— Хорошо. Ты прав, брат. Что с этим ублюдком делать? — их внимание переместилось на сидевшего на траве парня — Смешно тебе?

Он прекрасно слышал спор и улыбнулся, глядя на суетившихся мужчин. Это, естественно, им сильно не понравилось. Оравший бугай быстро подбежал к нему и ударил ногой в живот.

— А он нам вообще нужен? Партия оборудования скоро будет на складе. Зачем нам этот юморист?

— Нам важна его сестра. Сложно найти техников такого уровня в этом захолустье. Если не сделать даже базовых калибровок, оборудование просто не станет работать на наших базах. Нужно придержать пацана пока не поймем, кто освободил его сестру. Необдуманно действовать нам нельзя, не сейчас. Необходимо работать наверняка.

Двое мужчин, кажется, спорили бы еще долго, если б их разговор не прервался радикально. На шею орущего бугая приземлилась небольшая оса. Тот тут же, резким хлопком, раздавил насекомое.

Громкий взрыв неожиданно раздался во дворе. Мужик лежал на траве, заливая все алой кровью. Его шею разворотило, как и часть плеча. Голова же держалась на остатках кожи. Конечно, даже будучи огромной мускулистой тушей, он умер мгновенно. Остальные люди выбежали из поместья, пытаясь определить откуда была проведена атака. Те, кто при этом находился рядом уже извлекли свои пистолеты. Мало того, их кожа резко приобрела алый оттенок, а глаза налились кровью. Кровавые рейдеры. Они странно вели себя, казалось, больше принюхиваясь, подобно собакам, чем визуально пытаясь кого-то увидеть.

Четыре громких выстрела, раздавшихся где-то близко, унесли жизни еще троих. Мощное оружие, скорее всего заряженное кинетическими патронами, разнесло черепные коробки двоих рейдеров. Еще одному стрелявшие попали в живот, превратив его содержимое в сплошную кашу. Рейдер не умер, но было понятно, что какие бы ни были у него модификации тела, ему оставалось не долго. Еще одного рейдера ранило, сильно повредив плечо и он не мог держать оружие, корчась от боли.

— Стреляли откуда-то из соседних зданий! — оставшиеся бойцы суетились, пытаясь заметить нападавших. Есть подозрение, что кто-то из убитых рейдеров был их командиром, ввиду чего, организованным сопротивлением и не пахло. Каждый из семерых, оставшихся в живых мужиков пытался командовать, что-то кричать и безостановочно водить и целиться оружием.

Тихий щелчок раздался на крыше соседнего особняка. Усиленная реакция рейдеров позволила в ту же секунду открыть огонь, превращая в решето несчастную крышу дома. Стрелков или хоть чего-то чужеродного там замечено не было, но люди продолжали стрельбу.

Выстрелы, что кардинально отличались своим «звуковым сопротивлением» вытеснили лихие лазерные щелчки. Громкие хлопки кинетических пистолетов. Еще четверо рейдеров упали замертво. При этом стрельба велась в направлении ровно противоположном того дома, крышу которого так бодро изрешетили рейдеры. Успел ли враг сменить свою точку базирования или просто удачно отвлек внимание — эти четверо мертвецов уже никогда не узнают.

— Что за?! Нас окружают! Враг окружает. Надо отходить в дом. Надо кх… а-а-а…

Поговорить или тем более перегруппироваться, оставшимся боевикам никто времени не дал. После этой атаки показались два силуэта, быстро перескакивающие по крышам дальних домов. Они двигались очень быстро, но все равно оставались заметны. Странная вещь — смелость и стадный инстинкт. Еще несколько мгновений назад большая часть их «коллег» схлопотала пули меж глаз. А эти интеллектуалы сразу же набрались смелости только от того, что увидели количество врагов, которое меньше, чем было их. Такое поведение повлекло за собой наказание. Потеря контроля и поспешность не лучшие помощники. Те суетливые выстрелы, которыми решили ответить рейдеры не принесли успеха. Модифицированное тело хорошо себя показывает в ближнем бою, но стрельба таких «улучшений» не требует.

Итоги ответных выстрелов были закономерны. Последние трое рейдеров упали замертво, так и не успев толком прицельно отстреляться по нападающим. Их враг был быстрее и намного точнее даже модифицированных людей.

— Эй вы! Стойте там или я его убью! — кажется одного все же пропустили.

Рейдер, что был ранен в плечо остался жив и оставался в сознании, что неудивительно для бойцов этой организации. Он кое-как перехватил оружие здоровой рукой и приставил его к голове пленного парня. Даже худший из стрелков не промахнулся бы с такого расстояния.

— Значит так… — что хотел этот рейдер осталось неизвестным. Он только и успел, что открыть рот и начать свою речь. Именно тогда в него влетел шар бластерного заряда, в один миг испепелив все, что находилось выше плеч. Обезглавленное тело с крепко зажатым оружием упало на залитый кровью газон.

— Благодарю — еще шире улыбнулся парень — А вы мне кое-кого напоминаете.

Две стройные девушки спрятали свое оружие и спрыгнули с ближайшей крыши соседнего дома:

— Фокси, правильно? — подошли они поближе.

— Правильно. Я так понимаю, командор нуждается в моих услугах. Не могу вам передать насколько сильно я рад прямо сейчас с ним поработать…

Но девушки перебили многословного паренька:

— Тора — кивнула одна девушка на другую.

— Лора — повторила жест вторая — И это не то место, где нужно обсуждать дела. Девочки ушли вперед, увозя твою сестру в безопасное место. Что и нам не помешает сделать и побыстрее.

— Не могу с вами не согласиться — Фокси направился вслед за быстро идущими девушками — Так с сестрой все нормально?

Их группа двигалась быстро, по хорошо известному альвийкам маршруту. Уже второй раз они покидали это поместье, поэтому особо не отвлекались и поговорить им ничто не мешало:

— Девочки перевезли ее в один из отелей. Они сейчас пытаются понять, что ей вкололи и привести в сознание или уже привели. Мы то вернулись, когда мини-дрон дал сигнал о передвижении в его области крупной группы людей.

— Я сразу узнал эту малютку — улыбнулся парень — редкая и дорогая игрушка. Не знал, что они так умеют.

— И мы тоже — пробурчала шедшая рядом Тора — Там за углом ждет автомобиль. Так что делаем улыбку пошире и тихонько садимся.

— Понял — парень рассмеялся — делать улыбку пошире — это профессиональное.

— Командор, сканирование сектора завершено. Сигнатур адаптантов не выявлено. — Миимэ появилась рядом с сидевшим за своим командирским креслом Александром.

Танатос совершил не менее пяти варп-переходов прежде, чем ослабить свои щиты и немного сбавить ход. Тем не менее еще после первого прохождения врат, конструкты, находившиеся в системе с гнездом адаптанта, не пытались как-то преследовать корабль. Это, кстати, могло служить хоть и слабым, но очередным доказательством, что адаптант не оружие, а часть неизвестной системы, у которой совершенно другие задачи, чем банальное уничтожение. Что же до наличия систем варп-перехода, то конструкты адаптанта имели некоторые аналогичные варианты быстрого перемещения в виде ускорителей, которые за счет низкой массы и отсутствия живых организмов внутри псевдодронов могли разгонять их до невиданных скоростей. Так что само преследование, как факт, могло иметь место, но сколько Миимэ не проверяла, за Танатосом не было ни погони, ни следящих маркеров. Адаптанты потеряли интерес к кораблю, как только он покинул известную только им зону «внимания».

— Миимэ, выстраивай путь к нашей базе. Я отойду пока. За пару систем до базы усиль сканирование и сделай маршрут многоступенчатым. Не хватало еще случайно попасть на патруль Культа у самого порога.

— Вас поняла, командор, алгоритм построения варп-врат запущен.

Некромант ничего не ответил. Он спокойно встал из своего кресла и покинул командирский мостик.

В этот раз миссия Танатоса не была рассчитана на боевые действия или другие активные операции, поэтому корабль был относительно пуст. Прогуливаясь по таким пустым, тихим коридорам, некромант встретил шедшую навстречу Леронэ.