Кровь и крики умирающих людей. Бойцы Культа дрались, пытаясь сохранить свою жизнь. Они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на стелившийся у самых их ног серебряный туман, явно отличающийся от окружавшей пространство серой пылевой взвеси.

Роковая ошибка…

Взрывы и звуки стрельбы постепенно начали стихать. Как и неясные мерные удары, шаги. Криков и вовсе слышно не было. Все затихало.

— Кажется, бой стихает. Вот только вопрос, кто остался победителем? — Фрея аккуратно подошла ко входу в основную пещеру.

После того, как начался бой, Алиссия с остальными попытались обезопасить себя. В их пещере, хотя это было скорее трещиной в основном каменном монолите небольшой скалы, имелись ответвления. Узкие и наполненные острейшими обломками камня, многие из них не подходили не то что для спасения, но даже для передвижения. Хотя одно из ответвлений все же оказалось безопасным. Оно образовывало совсем маленький каменный карман, в котором четверо людей могли едва поместиться. Но выбирать не приходилось и все они переместились туда.

Когда поврежденный, хотя тут скорее правильным будет сказать — полностью уничтоженный, корабль культистов упал на поверхность планеты, то в пещеру хлынула настоящая волна из песка и мелких камней. Вход не завалило, но скорость влетевшего «абразива» была таковой, что не предназначенная для ведения боевых действий эвакуационная броня могла получить повреждения. Поэтому их уход был правильным, пусть и временным.

Бой стихал и песок уже не стремился уничтожить их, а значит можно было вернуться ко входу и решить, стоит ли выходить на поверхность.

— Лин, Фрея, вы страхуете. Тиберий, у вас нет оружия, идите за нами. Берегите броню — Алиссия аккуратно пододвинулась к выходу. В ее руках был небольшой лазерный пистолет. Такие же имелись на броне у остальных девушек. Тиберию в этом плане повезло меньше. Его броня не была укомплектована даже такой мелочью, хотя на общем фоне это мало что решало, ведь крайне сомнительно, чтобы такое маломощное оружие смогло пробить тяжелую броню бойцов культа.

— Фиксирую цель — Алиссия направила оружие на вход. Сейчас ее сканер уловил приближение сразу нескольких целей. — Странно.

Действительно. Целей изначально было около четырех. Но с каждым пройденным метром их приближения, один за другим, маячки пропадали. Алиссия отошла к ближайшему природному укрытию в виде массивного камня. Спряталась за ним. Направила оружие в сторону входа. Остальные девушки последовали ее примеру.

Громкие, шаркающие шаги раздавались все ближе. Посыпались мелкие камни и песок. В одно мгновенье массивный боец культа забежал в их укрытие. Он кажется даже не понял, что произошло. В мгновение ока лазерные вспышки пистолетов тусклыми огоньками прочертили дорожки к его броне. Как и предполагалось, она выдержала.

Но культист не открыл ответного огня. Он не атаковал вовсе. Лишь замер, странно двигаясь. Пусть атаки слабых лазеров и не причиняли тяжелой броне урона, но и этому бойцу было не до ответных мер. Словно что-то стряхивая со своего бронекостюма, тот крутился на месте.

Так продолжалось несколько секунд. Он даже убрал поляризацию шлема, чтобы рассмотреть что-то получше. В этот момент все смогли четко увидеть лицо нападавшего. Пепельно-серая кожа, впалые скулы. Кровь, что струилась из глаз и рта. Непонятно, что с ним случилось (хотя нет, Алиссия сразу все поняла и поняла прекрасно) и как долго он бы протянул, но тяжелые шаги заставили прийти в себя даже культиста. Мужчина замер, выхватив свое оружие и открыв огонь в сторону входа, откуда только недавно заходил сам.

В этот момент бронированная черная туша воина Орд, едва помещаясь в проходе, схватила солдата за шлем, приподнимая над землей. Его ноги висели в воздухе. Оружие давно выпало из рук. Он сам, в панической истерике, колотил кулаками по броне бывшего альва, пока не раздался стальной скрип. Шлем поддался и с неумолимой скоростью деформировался, сжимаясь в кулаке, как и сама голова человека. Десяток секунд потребовался на то, чтобы на песок планеты упало обезглавленное тело, щедро сдабривая последний своей кровью.

Могучий воин замер напротив четырех прячущихся здесь людей.

— Командор, кажется, мы их нашли — разнеслось по общему каналу связи.

*Несколькими часами позже*

Командор шел по одному из коридоров своей базы. Сейчас, после завершения операции, предстояло еще распределить переданные альвами ценности, а главное — переговорить с Себастьяном. В плане трофеев вылазка в Альвийские Княжества оказалась даже выгоднее, чем материальная сторона оказанных услуг. Это если не учитывать вопросы улучшения отношений с альвами, по крайней мере, на данный момент. Что же до трофеев — множественные обломки, целые куски корабельных обшивок, другие технологии, захваченные во время боев. Информация по альвийским базам, в том числе базе Круга. Такие данные не валяются на дороге. Что-что, а станция, переделанная из старой шахтерской колонии, давно требовала улучшения. Особенно в связи с расширением штата.

Да, кстати о трофеях. Некромант пошарил в скрытом кармане плаща, извлекая старую книгу. «Мертвый лес» гласило переведенное Леронэ название на обложке. Древние наработки альвов. Учитывая, что некромантия не сохранилась в их современном обществе, то слишком больших надежд на невероятные знания Александр не питал. Но даже так, в столь редкой профессии будет важна любая мелочь, любое новое заклинание. Так это или нет, предстояло еще узнать, а для этого книгу следовало перевести. И некромант отлично знал, кто этим займется. Но сначала следовало принять кое-какие меры.

Его путь привел командора в свои покои. Небольшая комната встретила все той же, привычной, пустотой. Но так она выглядела только визуально, для обычных людей. Любой маг был бы поражен плотности и силе амулетов и заклинаний, размещенных тут.

Некромант открыл один из шкафов, у стены комнаты. Осмотрел ряды небольших полок, плотно забитые разного рода кристаллами и осколками костей:

— Ага, вот — сразу же в глаза бросился небольшой кристалл серого кварца на кожаном шнурке.

Человек внимательно осмотрел находку и, удовлетворенно кивнув, поместил ее среди страниц книги, на манер закладки.

— Так будет спокойнее.

Он положил книгу на единственный имеющийся в каюте столик и подошел к небольшому монитору с другой стороны комнаты.

— Леронэ, я так понимаю, ты на складе и весьма занята? — вызвал он девушку по связи.

Бывшая альвийка выглядела крайне занятой, осматривая разного рода ящики и командуя разгрузкой. То тут, то там, мелькали воины клана Орд, покорно помогавшие ей в этом.

— Командор? Да, извините, Док насел, требует перенести кучу трофеев себе в лабораторный корпус. А если учесть, что Танатос тут полкорабля отгрыз, то получается, что вручную надо эти самые полкорабля к нему и перетаскивать. Александр, у тебя что-то срочное?

— Да не особо, хотел с тобой поговорить о переводе…

— А! Книга, понятно — девушка тут же вспомнила, просьбу некроманта — Где-то через час меня должна сменить леди Бель, и я могу заняться переводом.

— Благодарю, Леронэ. Я так понимаю, наша уважаемая глава клана Орд занята размещением внезапно расширившегося штата? Но к чему такая срочность?

— О! Это хитрый план, направленный на то, чтобы не дать Доку зарыться в изучение корабельных технологий альвов. Она хочет перед этим заставить его разработать оружие ближнего боя для брони ее клана.

— Это хорошая мысль. Я тоже переговорю с Себастьяном. Воины клана Орд показали себя с наилучшей стороны в наземных противостояниях, будет упущением не улучшить их там, где имеется такая возможность.

— Согласна. Хотя я испытываю некоторую… спорную позицию относительно тех из них, кто был возвращен в клан. Мне кажется, Бель чересчур на них рассчитывает… эм… на то, что они будут такими же, как и остальные альвы Орд. Извиняюсь, командор, кажется это прозвучало слишком грубо.