– Знаешь, а я всегда мечтала о чем-то таком… – Слова Дарьи упали в тишину, нарушаемую лишь отдаленными звуками города и шумом воды. – О невероятном. Красивом, величественном, чтобы дух захватывало. А еще я мечтала о приключениях. – Она подняла глаза к сводам пещеры и мягко улыбнулась. – И, конечно, как и любая романтичная девушка, – о любви.

– Желания сбываются, – грустно улыбнулась я в ответ, вспоминая свои собственные грезы и то, куда они меня привели.

– Верно, – кивнула Даша. – Хотела я чего-то нового, вырваться за пределы привычного замкнутого круга – и меня перенесло в этот мир. И тут все оказалось даже лучше, чем я думала, Ири. В Изначальной империи налажена замечательная система адаптации. Открыты почти все двери. Я многому научилась.

– Откуда узнала про хондрий? – посчитала возможным полюбопытствовать я.

– Я же маг, – иронично фыркнула девушка. – Хоть и слабенький, но силы есть. Проводили краткий курс самых опасных для нас существ. А я привыкла к своей жизни относиться крайне бережно, потому этот раздел проштудировала вдоль и поперек.

– Понятно…

– Да, жизнь – странная штука, – продолжила разговор кареглазая, с тоской глядя на долину.

– Ты про Тайлин? – осторожно предположила я.

– И это тоже, – со вздохом созналась она. – Просто… он и правда дивный. И это не только прозвище расы. Невероятный.

– Но почему ты его так решительно послала, если понравился? – недоумевала я. – Настолько понравился, что забыть не можешь.

– Ну допустим, «забыть» еще рано, всего пара дней прошло, – весело фыркнула Дашка. – А вот почему сопротивлялась… Ири, когда я мечтала, то даже в кошмарах мне древний фейри не виделся! Я думала о человеке, понимаешь? Да, возможно странном, со своими тараканами в голове, но человеке! А он… как раз тот самый идеал, который должен быть недостижим и даже в реале никогда тебе не встречаться.

– А Тринвир?

– А что дроу? – передернула плечами кудрявая целительница. – Он вообще лошадка темная. И еще, мы знакомы сутки! О чем может идти речь?! Это у мужчин все быстро и просто получается, а они мне за это время могут разве что внешне понравиться. Да и дель Меридит вызывает подсознательную настороженность. – Она немного помолчала, а после неожиданно эмоционально всплеснула руками, возмущенно выдохнув. – Жила же, все было замечательно! Готовилась в столицу уезжать! Никаких сердечных волнений! Я никем не интересовалась, мной тоже. И вот! Ну что за закон подлости?! И кто! Фейри!!!

– Не нервничай, – мягко улыбнулась я в ответ. – Сама же знаешь, что все к лучшему. – Я отступила к выходу, прощально махнула повернувшейся девушке и почти неслышно закончила: – Спасибо.

Даша только улыбнулась и кивнула в ответ.

Я как раз вышла в гостиную, когда раздался стук в дверь и незнакомый темный, поклонившись, сообщил, что обед будет подан через полчаса в малой столовой.

Сообщив об этом девушкам, я ушла к себе поиграть с Ладушкой. Все же у меня появилось настолько близкое существо, а я почти ничего о ней знаю. Да и ребенок она, как бы при этом ни разговаривала. Словарный запас у хондрии мой, потому речь – не показатель. Она все равно маленькая и нуждается во внимании и ласке.

Лада лежала на постели и, судя по открытым глазкам, не спала, а о чем-то думала. Я осторожно прилегла рядом, с нежностью глядя на этот пушистый комочек.

Потом шкодливо улыбнулась и начала аккуратно подбираться к мохнатому пузику. Лилада с любопытством наблюдала за мной, но не двигалась. Я наконец подобралась к животику паучишки и осторожно его пощекотала. Она сжалась и хихикнула.

– Ага! – воскликнула я и метнулась за попытавшейся удрать «дочуркой».

Она взвизгнула и отшатнулась в сторону.

Следующие полчаса прошли в веселой игре. Ладка не убегала с постели, а я в меру быстро ее ловила. Когда я устала смеяться, ловко сграбастала хондрию в объятия и завалилась на покрывало.

– Ладушка боится щекотки? – коварно осведомилась, проводя пальцами по шерстке на спинке.

– Так мама тоже боится, – пошла в наступление девочка, и я неожиданно почувствовала на боку проворные лапки.

Теперь мы поменялись местами, и увернуться пыталась я.

Идти в столовую Лада отказалась, потому когда я, все еще подхихикивая, вышла из спальни, на меня озадаченно уставились все, кто находился в гостиной. Кроме девушек в дверях стоял еще и Себастиан. Но если лица подруг были ошарашенными, то дворецкий позволил себе только легкую, почти незаметную усмешку и чересчур внимательный взгляд.

Потом он поклонился и произнес:

– Леди, позвольте вас проводить.

Даша выразительно посмотрела на меня и прикоснулась к волосам. Я быстро собрала в хвост растрепавшиеся во время игры пряди. Переселенка придирчиво меня оглядела, но одобрительно кивнула.

Обед прошел все в том же составе. Тринвира не было, вернее, от него нам передали только три небольших букета каких-то странных цветов и записки с извинениями.

Прислуживал за столом невозмутимый до ненормальности желтоглазый.

Интересно, а почему нами занимается именно он? В доме хватает слуг. Но к чему глупые вопросы. Он явно не простой дворецкий. Хотя бы потому, что учился в высшем воинском учебном заведении темных и скрывал настоящий цвет глаз.

Чрезвычайно интересно. И проблемно. Очень проблемно.

Я задумчиво ковырнула вилкой креветку в салате, наколола и отправила в рот. Радует, что кухня традиционная, без национальных вывертов. Тоже верный ход. Чем меньше дискомфорта, тем лучше, верно?

После еды мы пересели к окну, рассредоточившись по диванчикам и креслам, и Себастиан принес поднос с чаем и сладостями.

– Леди не будут возражать, если я к ним присоединюсь? – неожиданно попросил дроу.

Мы переглянулись, и Даша озвучила общее мнение:

– Нет, конечно.

Жестом фокусника мужчина материализовал на ладони чашку, наполнил ее горячим темным напитком и сел в единственное свободное кресло.

Ага… замечательно. Нам только что ненавязчиво продемонстрировали уровень силы и мастерства. Который о-о-очень высок.

Что-то мне все меньше и меньше хочется задерживаться в этом гостеприимном месте.

Себастиан сделал аккуратный глоток, одобрительно хмыкнул и снова посмотрел на нас.

Говорить не торопился. Мы тоже.

Криона настороженно следила за каждым его движением, отчего желтоглазый явно получал удовольствие, судя по искрам, мелькающим в глазах.

Даша благодушно улыбалась и с материнской улыбкой смотрела на то, как развлекается великовозрастный дроу. А он явно развлекался.

Хотя великовозрастный только для переселенки. А так он лишь ненамного старше Крионы. То есть довольно молодой фейри.

Но Дашка молодец. Ни капли не жалею, что с ней столкнулась. Потрясающая человечка! Мы знакомы всего ничего, но сплотились на удивление сильно. Впрочем, у нас есть мотивация. Я бы сказала, чудеснейшая.

– Барышни, – сверкнул обаятельной улыбкой дроу. – У меня к вам предложение.

Он замолчал, с интересом наблюдая за нашей реакцией.

Криона поджала губы и неодобрительно посмотрела на мужчину, который, образно говоря, «растягивал удовольствие». Притом свое. Нас оно как-то не коснулось.

– Молодой человек, – занудным голосом начала Дарья. – Мы будем счастливы наконец-то его услышать.

– Если у вас есть желание, могу устроить небольшую экскурсию по особняку и прилегающим к нему территориям, – опустил к полу желтые глазищи дворецкий.

– Будем только рады, – улыбнулась Даша, первая поставила свою чашку на столик и поднялась.

Нам ничего не оставалось, как последовать примеру отважной переселенки.

Экскурсия и в самом деле оказалась очень интересной. У Тринвира была замечательная библиотека, где Дашка прочно зависла. Так прочно, что ее пришлось за руку утаскивать, шепча на ухо, что, пока мы здесь, книги никуда не убегут. Та же история, но с Крионой, повторилась в оружейной. Похоже, что дель Меридит поставил себе целью собрать как можно больше экземпляров необычного оружия. Всего того, на чем биться сложно, хоть и чрезвычайно действенно. Взять, к примеру, традиционные шийры фейри, которые представляли собой сложную систему дисков разных размеров, связанных цепочками. Разумеется, грани оружия были чрезвычайно острыми. Были тут и гизоры. То есть много чего умеет этот тип.