- Это обычное оружие в совокупности с артефактом?

- Именно. Впечатляет? – он сделал паузу – И это не предел. Можно, например, продлить траекторию пули или увеличить взрывную мощь обычной гранаты. Да мало ли чего!

- Крайне интересно.

- Вам очень повезло. Проблема мутантов встала действительно остро. От начальника станции получено разрешение, а я полагаю в свою очередь разрешение получено свыше, модернизировать ваше оружие для борьбы с мутантами с одним условием - после выполнения операции все образцы артефактов должны быть сданы обратно на станцию.

Вам необходимо уничтожить источник агрессии. Пусть бойцы оставят свое оружие на ночь, и наши ученые превратят их в смертоносные уникальные вещицы. В это время вы можете подкрепиться и передохнуть на станции на минус первом этаже. Мой помощник проводит Вас и ваших ребят. Ночью у ЧАЭС все равно делать нечего, а так будет время бойцам передохнуть. Мы дадим вам колбы с Р-340. Сам артефакт вы сможете разместить под стволом автомата у тех, кто сегодня не с вашей группой. По крайне мере, мощность пушек вы увеличите. До установки артефактов, они должны находиться в закрытом состоянии в металлических боксах. Костюмы вам тоже доработают, вкрапят пластины устойчивые к радиации, если попадете в четвертый энергоблок, немного времени у вас будет. Поскольку вы не знаете, в каком из энергоблоков искать вашего товарища, то вам придется обследовать их все один за другим. Времени на это уйдет много.

Круглов сделал большую паузу.

- Да, и вот ещё что. Со стороны Припяти, около заброшенной рудной выработки, уже который день мы наблюдаем «зеркало». Оно находиться под лестницей в конвейерном цехе. Обнаружено одним сталкером. Предположительно проход через него ведет в сердце всех святых Зоны. Грач знает туда дорогу и отведет вас. Думаю, на подкрепление вам рассчитывать не придется, так что будьте предельно осторожны. Вопросы есть?

- Так значит, выступаем на рассвете?

- У нас все ученые таланты, но поймите, за такой короткий срок практически не реально вас подготовить. К рассвету все будет готово. Если что, со мной можно связаться через панель. Номер кабинета 1245. Еще вопросы?

- Нет.

- Хорошо. Тогда увидимся утром.

Рыжий сориентировал резервы, с которыми они должны были встретиться, на утро. Нужно встать до восхода Солнца, чтобы добраться до Припяти. Каждого «долговца» достаточно комфортно разместили по койкам. За день вымотались все, поэтому очень быстро сон овладел бойцами. Даже Грач, нахлобучив подушку под голову, спал как убитый.

Рич долго не мог заснуть, глядя на живописный аквариум, располагавшийся в углу комнаты. Пузырьки воздуха, выпускаемые фильтром, резво поднимались вверх. Отблески воды в лучах лампы переливались на потолке, вырисовывая замысловатые узоры и окрашивая комнату в зеленоватый оттенок.

Рыжий думал о жизни и смерти, о жизни и смерти в Зоне. Здесь это все казалось таким ничтожным. Единственно, что было важно это не предать своего друга, прийти ему на помощь, защитить тех, кто живет вне Зоны, чтобы они не знающие обо всем этом спали спокойно, и мечтали о звездах. Они даже не будут знать тех, кто дает им это спокойствие, тех, которые никогда не видят звезд в Зоне. Все братья «Долга» верят, что когда-нибудь небо над этой частью планеты будет чистым. Потом он думал о Риче, о бойце, погибшем на Янтаре, о других бойцах, отдавших свои жизни за борьбу с Зоной. Он многих знал, все они были силой. Боролись за одни идеи.

Рыжий заметил рыбок обитавших в аквариуме. Все они были какими-то странными, не похожими на обычных рыб. Наверное, местные – подумал он.

Так он просидел довольно долго, пока сон не начал одолевать его. Тогда он просто лег, и немного поглядев в потолок, любуясь зеленовато-голубыми всполохами, закрыл глаза. А потом пришел сон, он проник в каждую клеточку уставшего тела и, растворившись в нем, стал уносить прочь бойца с грешной Земли. Рыжий провалился в глубокий сон.

На рассвете группа «долговцев» в полном составе была готова к выходу. Бойцы были вооружены обновленным оружием. Ученые постарались на славу, никто не испытывал неудобства от встроенных артефактов. Оружие получилось прямо таки космическим. Костюмы были доработаны по высшему разряду. Каждый боец признался, что испытывает ощущение прилива сил, на что профессор подмигнул «долговцам».

Около ворот Круглов пожал каждому руку.

- Да, и вот ещё что, – профессор обратился к Рыжему – Совсем забыл. Это вам.

Он вытащил из кармана и вложил в руку Рыжего какой-то предмет.

- Это последняя наша разработка – альтернативный канал связи. Ловит под землей на глубине до километра. Так же показывает местоположение оппонента красной точкой. Удачи ребята! Задайте им жару.

- Спасибо.

- Не прощаемся.

Рыжий на секунду задержался:

- Пожалуйста, позаботьтесь о нашем погибшем товарище на «Янтаре».

- Конечно, друг – Круглов улыбнулся и обхватил руку Рыжего двумя своими.

Отряд направился к окраине Припяти, как было договорено с группой поддержки. Теперь группа Рыжиго представляла собой ударную группу. С таким вооружением и амуницией, появилась реальная возможность взять ситуацию в свои руки.

До Припяти отряд шел другой дорогой, не болотной. Грач уверенно вел группу, обходя все подозрительные места. В зоне было тихо. Даже треклятые мутанты не показывали своего носа. Поэтому отряду довольно быстро без всяких происшествий удалось добраться до Припяти. В условленном месте их ждал отряд, укрывшийся в одной из разрушенных высоток.

Бойцы повеселели, увидев своих товарищей, стали друг другу хлопать по плечам и обмениваться последними новостями.

Рыжий собрал всех в комнате без одной стены, с выходом на улицу. Бывший владелец этой квартиры вряд ли был бы рад увидеть её в таком состоянии. Дом наполовину обвалился, в уцелевшей же его части по стене ползла разрастающаяся трещина, которая предвещала не очень хорошие перспективы этой высотке. Грач привалился к стене, наблюдая за собравшимися. Рыжий поставил на ножки черную от времени тумбочку и сел на неё.

- Братья. Я собрал Вас всех для того, чтобы принять участие в тяжелой битве. Битве против мутантов. В настоящий момент мы являемся последней надеждой существования людей в Зоне. Если мы проиграем, то очень скоро волна мутантов снесет все на своем пути. Они будут жестокими и яростными, гораздо сильнее тех, с кем нам доводилось сражаться. Сегодняшний день войдет в историю Зоны. Мы должны бороться изо всех сил, и если потребуется отдать свои жизни.

Наши друзья ученые, с которыми нам довелось иметь дело, любезно согласились помочь нам. Они обеспечили нас мощью оружия, модернизировав его и улучшив наши костюмы. За это мы им благодарны.

Рыжий сделал паузу и посмотрел через плечо. К «долговцам» вдоль квартала приближалась группа в серых костюмах в составе пяти человек. Бойцы насторожились, и уже были готовы занять оборонительные позиции, когда Грач оторвался от стены.

- Это свои.

Все вопросительно посмотрели на него.

- Мне пришло сообщение, что к нам желает присоединиться группа сталкеров братства, некоторых вы уже знаете.

Когда группа подошла поближе, среди них можно было узнать сталкеров принимавших участие в штурме армейских складов при зачистке мародерского логова.

- Мы хотим принять участие в операции и примкнуть к вашей группе. Вы помогли нам, и мы в долгу не останемся.

- Что же, мы рады любой помощи. Тем более в данной ситуации.

Сталкеры расположились около лежащей плиты. Рижий продолжил:

- И так. Ученые передали нам некоторые артефакты, которые, если прикрепить к оружию, увеличат его убойную силу. Ими будут снабжены все присоединившиеся к нам. Мы пойдем двумя группами. Первую возглавит Ворон. Вы пойдете в сторону ЧАЭС по поверхности. Начнем с осмотра первого энергоблока. Готовьтесь к яростному сопротивлению. В поддержку возьмите сталкеров – Рыжий посмотрел в сторону группы сталкеров, и те кивнули головой.