У «долговцев» было мало времени, чтобы пользоваться преимуществом. После того как пулеметные гнезда были зачищены, «долговцы» зажали бандитов в кольцо, выйдя им в тыл.

Когда те сообразили что к чему, они развернулись к «долговцам» и стали отражать атаку. Объединившись, бойцы «долга» стали поливать мародеров плотным огнем. Бандиты еле успевали отвечать ответными очередями. Пулеметный огонь не давал сталкерам подобраться поближе. Спайк снял пулеметчика, и сталкеры по одному пригибаясь, перебрались за трактор, поближе к укреплениям.

Гач обследовал несколько помещений, Хомяка нигде не было. Он осторожно открыл скрипучую дверь в один из ангаров. Ангар был заставлен различными ящиками и бочками. На металлическом мостике стояли двое. Змей и разговаривал с одним из мародеров, в камуфляжной форме. Змей заметил Грача.

- Ты? Та вот оно что произошло.

Грач отправил очередь в сторону Змея и отпрыгнул за ближайший ящик. Змей успел отскочить в сторону. Но очередь успела прострочить мародера. Тот выронил автомат и осел по стене, оставляя кровавый след.

Змей спустился по лестнице вниз, перепрыгнув три последних ступеньки.

- Я убью тебя, гаденыш – звонко прозвучал в ангаре его голос.

- Не сегодня – отозвался Грач - ты предал наше Братство, и за это умрешь.

- Ничего личного, только бизнес – Змей укрылся за ящиками.

- Шмалять своих друзей – это бизнес? – Грач пригнувшись оказался у пустой бочки.

У каждого свой путь.

Враги встретились взглядом и обменялись очередями. Со стороны Змея от деревянного короба полетели щепки. Пули, выпущенные Змеем, выбили искры на бочке.

- Где Хомяк?

- Не знаю о чем это ты?

- Знаешь, падла.

Бойцы вновь обменялись выстрелами, и переместились за новые укрытия.

- Грач, переходи на нашу сторону.

- Все кончено, Змей.

За стенами слышались выстрелы жесткой перестрелки.

- Тебе не выбраться живым.

- Ты не понимаешь, что это выгодно. Перейди на нашу сторону, и мы оба выберемся отсюда живыми. Иначе мне придется убить тебя. Ты всегда был достойным сталкером.

- А ты всегда был куском дерьма, и неудачником по жизни. И ты сдохнешь, как собака.

Перестрелка в ангаре стала более интенсивной. Больше враги не говорили. Тишину нарушал лишь треск автоматов и звон рикошетов пуль. Все это напоминало своего рода танец. Бойцы выслеживали друг друга, замирали, и, увидев цель, открывали огонь. Оба сталкера были достаточно ловкими, что уравнивало их шансы на успех. В последние минуты Грач выбрал оборонительно-отступательную позицию, Змей же настигал противника, чувствуя очень скорую развязку. Внутри так все и закипало, от предвкушенья смерти врага.

Грач перебрался за большой моток кабеля. Змей заметил движение и решил обойти сбоку. Тихо переступая, он прошел позади двух сдвинутых вместе ящиков. Остановившись на секунду, он решил резко высунуться из-за угла и расстрелять противника. Он услышал быстрое шуршание по полу. Пора. Он выскочил из-за ящика. Грача за катушкой с кабелем не было. На полу он заметил черный округлый предмет размером с яблоко. Граната.

- Сдохни, сволочь – послышалось метрах в семи дальше.

- Черт… - все, что успел выговорить Змей.

Раздался взрыв. Волной зацепило ещё две бочки, которые перевернулись и начали гореть. Грач поднялся на ноги и бросился бежать как можно дальше. Когда они взорвались, его отбросило на ящик. Он больно ударился и отлетел на пол. Его накрыло кустами бетона и щепок. Когда пыль улеглась, он с трудом поднялся, отряхнулся и направился к лестнице. Схватившись за перила, он стал подниматься вверх.

Поднявшись на площадку, он остановился около прострелянного мародёра, тот ещё дышал, изо рта текла струйка крови. Судя по одежде - это был главарь банды. «Живучий, гад». Грач поднял пистолет и, не целясь, выстрелил в голову мародера.

За железной дверью он обнаружил комнату. В комнате стоял стол и несколько стульев, к одному из которых был привязан Хомяк. Тот сидел посредине комнаты, руки его были связаны за спиной, на лице были здоровые кровоподтеки, губы еле подергивались, глаза завязаны.

Грач снял повязку с глаз Хомяка. Тот не сразу узнал Грача, но когда это произошло, его лицо выражало радость. Грач развязал Хомяку руки. Тот стал разминать затекшие кисти.

- Спасибо.

- Не за что, брат.

- Они хотели, чтобы я рассказал им, где ты находишься, но я каждый раз посылал их в неверном направлении.

Снаружи доносился звук канонады. «Долговцам» удалось сократить численность мародеров, и когда их осталось всего трое, они побросали оружие и вышли из своих укрытий с поднятыми руками.

За время боя был убит один «долговец» и ранен один сталкер. Раненого унесли на немедленную перевязку, заключенных отвели в пустую подвальную комнату, где они были прикованы к металлическим трубам.

«Долговцы» и оставшиеся сталкеры собрались на площадке. Рыжий вышел в центр и объявил:

- Сегодня мы одержали победу, но это не конец войне, очень скоро нам предстоит по настоящему серьезное испытание. Скоро сюда вернется ушедшая группа. Её надо встретить достойно. И у нас есть преимущество, так как предположительно они не знают о захвате базы.

Он повернулся к сталкерам.

- Вы сможете их встретить, как полагается?

Те кивнули.

- Хорошо, мы должны покинуть вас, каждая минута дорога. Покажите этим выродкам, где раки зимуют.

Сталкеры заняли позиции на оборонительных рубежах. С оставшимися бандитами особых проблем быть не должно, те не знают о захвате базы, и попадутся в свой же капкан. К тому же часть минного поля была аккуратно снята и перенесена в другое место, где с вероятностью девяносто пять процентов бандиты пойдут обратно.

«Долговцы» во главе с Грачом отправились на научную базу «Радуга». Пройдя пол километра, они услышали у себя за спинами пулеметную канонаду.

Рыжий очнулся в полной темноте на влажном холодном полу и стал озираться. Темно, хоть глаз выколи. Голова ужасно болела, видно хорошо его приложили. Он принял полу сидячее положение и попытался вспомнить, что же произошло на самом деле, и куда он попал. Окоченевшей рукой он взялся за больное место.

- Эй, брат, - послышался чей-то голос из темноты, - ты живой?

Ричард инстинктивно повернул голову на голос.

- Вроде да.

- Слава богу, а я уж думал, ты откинулся…

- Где я нахожусь?

- Это достаточно сложный вопрос, поэтому давай лучше познакомимся, меня зовут Винт, а тебя?

«Долговец попытался сесть поудобнее.

- Ричард – сказал он неуверенно, - можно просто, Рич.

Глаза стали улавливать слабые потоки света, просачивающиеся сквозь цели металлических щитов над головой. Помещение, в котором он находился, было крохотным. Стены бетонные, кое-где висела плитка, скорее всего, раньше она висела по всей комнате, но со временем откололась, на полу валялись мелкие белые осколки. Кусками торчала не заделанная проволока, очень напоминавшая проводку. Три стены, четвертой не было, вместо неё Рич заметил металлические прутья, торчавшие от земли до самого потолка. Пролет, где не было прута, загораживал здоровенный станок непонятного назначения.

«Я в ловушке – пронеслось у него в голове – так не паниковать, что-нибудь придумаем».

- Так ты не ответил на мой вопрос, где мы?

- Я не знаю. Скорее всего, под землей. Но где именно, я тебе сказать не могу.

- Ты сталкер?

- Можно и так сказать, посмотри на меня, какой я теперь сталкер?

Грач подполз к решетке. Место, откуда шел голос, представляло собой ещё одно такое же помещение, только чуть поменьше, чем у Рича. Но расстояние между ними было примерно полтора-два метра. Пол состоял из грязного обколотого кафеля, похожего на больничные покои заброшенной больницы. В углу соседней комнаты сидел, ссутулившись человек в рваном комбинезоне.

- А ты наверно из «Долга»? – спросил узник и, не дожидаясь ответа, добавил – был тут один из «Долга» парнишка, в соседней камере сидел, принесли полуживого. Два дня провалялся, а потом так же забрали его, даже познакомиться не успел.