— Но что станет гарантом нашей безопасности здесь? Не вижу проблемы, чтобы тот же Культ повторил наш путь — девушка присоединилась к сканированию.

Действие по сканированию и составлению карты системы для такого мощного корабля, как линкор, не заняло много времени. Уже через десяток минут врата в очередной раз открылись и Танатос проваливался во тьму варп-перехода.

Стоило кораблю «вынырнуть» на противоположной стороне врат, как обзорный монитор загорелся красным огнем тревоги.

— Ответ на твой вопрос довольно прост, Леронэ…

— Командор. Фиксирую высокую активность. Если судить по имеющимся показателям это… — появилась Миимэ, перебившая некроманта своим докладом — Адаптанты!

Обзорный монитор изменил фокусировку картинки. Тьма космоса, окаймленная алыми вспышками активированной тревоги корабля, сменилась другой картинкой. Необычное зрелище. Издали замеченные конструкции напоминали сферы, составленные из множественного разношерстого материала и мусора. Эти сферы, в количестве не меньшем, чем дюжина, в свою очередь объединялись в одно совокупное образование, напоминавшее парившую в невесомом космосе гроздь винограда или скорее конус, состоявший из таких вот сфер.

— Да — кивнул Александр — Ничто не обеспечит лучшей защиты, чем враг твоего врага. Особенно, если у тебя есть возможность его контролировать. Миимэ, щиты на максимум, начать разогрев орудий. Вот сейчас и проверим хваленые модернизированные линзы Себастьяна.

Пока командор отдавал команды искину, конструкция адаптантов так же пришла в движение. Сферы, составлявшие конус, начали распадаться. Как только они пришли в движение, стало хорошо видно, что это изначально не было единой конструкцией или образованием. Сферы — это гнезда скопления разношерстных конструктов, которые произвел адаптант. Подобно муравьям или другим насекомым эти псевдодроны отделялись от своих скоплений, двигаясь к Танатосу. Насекомоподобные, червеподобные непонятные кубы или просто скопления мусора. Адаптан создавал для себя дронов из всего, что мог использовать и смог найти. Если судить по внешним показателям некоторых конструктов, использовались даже мелкие, пористые куски астероидов. Что же до фрагментов явно рукотворного характера, то их принадлежность было определить еще сложнее. Хотя, поскольку системы считались неосвоенными, данные фрагменты вполне могли не принадлежать людям или альвам, а кому-то, кто существовал здесь задолго до них.

Несуразные, не имеющие четкой формы. Они отделялись от общего скопления, которое все сильнее и сильнее переходило к активному движению. Пусть и неприглядные создания адаптантов, но от этого не менее смертоносные. Ведь каждый аляповатый дрон имел оружие, каждый насекомоподобный конструкт как минимум создал себе пару острейших манипуляторов. А если учесть их количество, то небольшой проблемой это было назвать трудно.

— Сегодня нам выпала почетная миссия провести испытания подарков Тиберия в полевых условиях непосредственного боестолкновения. Миимэ, атакуем по моей команде, подпусти их как можно ближе — командор поудобнее перехватил украшенные рунами подлокотники своего кресла.

— Есть командор. Подготовка линз, пониженной фокусировки завершена. До начала атаки 5… 4… 3… 2… 1…. Огонь!

Вопрос противодействия адаптантам был поднят еще давно, поскольку эти создания изначально были восприимчивы к воздействию некроэнергии. Себастьян предложил множество вариантов. Были среди них и те, которые возможно было осуществить за короткий промежуток времени. Одной из таких идей было применение расфокусированных линз. В некоторой степени такой эффект достигается использованием обычного лазерного оружия и полностью «потерянным» фокусом луча, когда в угоду точности и деструктивности потока берется его максимальная ширина и поражающая площадь. Но это повлечет жесточайшую потерю урона орудий и дальности стрельбы. Так зачем же тогда такое делать? Ответ прост — адаптант один из немногих противников, который, что называется, берет количеством. Множественные псевдодроны, которых в изобилии создает этот «механизм» невозможно уничтожать точечными ударами. Хотя нет, уничтожать-то можно, но количество орудий, залпов и контролирующих мощностей будет заоблачным.

В случае применения расфокусированного луча, поражающая площадь многократно увеличивается, а контроль не теряется. Остается лишь вопрос дальности и урона, который частично компенсируется восприимчивостью адаптанта к наличию некроэнергии в луче. Док предложил быстрое и работающее решение. Были отлиты специальные оружейные линзы. Энергия лазера, проходившая через них максимально расфокусировалась изначально, а множественные руны и включение в состав линз морфитовых примесей, позволяли некроманту намного проще и эффективнее дополнять лазерную энергию орудий своей некроэнергией.

Конструкты адаптантов окончательно разделились на рой псевдодронов и сплошным, разрозненным облаком, приближались к кораблю.

Главный калибр, как и боковые орудия Танатоса, одновременно произвели залп. Это не было точечными вспышками. Расфокусированные лазеры одной сплошной волной накрыли все облако псевдодронов. Атаку можно было считать удачной. Множественные мелкие конструкты перестали функционировать, замерев в космосе оплавленными кусками, многие из дронов первой волны разделили их судьбу, потому как именно на них пришлась основная энергия луча.

Остальные конструкты сильно замедлили свое продвижение. Причиной тому был тот факт, что они не стремились в первую очередь к кораблю. Нет. Адаптанты сразу начали осваивать те материалы и минералы, оставшиеся от погибших товарищей. Старая теория о том, что адаптант не оружие или автономная единица, а часть какой-то системы получила еще одно подтверждение.

Пока функционирующие конструкты осваивали материалы своих менее удачливых товарищей, некромант перешел ко второй фазе своего плана. Руны на командирском кресле Танатоса вспыхнули. Морфитовые столбы, установленные за спиной командора, стали змеиться рунами и накапливать его силу. Через несколько минут некромант перестал накачивать некроэнергией эти накопители и активировал обзорный монитор.

— Миимэ, пока рой занят освоением своего потерянного ресурса, давай повторим наш залп, только с использованием накопителей.

— Приняла. Готовлю второй залп. Орудия заряжены.

— Я проконтролирую стабильность подачи некроэнергии — прокомментировал свои действия некромант, у которого начали слегка светиться серебром глаза.

Волна рассеянного лазерного излучения, выпущенная орудиями Танатоса, в этот раз сильно отличалась. Алый свет лазеров приобрел дополнительные оттенки в виде пляшущих внутри черных вспышек, состоявших из небольших молний. Они возникали на мгновение и тут же пропадали, но учитывая их количество — были вполне заметны.

Залп орудий показал, что адаптанты не настолько тупы, как обычные машины или многие рядовые дроны. Они просто имели другие изначальные установки при своем создании. Вот и сейчас, надвигавшаяся волна алой энергии не осталась незамеченной, хотя мгновеньем ранее псевдодроны спокойно разрывали своих «мертвых» товарищей, не реагируя на Танатос. Но деструктивная волна приблизилась и дроны попытались защититься. Они откатились назад, прячась за уничтоженных конструктов. Те же особи, что не нашли укрытий, наоборот, в мгновение сориентировались и приняли решение атаковать (ну или как минимум уменьшить расстояние, кто его знает, что в их головах, если таковые имелись). Орудийная волна модифицированной энергии накрыла как первых, так и вторых.

— Миимэ, отчет — командор выглядел довольным.

И без отчетов было понятно, что некроэнергия, даже в настолько малом добавлении делает атаку максимально деструктивной. Весь рой дронов замер, подобно насекомым. Скрюченные, начавшие тут же распадаться на составляющие, конструкты не пережили такой атаки.