, что под землей деревья не растут из-за недостатка солнечного света.

Продолжая тараторить непонятную чушь о важности хлорофилла в фотосинтезе и невозможности его выработки в таких условиях, девушка подцепила дроу под локоть и увлекла вперед.

– Какая способная девочка, – протянула Криона, глядя вслед паре. – И какой наглый дроу.

– О чем ты? – непонимающе нахмурилась я.

– Этот тип сейчас пытался накинуть на вас метку. Для этого нужно находиться близко в течение нескольких минут до и после ее установления, – пояснила драконица. – И снимается эта штука очень-очень сложно.

– Ой-ой-ой. – Ни на что большее меня не хватило.

– Не то слово, – согласилась огненная. – Я сказала Дарье, и она очень быстро сообразила, что делать.

– Вот гад, – покачала головой, восхищенная предприимчивостью мужчины.

– Ну… – пожала плечами рыжая. – Я бы так не сказала. Мы же ожидали от него чего-то подобного. Зато теперь понятно, почему он так разговаривал.

– Сбивчивая речь – сбивчивые мысли у слушателей, – вздохнула я. – Ослабление внимания, а значит, и концентрации.

– Очень умный дроу, – уже привычно заключила Кри. – Начинаю думать, что мы отсюда никуда не выберемся.

– А нам и не надо, – почти неслышно ответила я.

Она только пристально на меня посмотрела и утвердительно заключила:

– Расскажешь.

– Да, – так же лаконично согласилась я.

Мы быстрым шагом догнали пару. Тринвир оглянулся и хотел притормозить, но на нем мертвым грузом висела щебечущая о чем-то Дарья. Судя по лицу темного, сейчас он разрывался между государственными и личными интересами.

Дашка избавила его от метаний, как только мы приблизились. Быстро отошла в сторону и вопросительно взглянула на мою подругу. Взгляд Крионы на миг расфокусировался, затем она еле заметно отрицательно качнула головой. Видимо, метки на переселенке нет.

М-да. Весело мы попали.

– Вот и пришли, – раздался мелодичный голос хитроумного типа, отвлекший меня от нерадостных мыслей.

Мы оглядели большой особняк из светлого искристого камня, мягко мерцающего в свете лишайника. Красивый. Никаких архитектурных излишеств, но выглядит воздушным. Наверное, из-за того, что состоял он, по сути, из нескольких корпусов, соединенных изящными мостиками. Притом мостики были без намека на перила и сами напоминали кружево. Даже не знаю, можно ли на них ступить или это только декоративные элементы.

Не успели мы подойти к дверям, как они распахнулись, явив нам замершего в полупоклоне дворецкого.

– С возвращением, милорд, – поприветствовал господина невозмутимый темный.

– Добрый вечер, Себастиан, – кивнул в ответ Тринвир, стягивая куртку и передавая ее слуге.