Ты нарочно дал им уйти, Дэниэл!

Старая женщина вытерла руки о запачканный перед своего садового фартука. Вокруг стояло летнее утро, распускались цветы птицы, перекликались на соседних деревьях. Небо было подернуто дымкой, горизонт светился желтым.

– Сейчас, Марти, это было не нарочно, – сказал Дэниэл. Он снял свою шляпу с загнутыми полями и потер густые коротко остриженные седые волосы, прежде чем вновь надел шляпу.

– Он удивил меня. Я знал, что он видит нас, но я не подозревал, что он видит сетку.

– А у меня для них была припасена такая милая планетка, – сказала Марти. – Одна из лучших. Настоящий тест для их способностей.

– Нечего об этом горевать, – сказал Дэниэл. – Они сейчас там, где нам до них не достать. Он Рассеялся так тонко, хотя я ожидал, что легко засеку их.

– У них тоже есть Тлейлакский мастер, – сказала Марти. – Я видела его, когда они проходили под сеткой. Мне бы так приятно было изучить другого Мастера.

– Не вижу зачем. Чтобы всегда обводили нас вокруг пальца, всегда заставляли нас сбивать их. Я не люблю так угрожать Мастерам, и ты это знаешь! Если бы это были не они…

– Они не боги, Дэниэл.

– Мы тоже.

– Я все же думаю, что ты дал им сбежать. Ты так тревожишься за обрезку своих роз!

– Ни, и что бы ты, в любом случае, сказала Мастеру? – спросил Дэниэл.

– Я собиралась пошутить, когда он спросил бы, кто мы такие. Они всегда спрашивают. Я собиралась ответить: «Чего вы ожидали – сам Бог со струящейся бородой!»

Дэниэл захихикал.

– Это было бы забавно. Им так давно пора привыкнуть, что Танцующие Лица могут быть независимы от них.

– Не вижу почему. Это естественные последствия. Они дали нам силу, чтобы воспринять память и опыт других народов. Собрать достаточно их и…

– Это те обличья, что мы принимаем, Марти.

– Любые. Мастерам следовало бы знать, что мы достаточно их наберем, чтобы однажды сделать свой собственный выбор насчет нашего будущего.

– А их будущего?

– О, мне придется попросить у них прощения за то, что я поставлю их на место. Ты можешь сделать только это, управляя другими, разве это не так, Дэниэл?

– Когда у тебя на лице такое выражение, Марти, я иду подрезать свои розы. – Он отправился снова к ряду кустов с зелеными листьями и черными цветами размером с его голову.

Марти закричала ему вслед:

– Собери достаточно людей, и у тебя будет большой мяч знания, Дэниэл! Вот что я говорила ему. И этим бенегессериткам в этом корабле! Я сказала им, скольких из них я собрала. Заметно же, как они отчужденно чувствуют себя, когда мы украдкой на них смотрим?

Дэниэл склонился над своими черными розами.

Она смотрела на него, уперев руки в бока.

– Не для Ментатов, – сказал он. – Их двое на этом корабле – оба гхолы. Хочешь поиграть с ними?

– Мастера всегда тоже пытаются их контролировать, – сказала она.

– Этот Мастер собирается получить неприятности, если попытается вмешаться в эту большую неприятность, – сказал Дэниэл, обрезая нижний побег с куста у самого корня. – А мои тревоги приятны.

– То же и с Ментатами! – крикнула Марти. – Я говорила им. Грош им цена за дюжину!

– Грош? Не думаю, что они поняли это, Марти. Это Преподобные Матери – да, но не этот здоровенный Ментат. Он не настолько опустел.

– Ты понимаешь, что такое ты упустил, Дэниэл? – требовательно спросила она, подходя к нему. – У этого Мастера в груди нуль-энтропийная трубка. Полная клеток гхол, к тому же!

– Я видел.

– Так вот почему ты их выпустил!

– Я их не выпускал. – Его садовые ножницы пощелкивали. – Гхолы. Они радушно примут его.