— Неужели боги пустоты меня любят! — подумал Стив, когда получил от информатора сведенья о попытке сбыта пятнадцати тонн терраниума.

По закону при перехвате контрабанды его ждала премия в размере десяти процентов от стоимости изъятого. В данном случае эта сумма могла достигнуть ста миллионов кредитов. Конечно, придется поделиться с начальством, но и оставшаяся сумма была просто огромной для него. Если же удастся распутать клубок и получить координаты источника минерала. От возможных перспектив у Стива просто дух захватывало. И дело не только в том, что премиальных в этом случае хватит оплатить омоложение, но и рывок по карьерной лестнице не заставит себя ждать.

Но все оказалось не так гладко как хотелось бы. Контрабандистом оказался эсминец третьего ударного флота федерации. О задержании корабля пришлось извещать СБ флота. Спец-конвой забрал, изъятый терраниум, а грузовик набитый дорогостоящим оборудованием ожидал своей участи, опечатанным в доке орбитальной крепости. Флотские осознав размер пирога, что ушел у них прямо из под носа. Принялись вставлять палки в колеса и банально настучали покровителям в сенате федерации. Покровители надавили на руководство и Стиву пришлось отдать флотским двух младших офицеров из экипажа эсминца. Исходя из полученной информации, флотским достались те же данные что были у Стива. Еще один член экипажа, старший помощник, был соучастником и фактически организатором всей аферы.

История получилась довольно интересной. Грузовой транспорт изрядно потрепанный в бою, выходит из гипера со стороны неисследованного космоса на окраине фронтира. Вопреки всем вероятностям его обнаруживает патрульный эсминец, а не пираты которыми кишит эта часть космоса. Судно не отвечает на запросы связи, по базам находится в розыске по обвинению в пиратстве. Патрульный фрегат добивает остатки орудий непосредственной обороны транспорта и берет его на абордаж. При осмотре обнаруживают выжившего и отправляют его в медблок. Так же старший помощник сделал еще две находки. Первая это терраниум стоимостью несколько миллиардов кредитов и в приступе золотой лихорадки или от природной глупости он уничтожает искин корабля. Избавиться от выжившего не получается, так как факт его спасения зафиксирован под протокол. Его обвиняют в пиратстве и отправляют на пожизненный срок в систему тюрьмы с романтическим названием «Свалка».

Вторая находка смогла порадовать Стива. Спросите, что хорошего в новости об участии в этом деле Архов. Да все просто. Данный факт переводил это дело в категорию особой важности и исключал участие флотской СБ.

Сделав выжимку из имеющейся информации и своих выводов, сформировал файл и связавшись с пунктом дальней связи, отправил зашифрованным пакетом в центральное управление. Все несколько часов и неповоротливая машина СБ провернет шестеренки выводя флотских из официальной игры. Не официально они конечно попытаются добраться до этого разумного, что неудавшиеся контрабандисты упаковали на пожизненный срок. И поэтому Стиву надо спешить. Смущало то, что попытка нейросканированния проведенная экипажем эсминца была неудачной. Это значит что у выжившего со странным именем Алек Сей стоит защита. Получить у флотских интендантов полноценный сканирующий комплекс Стив даже не надеялся. Добраться до ближайшей базы СБ за нужным оборудованием, означало отдать разумного Алека флотским а по прибытии его будет ждать пускающий сопли овощ.

— Придется договариваться! — приняв трудное решение, Стив встал сдернул с головы пускающего слюни лейтенанта «мозголом» и направился к своему кораблю.

Вот уже два месяца я торчу на это проклятой Свалке. Добросовестно отрабатывая безвкусную баланду, таская остовы кораблей на перерабатывающий комплекс.

Пропажа Крыса и его помощников не осталась не замеченной. После первого рейса, стоило мне сойти с грузовой аппарели, двое мордоворотов в ПБСах потащили меня к Дару. Дар задавал вопросы, а я на них отвечал типа; я не я и корова не моя. В конце концов, он выгнал меня из кабинета с очередным «последним китайским предупреждением». С чем связанно отсутствие последствий для меня лично, я мог лишь догадываться. Ведь не нужно быть Шерлоком Холмсом, для того чтобы сопоставить пропажу четверых отморозков и мой конфликт с местными братками. С другой стороны как я однорукий калека мог бы справиться с четырьмя противниками в рукопашной схватке и без особых последствий в виде переломов и синяков. Не сошлись у них концы с концами, это меня и спасло.

К своей свободе не удалось приблизиться даже на шаг. Нет, конечно, определенные успехи были. Мне удалость наладить деловые отношения с кладовщиком Лутом. В обмен на снятое с кораблей оборудование и найденное снаряжение я получал от него офицерские сухие пайки. Они были просроченные на пару лет, но это не сказывалось на их вкусовых качествах. Что позволило разбавить рацион и не блевать осточертевшей кашей. Так же у него нашлись базы знаний, безбожно устаревшие, но в отсутствии альтернативы, вполне годные. Техника на базе, да и в поле обломков была ведь тоже не новой. Изученная мной база «инженер» была очень объемной и в ней содержался колоссальный объем знаний, но все же, она была больше конструкторской. В Содружестве был принят принцип модульного, блочного строительства. Все от космических станций до роботов уборщиков собиралось из готовых модулей по принципу конструктора. Модули производили автоматические заводы. И за редким исключением работа инженера состояла в том, чтобы спроектировать и собрать объект согласно предъявляемых заказчиком требований. Техники при ремонте просто меняли неисправный блок, не вникая в суть поломки. Конечно, возникали не штатные ситуации, когда необходимые запчасти отсутствовали, и приходилось ремонтировать не исправный блок «на коленке». Но со слов Хромого таких спецов можно было по пальцам пересчитать. Такой ремонт требовал обширных дополнительных знаний по устройству генераторов щитов, реакторам, энергосистемам, материалам и их свойствам и т. д. и т. п.

Эти базы были доступны и довольно дешевы. Но редко кто из разумных содружества утруждал себя изучением дополнительной информации. В основной массе не высокий уровень интеллекта не позволял быстро изучать базы знаний, а медикаментозный разгон стоил денег. Мне же в моих поисках, среди обломков попадались ценные и интересные вещи, но запасных частей к ним зачастую найти не удавалось. И я глотал все базы, которые получалось достать.

Одна из таких находок сейчас лежала в тайнике под полом грузового отсека моего бота. Пробираясь через плотное поле обломков к очередному остову, я заметил на обзорном экране промороженное, мумифицированное тело. Такие находки на месте сражения были не редкими, и я перестал обращать на них внимание, но это тело было не обычным. Покойник был высоким и имел очень тонкие даже хрупкие на вид кости. Облачен он был не в привычный боевой скаф, а во что-то более похожее на футуристический экзоскелет. Совершенно не защищающий хозяина от неблагоприятной среды космического пространства.

Чтобы выловить свою находку, пришлось выходить в открытый космос и ловить труп самому. Не очень приятная процедура, но любопытство кошку сгубило. Уже на борту я без особых проблем смог вытряхнуть из экзоскелета мумию Аграфа. И выбросить тело обратно в космос. Да, да настоящего Аграфа с эльфийскими ушами. И подобные личности, даже в виде трупа, мне на борту точно не нужны. Заведется еще эльфийское приведение и будет по ночам по боту шастать. Уж больно сказочным мне казался данный персонаж и заставлял задумываться о больничной палате и психотропных препаратах, разрушая ощущение реальности происходящего.

Экзоскелет при более детальном изучении все же оказался боевым скафандром, состоящим из жесткого скелета и нано ткани. За сотни лет, что скаф болтался в пустоте, реактор выработал топливо и наниты перешли в режим ожидания, покрыв экзоскелет плотным похожим на резину слоем. Вынув топливные стержни, я убедился, что ничего подобного мне не встречалось и запустить реактор не получится. Пришлось спрятать находку до лучших времен.